Иномирье (СИ)

― А мне без маны никак нельзя.
― И что, ты совсем ничего не чуешь? ― наклонив голову вправо, спросил Леший. ― Голос у этой твари сладкий. Звать она умеет. Причем каждого по-своему.
Я прислушался к себе на мгновение, а потом покачал головой:
― Нет. Ничего не чувствую. Думаешь, что она навязывает мне свою волю? Нет, старик. Место Силы я уже давно ищу, да и маршрут проложен седмицу назад. Я тогда далеко от твоей аномалии был.
― Не моя она, ― обиженно буркнул старик, а затем спросил: ― Я так понимаю, мне тебя не отговорить?
― Нет, старик.
― Что ж, ― сокрушенно вздохнул он. ― Тогда бывай.
Леший уже было собрался покинуть меня, но я остановил его:
― Может подскажешь мне дорогу покороче к месту силы-то?
― А какой в этом смысл? ― спросил он. ― Она все равно тебя рано или поздно приберет к своим лапам… Уходил бы ты подобру-поздорову, а? Вон, и другие стражи уже на подходе. Беги, парень, пока не поздно!
В подтверждение его слов из леса послышался многоголосый вой. Я повернул голову на шум, а когда снова взглянул на Лешего, от того уже и след простыл. Правда, легкое шевеление куста все-таки удалось заметить. Нет, ты так просто от меня не отделаешься.
Оставаться в рощице было опасно. Поэтому я, вопреки, на мой взгляд, абсолютно здравому совету Лешего, рванул в сторону стены деревьев. Туда, где только что скрылся легендарный старик.
Черный лес встретил меня гнетущей тишиной и зловещими завываниями ветра. Пришлось немного уклониться от маршрута и двинуть на юго-запад. Именно туда, судя по легкому шелесту травы и двигался первородный. Вой, как по команде, сменил тональность. Кажется, я услышал счастливые нотки. Направление движения моих преследователей тоже изменилось. Складывалось впечатление, будто ими кто-то руководил. В любом случае они точно знали, где я нахожусь.
С каждой минутой вой приближался. Кажется, число моих преследователей увеличилось. Если так дело дальше пойдет ― придется покинуть аномалию.
Я бежал быстро, но экономя энергию. Все это время деревья, кусты и даже трава будто пытались задержать меня. То и дело цепкие ветки хватали меня за одежду. Плотно переплетенные между собой и торчащие в самых неудобных местах корни ставили мне подножки. Если бы не улучшенные характеристики, я бы здесь не прошел.
Спустя несколько минут, я уже различал силуэты преследовавших меня тварей среди деревьев. Меня загоняли словно дикого зверя. В подтверждение этой догадки впереди раздалось рычание. Ему радостно ответили несколько десяток глоток со всех сторон.
Я резко остановился и огляделся. Пора выбрать место для боя. Когда вертел головой краем глаза заметил что-то знакомое. Задержав взгляд на том месте, я смог разглядеть торчащую из-под земли голову Лешего. Он, бешено вытаращив глаза, пытался мне что-то сказать.
Не теряя ни секунды, я рванул в его сторону. Леший, перед тем, как исчезнуть под землей, кивком пригласил следовать за ним. Длинный прыжок ― и я нырнул в темный лаз. В нос тут же ударил запах влажной земли и прелых листьев.
Проем над моей головой мгновенно закрылся, и я, быстро работая локтями, пополз на свет в конце лаза.
Шумно вывалившись из дыры, я, не медля ни секунды, вскочил на ноги. В руках по клинку. Готов к бою. А когда, наконец, понял, где нахожусь, захотелось немедленно протереть глаза. Ожидал увидеть все, что угодно, но не маленькую уютную полянку, окруженную вековыми дубами. Посреди поляны стоял Леший и со злым прищуром смотрел на меня.
― Ну и что это было? ― спросил он. ― Я же тебе сказал ― уходить! А ты кинулся прямо в лес, считай прямо в ее лапы! Тебя в детстве случаем головой об пол не роняли? Или она все-таки тебя позвала?
― Будь это так, стал бы я убегать от ее стражей? ― ответил я, мельком оглядываясь. ― Нет у нее надо мной власти.
― Тогда вопрос о голове в силе, ― хмыкнул дед, но уже без злости.
― Нет, не роняли меня, ― усмехнулся я. ― Просто без маны мне нет ходу назад. Только вперед.
Старик тяжело вздохнул и покачал головой.
― Ну и что мне с тобой делать?
― Предлагаю объединить усилия, ― тут же ответил я.
— Это каким же образом? ― хмыкнул Леший.
― Ты поможешь мне добыть ману, а я тебе ― избавиться от твари, что захватила сердце твоего леса.
Леший хотел было возразить, но запнулся и надолго задумался.
― Что скажешь? ― поторопил я его.
― Идея хороша, ― ответил старик задумчиво. ― Да только, хлипковат ты для такого дела. Тебе ведь в одиночку придется с ней сражаться. Я тебе в этом деле не помощник. Она ведь с Сердцем Леса, почитай, как одно целое…
Я кивнул и спросил:
― Понимаю. Но научить-то, как правильно все сделать, ты можешь?
Дедок, задумавшись, начал торопливо мерять полянку шагами. А я за это время смог спокойно оглядеться. Неплохо он тут устроился. Видать, еще не всю силу растерял, раз смог под носом у той твари себе гнездышко свить.
Наконец, он остановился и внимательно посмотрел на меня.
― Знаешь, парень, а ведь может получиться… Только придется сделать несколько приготовлений. Иначе к Паучихе нечего соваться…
― Я готов, ― твердо сказал я и спросил: ― Что для этого надо?
― Зелье Сопротивления, ― осадил мой пыл старик.
― Но… ― хотел было возразить я, но Леший перебил меня:
― Зелье сварю я, а на тебе добыча ингредиентов. Десять сердец стражей аномалии, тридцать огневиков и двадцать камней забвения. Берешься?
Сказав это, старик, прищурив правый глаз, посмотрел на меня. В тот же момент перед моими глазами появилась необычная надпись:
― Внимание! Первородный предлагает тебе добыть следующие ингредиенты для приготовления Зелья Сопротивления:
― Сердце Стража Аномалии (10 шт)
― Огневик (30 шт)
― Камень Забвения (20 шт)
Награда за выполнение задания:
― Зелье Сопротивления.
― Ты согласен?
Так вот, значит, какие эти задания! Рассказать кому, что самому Лешему буду помогать, не поверят!
― Эй, милок, ты чего замер? ― насмешливо спросил старик. ― Аль испугался напоследок?
Я торопливо замотал головой и утвердительно ответил на запрос системы.
― Нет! Я готов!
Как только я согласился, старик довольно кивнул и вдруг серьезно добавил:
― С этого момента, малец, мы с тобой в одной упряжке. Риск, надеюсь, осознаешь? Дороги назад нет. Теперь либо она нас, либо мы ее…
― Если бы не осознавал ― меня бы тут сейчас не было, ― ответил я не менее серьезно.
― И то верно, ― легко согласился старик.
― Так что там с этим зельем? ― задал я мучавший меня вопрос. ― Каким образом оно нам поможет?
Леший почесал бороду. Достал из нее какой-то острый сучок и отбросил его в сторону.
― Есть у меня один старый рецепт… Давно по нему не варил. Но не беспокойся ― все обязательно получится. Главное ― ингредиенты мне добудь… Так вот, если все правильно сделать, будет у тебя отличная защита от магии Хозяйки Аномалии. Правда, продержится она недолго. Придется выложиться по полной. Потому и говорил я, что ты больно хлипкий.
― Ну, какой есть… ― пожал плечами я.
― И то верно… ― крякнул старик. ― Раньше до тебя мало кто так долго мог противостоять ее Зову. Скажу больше ― ты первый на моей памяти.
Я снова пожал плечами и стал торопливо оглядываться.
― Ты чего это, милок? ― удивился дед.
― Так это ― выход из твоего убежища ищу, ― ответил я. ― Ингредиенты сами к нам в руки не прибегут.
Старик хохотнул.
― Так вот ты о чем. Э нет, малец. Не торопись. Не готов ты за добычей отправляться. Садись. Завтра поутру выйдешь. А я тебе пока несколько вещиц дам.
Заметив непонимание на моем лице, он начал объяснять:
— Вот смотри. Тебя еще несколько мгновений назад чуть было не загнали, как пугливого оленя. Все потому, что она помогает своим стражам чуять пришлого.
Я понимающе кивнул. Мои предположения подтвердились.
― Далее, ― продолжил Леший, напряженно перебирая еловые иголки и траву в своей шубе. ― Даже если тебе удастся обмануть Чутье этой твари, как ты собираешься добывать ингредиенты?