Зелёный пёс Такс и Господин Вещей (СИ)
На линию огня, печатая шаг, вышла дюжина големов. Каждый из них нес на плече длинную черную ребристую трубу, словно насаженную на кувшин. По команде управлявшего ими Гаудинера големы выстроились в одну шеренгу, приставив трубы к ноге и уперев донышки «кувшинов» в землю. Странные стволы, как примерно прикинул Лабутински, доставали бы среднему человеку до плеча. Интересно, из чего они сделаны?! По крайней мере, не из металла. Калибр у стволов был, скорее, пушечный, чем ружейный, так что, будь то бронза или чугун, их не уволокли бы в одиночку даже дюжие големы.
— А теперь представьте, что это ваши солдаты, — негромко произнес Великий магистр, обращаясь к советнику Гельминтаю.
Подняв руку, он резко опустил ее. Этот жест послужил сигналом. Големы подняли свое странное оружие, положили на плечо, придерживая стволы правой рукой, а свободной левой дернули за рычаг, торчащий из кувшина-каморы. Раздался треск, Лабутински ощутил высвобождающуюся магию. Големов качнуло отдачей, один из них упал, завалившись на спину. Но шагах в трехстах впереди выросла неровная цепочка разрывов. Во все стороны полетели комья земли.
— Недурно, — с заметной заинтересованностью кивнул Гельминтай. — Что это?
— Погодите, демонстрация еще не завершилась, — остановил его Дурбанкул. — Вы видели результат использования этого оружия големами, которых можно сравнить со слабо обученными ополченцами. Однако даже такое применение может быть эффективным против конницы или плотного строя пехоты. А вот сейчас за дело возьмется профессионал.
Пока Великий магистр говорил, Гаудинер забрал у крайнего в ряду голема оружие и перезарядил его, заложив в камору стеклянную палочку-концентратор и поменяв стандартный магический накопитель на новый. Затем, поставив оружие стоймя, опустил в ствол заряд, дослал его в камору с помощью шомпола и запыжевал.
— Естественно, благодаря тренировкам эту процедуру можно значительно ускорить, — заметил Дурбанкул, по-прежнему обращаясь к советнику. — Но сейчас это не принципиально.
Тем временем Гаудинер прицелился, использовав плечо поставленного перед собой голема в качестве опоры. Выстрел! Установленный на расстоянии двухсот шагов деревянный щит разлетелся вдребезги.
— Хороший стрелок может добиться и более впечатляющих результатов, — с гордостью пояснил Дурбанкул. — Например, старший магистр Гоберман из ордена Бездонной Чаши в девяти случаях из десяти поражает подобную мишень на расстоянии трехсот шагов!
— Я вас понял, — Гельминтай нетерпеливо махнул рукой. — Теперь вы, наконец, можете рассказать подробнее о своем изобретении?!
— Да, пожалуйста, — Великий магистр подвел столичных гостей к огневому рубежу. — Можете ознакомиться.
Лабутински, не удержавшись, сам взялся за черный ствол. Тот оказался неожиданно легким. Под рукой молодой маг ощутил шероховатую, явно естественную поверхность. И, вообще, это больше всего напоминало…
— Совершенно верно, — услышал он голос Дурбанкула, открыто наслаждавшегося произведенным эффектом. — Основную часть нашего экспериментального магического оружия представляет собой ствол великаньей дудки!
— Вы имеете в виду растение… с таким… зонтиком?! — советник Гельминтай недоверчиво крутанул головой. — Но это же абсурдно!
— Все дело в том, что мы использовали не простые растения, а выросшие в окрестностях Провала — крупнейшего магического полигона в Империи! — с триумфом заявил Дурбанкул. — Тамошние дудки не только отличаются своими воистину великанскими размерами, но и обладают рядом чудесных свойств. Внутренний канал ствола представляет собой на значительном протяжении цилиндр идеальной формы. А сами растения имеют естественное сродство к магии!
Советник Гельминтай немедленно потребовал разъяснений, но Лабутински практически их не слушал. Ему было и так все понятно. Древесина обычно плохо держит магию — мешают длинные упорядоченные волокна целлюлозы. Хотя, та же целлюлоза, но размолотая и перемешанная в бумажном листе, становится отличным проводником.
А еще лучшие носители получались из растений, выросших в условиях повышенного магического фона. Такая древесина принимала магию лучше кристаллов. Не зря из нее делали различные магические шкатулки, амулеты, даже двери с «секретом»! Конечно, великанья дудка, выросшая у полигона, фактически — гигантская трава, не шла ни в какое сравнение с лучшими разработками. Той же знаменитой грушей разумной или другими магическими растениями иных миров, которые специально выращивались вблизи источников естественной магии. Но в ордене научились использовать свойства дикорастущего сорняка. Это было неслыханно!
— Не слишком ли рискованная затея? — высказал свои сомнения Стэнниоль. — От вашего Провала такой фон, что я поостерегся бы делать из подобного материала боевое оружие. Разве что, дабы бросить его на поле боя на страх вражеским трофейщикам!
— Естественно, мы предпринимаем все необходимые меры безопасности! — Дурбанкул, кажется, всерьез обиделся на выпад со стороны коллеги-архимага. — Каждый ствол проходит тщательную проверку, а затем укрепляется магией по технологии, разработанной старшим магистром Гаудинером. Зарядная камора выполнена из простой обожженной глины, но, конечно, тоже проходит магическое укрепление. Магомеханическая часть сделана старшим магистром Гоберманом…
— Постойте! — оборвал распевшегося, словно токующий глухарь, Великого магистра советник Гельминтай. — С авторами этого изобретения я еще успею познакомиться. Расскажите лучше, как оно работает!
— Да очень просто! Снаряд помещается в камору. Для этого его достаточно опустить в ствол и дослать шомполом. При нажатии на рычаг концентратор разрушается и высвобождает запитываемое от накопителя заклинание магического пинка. Камора экранирована, поэтому у снаряда есть единственное свободное направление. Он вылетает из ствола с ускорением, попутно приобретая вращение, повышающее его точность.
— И чем вы стреляете?
— В данном случае мы использовали разрывную бомбу, специально разработанную премьер-магистром Пропаном. Но, вообще-то, снаряд может быть любым. Лишь бы он пролазил в ствол и обладал хотя бы минимальной собственной магией…
— Учитель! — от волнения Лабутински перешел на конспиративный шепот. — Помните Ледяной Дом?! Что, если активатором просто выстрелили в него из такой штуки?!
— Не исключено, — задумчиво кивнул Стэнниоль. — Очень не исключено…
Великий магистр между тем всерьез зацепился языками с советником, к которому присоединился и барон Литуссе. Оттуда потоком шли всякие умные слова: обтюрация, магическая индукция, дальность прямого выстрела… Но архимаг, воспользовавшись первым же намеком на паузу, бесцеремонно вмешался в их разговор.
— Кто же у вас заведует арсеналом? — обратился он к Дурбанкулу.
Тот даже не повернул головы. Сейчас глава ордена Серебряного Лома больше походил не на мага, а на ушлого купца, расхваливающего свой товар денежному покупателю.
— Это не ко мне. Спрашивайте у Гаудинера.
— Да, спросите у меня, — как оказалось, Гаудинер умеет приближаться совершенно бесшумно. — А я постараюсь ответить на любые ваши вопросы.
— Какова дальность у этого громобоя? — поинтересовался Стэнниоль тоном скучающего экскурсанта.
— При использовании бомбы Пропана — до пятисот шагов. Но уже на трехстах точность падает, поэтому на такой дистанции можно попасть разве что в мишень размером с сарай. Подозреваю, что меткий стрелок Гоберман потихоньку воздействует своей магией на полет снаряда. Но он воздушник, ему такое по силам.
— Сколько всего было сделано этих…
— Новоманерных фузей, так они проходят по нашим документам, — любезно подсказал Гоберман. — У ордена их десять штук, и все они сейчас здесь, перед вами. Каждая снабжена магическим маячком. Готов поручиться чем угодно, ни одна из них не покидала охраняемую территорию. И за големов, кстати, тоже я отвечаю. Могу дать вам отчет по каждому экземпляру, приобретенному за последние три года для нужд ордена.