Солнечное знамя (СИ)

Стометровый, без преувеличения, пирамидальный гигант, похожий на новогоднюю елку-переростка.
— Это — дерево.
— Зай, я вообще-то и сама вижу, что это дерево.
— Это не просто дерево, — задумчиво проговорил юноша, — Это — магический вяз.
— Он выращен с помощью магии? — вязы Алиона представляла себе несколько поменьше.
— Нет. Он создает магию.
— Как это? — для девушки магия была… ну… магией. Чем-то, что не нужно создавать.
— Ты видела все эти магические эльфийские предметы… да вон, хоть боевой кинжал?
— Ну?
— Откуда они берут магию?
— Ладно. Откуда?
— Ее создают вот эти деревья: магические вязы. Они собирают энергию солнца, превращают ее в магическую, и распространяют во все стороны. Чем выше дерево, тем на большем расстоянии от него будут действовать магические предметы. Но все равно это не очень-то большое расстояние, не превышающее нескольких десятков миль. Поэтому эти деревья равномерно рассажены по всей стране…
— Понятно. Вроде вышек сотовой связи.
— При чем здесь пчелы?
— Неважно.
— Нет, все-таки при чем здесь пчелы?
Алиона задумалась. А правда, почему системы сотовой связи называется СОТОВОЙ? Где соты?
— Давай, я подумаю и потом тебе объясню, — выкрутилась она.
Зай послушно согласился. Хотя неделю назад он бы вымотал из Алионы душу, но все-таки добился бы ответа.
— Значит, — переспросила Алиона, — Это обычный магический вяз?
— Нет. Необычный, — неожиданно разрушил сложившуюся было картинку Зай, — Этот — гораздо выше обычного, обычные растут возле больших городов, а не посреди глухого леса, и их не окружает вот такая вот оградка.
В самом деле, вокруг древесного гиганта где-то на расстоянии пары десятков метров от неожиданно кончившегося леса тянулась ровная изгородь из кустов, аккуратных, как будто их каждый день подстригала орава садовников.
— Что не так с этой изгородью? Возле особняка Хетулиона росла такая же.
— Не такая. Это эреглайн, "колючка". Ее сажают только возле особо важных объектов…
Зай замолчал.
— Каких, например?
Юноша молчал, пристально вглядываясь куда-то в сторону.
— Например, — напряженно прошептал он, — вокруг Зеленой Рощи… А еще обычные вязы не патрулируют с такими вот собачками…
По тропинке вдоль кустов шагали два эльфа. В серебристых рубахах с закатанными рукавами, с короткими мечами на поясе. Перед ними на поводках двигались два пса: высоких, остроухих, дымчато-серые, с белыми чепрачными пятнами на спине.
— Эльфийские момахэ. Лучшие в мире псы-охранники. Они тоже охраняют Зеленую Рощу…
По спине Алионы пробежали мурашки:
— Ты хочешь сказать… Это — она?
— Нет. Зеленая Роща совсем в другой стороне…
— Ну…
— Но она — не единственное место смерти.
Зай резко потянул носом:
— Лесные небеса! От нас же разит, как от взбесившегося апельсина!
Как же они побежали! Остановились только когда от непонятно-страшного дерева отбежали километра на полтора-два.
— Как ты думаешь? — отдышавшись, спросила Алиона, — Собаки нас почуяли?
— Ветер дул в нашу сторону… Надеюсь, нет.
Они посмотрели друг на друга и побежали дальше.
***
Еще пара дней путешествия по эльфийским лесам, с разговорами сразу обо всем и ни о чем серьезным и приключениями, вроде встречи с единорогом…
Алиона не поверила своим глазам, когда утром из тумана им навстречу вышел ослепительно-белый зверь с золотым витым рогом. Самый настоящий единорог, точно такой, каким он описан в тысячах книг. Он подошел к застывшей парочке и внимательно посмотрел на Алиону фиолетовым глазом. Перевел взгляд на Зая. Тот кашлянул и медленно вынул изо рта недоеденный кусочек эльфийской лепешки. Единорог не стал чванится и съел предложенное сомнительное угощение. Подождал, пока они оба погладят серебряную гриву, после чего исчез все в том же тумане.
— А я слышала, — заворожено смотрела на туманные струи Алиона, — что единороги подпускают к себе только девственниц…
— Врут, — буркнул Зай.
— А еще я слышала, что кровь единорога лечит любые болезни…
— Вот это точно врут.
— И что встреча с единорогом приносит удачу.
— Вот это, может, и правда…
***
Неизвестно, подействовала ли встреча с единорогом или сыграло свою роль что-то другое, но им действительно повезло. Они прошли через лес, не встретив ни опасных хищников, ни эльфов, и вышли к небольшой деревушке, состоящей из десятка древесных домов, вроде тех, в которых жили охотники.
— Дядька Грок… — тихо произнес Зай, выглядывая из-за кустов и указывая на пожилого мужчину, половшего тяпкой сорняки на грядке с капустой.
Алиона с сомнением посмотрела на искомого дядьку. Немолодой, волосы такие же длинные как у Зая, но наполовину седые. Загорелое лицо, покрытое морщинами, крепкие мускулистые руки, которых не скрывала потрепанная жилетка — дядька Грок походил бы на Индиану Джонса, если бы шляпа у него на голове не была соломенной… Старые штаны, босые ноги…
— Зай, а чем нам может помочь огородник?
— Огородник? Не знаю.
— Тогда зачем…
— А вот бывший начальник городской полиции — может.
"Огородник" неторопливо подошел к невысоким, по пояс, кустам, окружающих огород, и оперся о тяпку:
— Эй вы, двое, — негромко произнес он, — Ты, племянник, сын давно забытого брата и твоя подружка. Выходите.
  
Глава 26
 
Дядька Грок пропустил их внутрь дома и закрыл дверь:
— Чего приперся? — уставился старик на Зая.
Ничего себе, приветствие доброго дядюшки… Алиона скинула опостылевший капюшон.
— Эльфийка?!
Зай дернулся и огляделся. Заглянул за Алиону:
— Где?
— Зай, ты спятил?! Ты притащил ко мне эльфийку?!
— Она не эльфийка!
— А волосы отчего рыжие? После дождя заржавели?!
— Она из другого мира!
— Ты сам как из другого мира!
Алиона непонимающе смотрела на орущих друг на друга дядю и племянника, переводя взгляд с одного на другого. Что-то ей начало казаться, что никакой помощи они здесь не получат…
Старик Грок выхватил из стоящей на столе миски огромный мосол, так тщательно обглоданный, как будто над ним поработала бригада крыс, и ткнул им чуть ли не в лицо Зая:
— У тебя мозгов меньше, чем в этой кости!
— У меня они хотя бы есть!
— Притащился сам и притащил свою девчонку!
— Она не девчонка!
Грок неожиданно замолчал и внимательно осмотрел Алиону, как будто пытаясь рассмотреть признаки ее принадлежности к какому-то иному полу, кроме женского. Девушка почувствовала разгорающееся внутри нее глухое раздражение. Они шли сюда, за ними гонялись эльфы и все для того, чтобы наткнуться на сварливого старикашку?
— А выглядит как девчонка…
— Она — девушка!
— Зачем ты таскаешь свою девчонку по лесам?
— Она не моя девчонка! И не девчонка вовсе!
Свара между родственниками началась по новой.
— А ты что, до сих пор встречаешь в лесу единорогов, молокосос?!
— А еще я там встречаю эльфов, которые гоняются за мной и этой девушкой!
— Чтобы убежать от эльфа достаточно быть слепоглухохромым придурком, то есть быть хоть чуть-чуть лучше тебя!
Если бы этот дядя не оскорблял Зая, возможно, Алиона бы и выдержала его крики, в конце концов, ей приходилось сталкиваться с шумными хамами. Но позволять поносить юношу, которого она уже считала своим?!
— А ну прекратить! — рявкнула девушка и изо всех сил ударила ладонью по столу. Ладонь тут же загорелась болью, но Алиона уже не обращала на это внимания.
— Прекратите! — выкрикнула она в лицо дядьке Гроку. От ярости она даже не видела его: перед глазами плыли цветные пятна.
— Вы даже не знаете, что перенес Зай! Его ловили, его пытали, за ним гнались, а вы!
— Девочка, — неожиданно тихо и спокойно произнес старик, — если бы я рассказ обо всем, что пережил я, ты бы описалась.
— Дядя Грок… — предупреждающе проговорил Зай из-за Алиониного плеча.