Симуляция (СИ)
— Пропустите инвалидов! — зычно крикнул гангстер, входя вместе с нами в трамвай. — Уступите места жертвам утечки вредных веществ с мусорного полигона, — попросил он кого-то, усаживая нас на освободившиеся места.
— И кто из нас скоморох? — недовольно пробормотал я.
Благодаря амулетам, мы не выделялись из толпы и смогли воспользоваться общественным транспортом. Правда, нужное нам здание находилось в таких далёких далях, что выйдя на конечной остановке трамвая, нам пришлось ещё двадцать минут идти пешком.
— Ты хотел рассказать о каких-то таинственных последних событиях, — напомнил я Аврелию, решив воспользоваться моментом и услышать, наконец, интересующие меня сведения.
— А, ну да, точно. Не знаю, стоит ли тебе об этом рассказывать, — помялся он. — Ты всё-таки искусственный интеллект, и я не уверен, что ты адекватно отреагируешь на эту информацию. Ещё закоротит тебя где-нибудь.
— Ещё раз назовёшь меня искином, и я выпотрошу тебя, развесив твои внутренности на ближайшем дереве, — спокойным голосом пообещал я. — Я считаю себя человеком, а этот мир — реальностью, чтобы ты там не говорил. Ты меня пока что не убедил.
— Тише, тише, — успокаивающе произнёс Аврелий. — Ладно, слушай, — сдался он, ненадолго замолчав и собираясь с мыслями, после чего заговорил. — Лет десять назад одна игровая компания создала игру с технологией полного погружения — ложишься в капсулу и играешь, мир вокруг очень похож на реальный. Это стало прорывом в индустрии. Конечно, поначалу такие капсулы стоили огромных денег, мало кто мог позволить себе такие траты. Большинство ходило в специальные игровые центры, где арендовало капсулу на несколько часов. Но прогресс не стоял на месте, и постепенно капсулы перестали быть какой-то роскошью. Теперь они есть почти у всех. А компания создала несколько игр, объединенных рамками одного мира. До недавнего времени можно было выбирать любую историческую эпоху вашей планеты, — он почему-то хохотнул. — И играть в ней: брать Карфаген, сражаться с Чингисханом, воевать на фронтах Второй Мировой. Разработчики придумали очень интересный и оригинальный мир, стоит отдать им должное. Но меньше года назад что-то произошло. На несколько дней Игра стала недоступна, а когда доступ к ней был восстановлен, выяснилось, что все эпохи, кроме начала 21 века более неиграбельны. Кроме того, всё больше неписей стали вести себя странно, слишком независимо, а некоторые боги, также являющиеся искинами, перестали подчиняться разработчикам. Компания заявила, что это такое новое запланированное обновление, но многие считают, что они просто утратили контроль над своим детищем. Вот я и хочу выяснить подробности.
Сказать, что я был в шоке — значит не сказать ничего. В очередной раз Аврелий нанёс удар по моему устоявшемуся мировоззрению. Нет, я не поверил его словам, но он определённо посеял во мне зёрна сомнений.
— Почему ты посмеялся? — спросил я.
— Когда? — уточнил он.
— Только что, когда рассказывал про исторические эпохи нашей планеты.
— А-а, — понимающе протянул он. — Да смешно просто. Разработчики, конечно, молодцы. Надо же было такой мир придумать: люди живут на шаре, который летает в бесконечной пустоте и вращается вокруг огромного шара раскалённой плазмы. Такие законы физики выдумали, что хоть стой, хоть падай! — вновь рассмеялся он.
А мне вот было не до смеха. Если бы я не был мёртв и мои эмоции не были бы настолько приглушены, то у меня могла бы и истерика случиться. О чём он вообще говорит?!
— Вот мы и пришли, — довольно произнёс Аврелий, не догадываясь о том, в какое смятение повергли меня его слова.
Откинув на время в сторону все мысли об устройстве мира, я активировал «Теневой покров». Теперь штрафы к характеристикам исчезли, и я смог рассмотреть место, в которое мы пришли. Это была самая окраина города: поблизости были лишь несколько серых, унылых многоэтажек и старых полуразвалившихся частных домов, один из которых находился прямо перед нами.
— Приготовьтесь, — серьёзно произнёс Аврелий, вытаскивая из внутреннего кармана своего плаща револьвер.
Я положил руку на рукоять своего меча, настороженно вглядываясь в тёмные провалы на месте окон. Какой враг нас поджидает там? Скоро узнаем.
***
Как только мы вошли в здание, я сразу же снял «Теневой покров» — не стоит бессмысленно расходовать ману накануне предстоящего боя. Здесь, в помещении, царил уютный полумрак, скрывающий нас от лучей проклятого солнца. Вытащив клинок, я внимательно огляделся по сторонам: кучи хлама и грязи, остатки развалившейся мебели, осколки стекла на бетонном полу и целые облака пыли, поднимаемые нашими движениями. Это было типичное заброшенное здание — в таких часто находили приют бомжи, наркоманы и прочие сомнительные маргинальные личности. Однако никаких следов их пребывания мы не обнаружили: не было дебильных надписей и следов наскальной живописи на стенах, а под ногами не валялись шприцы.
Я кинул быстрый взгляд на Елизавету. Моя молчаливая спутница вытащила кинжал и была готова к бою, стоя за моим левым плечом. Аврелий же стоял также позади меня, но справа. Таким образом, наше построение напоминало треугольник, на острие которого был я. В этом не было ничего удивительного: среди нас троих именно я был бойцом ближнего боя, а значит мне и принимать первый удар противника.
В помещении, в которое мы проникли, отсутствовали следы присутствия кого бы то ни было, поэтому мы медленно двинулись в сторону дверного проёма, ведущего в следующую комнату. Это было небольшое проходное помещение с лестницей, ведущей на второй этаж здания, и с ещё одной дверью в другую комнату.
— Стойте, — я поднял левую руку, заставив замереть своих спутников. — Вы слышите?
— Да, — через несколько секунд кивнул Аврелий. — Кто-то шуршит на втором этаже.
— Может, кот? — неожиданно подала голос Лиза. Мы с Аврелием дружно уставились на неё.
— Какой ещё кот? — переспросил гангстер. — Канарейка, ты о чём вообще?
— Ну, у нас дома был кот. Он когда с пакетом играл и по дому скакал, такие же звуки издавал. Ты-гы-дык-ты-гы-дык, — попыталась изобразить она.
— А-а понятно, — кивнул я. Интересно, а у неё могла поехать крыша от долгого пребывания в мёртвом состоянии?..
— Привет всем моим подписчикам! — услышал я жизнерадостный голос Аврелия. — И я начинаю свой обещанный стрим с участием моих новых друзей: Скоморох и Канарейка, — он поочерёдно указал револьвером на нас. — И сегодня мы постараемся выяснить, что за мрачные тайны скрывает в себе заброшенный дом… — продолжил бубнить он. Дурдом какой-то.
И тут на шум решили заглянуть местные жильцы: на верхней площадке лестницы появилось чудное грязно-зелёное создание, напоминавшее амфибию, стоявшую на двух ногах, и сжимающее в передних перепончатых лапах небольшое копьё. Оглядев нас своими рыбьими невыразительными глазами, этот головастик раскрыл свою лягушачью пасть, полную острых игольчатых зубов и пронзительно завизжал, чередуя этот вопль кваканьем. Над его головой появилась табличка:
Мурлок-следопыт
Уровень: 3
— Да заткнись ты уже! — рявкнул Аврелий, вскидывая руку с револьвером. Раздался выстрел, и мурлок пошатнулся, из его головы плеснула струйка ядовито-зелёной крови, а полоса жизни сократилась почти на треть.
Яростно квакнув, уродец стремительно запрыгал вниз по лестнице в нашу сторону. Гангстер продолжил стрельбу, но не один из последующих выстрелов в цель не попал. И когда мурлок уже почти спустился, свой ход сделала Лиза.
Мы ведь не зря выбрали ей такой ник, он как нельзя лучше подходил к её классу. У баньши, также как и у Рыцаря Смерти, были три ветви умений, но они заметно отличались от моих: Ауры и Щиты, Крики и Контроль. И сейчас Канарейка использовала пока что свой единственный боевой Крик. Короткий мелодичный вопль, и дрожащее марево воздуха молниеносно поразило мурлока, оглушая и останавливая его на несколько секунд. Аврелий не стал терять времени даром, выпустив в монстра ещё несколько пуль, полностью обнуляя его жизни. Ну а я уже добил эту жабу-переростка, одним ударом отделив его уродливую голову от тела.