Иномирье (СИ)
Мои предположения о наличии в этом деле ментальной магии оправдывались с пугающей быстротой. Получается, в этом мире обосновались иномирцы. Причем, судя по всему, уже довольно давно.
― Выходит, ты тоже по щелчку? ― усмехнулся я. ― И князь? И его дружина? Старейшины?
― А как же иначе? ― ответил он мне, улыбаясь. ― Только вот приказы хозяев совпадают с нашими собственными желаниями.
― Даже так?
― Они — будущее! Рано или поздно они будут править этим миром! Спроси себя. Что ждет тех, кто помогал им с самого начала? Тех, кто выполнял все их приказы? Тех, кто был верен?
Я молча склонил голову набок и пристально посмотрел в глаза Клыку. Тот, расценив мое молчание по-своему, продолжал говорить.
― Таких, как ты, они привечают особо. Пойдем со мной! Поклонись моему хозяину и у тебя будет все, что пожелаешь! Золото! Юные девы! Почет!
Я продолжал молчать, чувствуя, как меня буквально прожигают насквозь взгляды нескольких десятков пар глаз.
― Ты ведь ищешь место силы?
Меня словно ледяной водой окатили.
― О! Вижу мои слова попали в цель!
Клык ликовал.
― Я могу показать тебе, где оно! Это там! Недалеко от Нортхольма! В крепости моего хозяина! Помоги мне, и я помогу тебе!
Похоже, у иномирцев полный расклад. Они контролируют портал. Местное население используется для перерождения после перехода. И на закуску ― им удалось отыскать место силы.
Дураку ясно, соваться туда ― самоубийство. Но место силы… Ми и Мая ждут меня. Мне нужна мана, чтобы вернуться назад. А еще, похоже, мне придется спасать этого ублюдка…
Клык наблюдал за мной, и его лицо постепенно просветлялось. Видимо, понимал, гад, о чем я думал. Но его ошибка заключалась в том, что он совершенно не смотрел по сторонам. В отличие от меня…
Народ жаждал крови. Это было видно по мрачным лицам, окруживших нас мужиков. Я вдруг понял, почему они до сих пор не прикончили человека, забравшего их близких, они давали мне время. Видимо, таким образом они благодарили меня за мой вклад в нашу победу. А еще я понял, что как только наш с Клыком разговор будет закончен, он умрет.
Судя по тому, как изменилось выражение лица посланника князя или, баг его знает кого, он тоже все понял.
― Он узнает! Он обязательно узна…
Это все, что успел выкрикнуть Клык перед тем, как его тело пронзили несколько копий.
Я, отступив на несколько шагов назад, молча стоял и слушал, как захлебывается кровью Клык. А ведь ему удалось победить. Почти… Кто же знал, что на его беду, там на пристани, я замечу кристалл маны на его груди. Так или иначе, я бы все равно пришел за Лаской. Но, освободив ее, не стал бы задерживаться, а ушел бы по воде вместе с девушками. Если бы не тот маленький кристаллик…
Я непроизвольно потер затылок. Как порой маленькая и на первый взгляд незначительная деталь может повлиять на будущее.
— Вот, держи, Горец. Это твой трофей.
В шаге от меня остановился Ёж. На его ладони, протянутой в мою сторону, лежал кристалл маны.
* * *
Я сидел у костра и краем уха слушал разговоры моих боевых товарищей. Половину ночи мы перетаскивали тела наших раненых и погибших на ладьи. Завтра их повезут домой.
К трупам врагов не притронулись ― этой ночью у падальщиков будет пир. Затем мы покинули злополучный пляж и спустились вниз по реке. Подальше от зверья.
Я тоже поплыл. Потому что мне было по пути, но сегодня днем наши дороги разойдутся. Амулет указывал путь на юго-восток.
Ночью мне все-таки удалось добраться до маны содержавшейся в кристалле. Оказалось, что камешек был частью какого-то хитрого амулета, созданного при помощи редкой и очень опасной магии ― магии крови. По всему выходило, что этот амулет был чем-то вроде магического ошейника. Гордый Клык Тигра был чьим-то рабом. В описании артефакта имелась приписка, в которой говорилось, что как только раб умрет ― его хозяин будет тут же осведомлен о его гибели.
На самом деле мне от этой информации ни холодно, ни жарко. Баг с ней с припиской… Меня злило другое. В кристалле с объемом в три сотни было всего восемь единиц маны! Рандом как будто издевался надо мной! Еще бы столько же ― и можно призвать Обжору, с которым мои шансы на выживание резко возрастали. Но нет! Рандом распорядился иначе…
Помимо всего прочего, оказалось, что Место Силы, которое было найдено амулетом Гуннара, находилось в противоположной стороне от Нортхольма. По всему выходило, что Клык мне врал. Пытался спасти свою шкуру. А что, если не врал? Что если Место Силы, о котором он говорил, действительно существует?
Тогда почему его не «видит» амулет? Почему упрямо указывает на юго-восток? Не могли же эти таинственные хозяева научиться прятать эти загадочные места силы? Хотя с магией все возможно… Так или иначе, даже если Клык говорил правду ― я в какой-то степени рад, что у меня появилась альтернатива.
Хотел было разобраться с кристаллами измененных, полученных за ночной бой, но меня отвлекли. Это был Жерех. Низкорослый жилистый мужик. Земляк Ежа.
― Послушай, Горец, ― обратился он ко мне. ― Растолкуй ты нам, о чем это говорил Клык перед смертью?
― Да, ― вмешался в беседу Ёж. ― Растолкуй! А то в голове каша какая-то… Князь уже и не князь вовсе. Хозяева какие-то…
Народ одобрительно загудел. К нашему костру, как по команде стали подтягиваться остальные. Видать разговор намечался уже давно. Мужики выбрали удобный момент. Подловили, так сказать… Но со всем уважением.
Я обвел их взглядом. Тяжело вздохнул и спросил:
― Об одержимых все знают? Вижу, киваете… Значит, все. Так вот это все не сказки, как думают некоторые. Мы вон, с Барсуком в Городе Теней голову одного такого добыли.
― Наслышаны!
― Добрая охота!
― Уж не хочешь ли ты сказать, что те хозяева и есть одержимые? ― спросил Жерех севшим голосом.
Над кострами повисла тишина. Почти все взгляды мужиков скрестились на мне.
― Ты сам ответил на свой вопрос.
― А мы, значит, для них корм, ― зло сказал Ёж.
― Да, ― кивнул я. ― Злому духу необходима жертва.
― Так значит, князь…
― Выходит, что так, ― пожал плечами я. ― Он, по сути, откупается вами и вашими близкими. Осталось понять, как долго это уже продолжается. Отбор ведь, как я понимаю, традиция давняя. Когда поползли слухи об исчезновении тех, кто прошел Отбор?
― Аккурат в этом году, ― ответил кто-то задумчиво.
Его тут же поддержали. Кто-то слышал об исчезновении брата, кто-то двоюродного дядьки. У каждого была история, а то и несколько.
― Выходит, у вас есть еще время, ― сказал я, задумчиво глядя на огонь.
― Время на что? ― спросил Ёж.
― На то, чтобы сбежать подальше из этих краев, ― ответил я. ― Пока не поздно…
Судя по гулу, мои слова не понравились.
― Это наша земля! ― твердо заявил Ёж. ― Мы должны за нее сражаться!
В отличие от моего, призыв Ежа был встречен с воодушевлением. Но я видел, что есть и те, кто сомневаются.
― Что скажешь? ― спросил меня раскрасневшийся Ёж.
― Я уже все сказал, ― осадил я его. ― Клык был прав ― вы не понимаете, против кого хотите выступить. Вас слишком мало.
― Тогда мы должны бросить клич по всем племенам! ― выкрикнул Жерех.
― Мы должны все рассказать людям! ― крикнул кто-то. Его поддержали несколько десятков голосов.
― Соберем армию и двинемся в Нортхольм!
― Освободим родичей!
Я слушал их пламенные речи и ловил себя на мысли, что уже слышал о подобной ситуации только у полуросликов. Там у них все кончилось плачевно. И это притом, что полурослики действительно собрали настоящую армию. Шли разорять змеиное кубло всем миром. Здесь же совершенно иная ситуация. Ежу и его соратникам сейчас придется столкнуться с противостоянием местных вождей. Даже если все получится. Есть еще князь с его дружиной. Ну, и на закуску ― иномирцы, обладающие ментальной магией и магией крови.
― Нам бы очень пригодился такой опытный воин, как ты, ― неожиданно услышал я.