Пепел Черных Роз (СИ)
— Э, не может быть, чтобы мальчишка справился с тремя?… невероятно! Может Черные Рыцари?
— Пройдя на север, мы встретили их западный патруль с Гетосом во главе. Он уверил нас, что не слышал ни о чем и пообещал, если успеет, отогнать Ворона и забрать останки.
— Хранителям Гор веры нет — они могли солгать, а мальчишка действительно непрост. Не зря У Керр беспокоился.
Сообщите ему, что случилось, и если уж он недоволен, пусть в следующий раз делает свои дела сам, а не командует нами. Добыча не компенсирует нам потерь — пусть заплатит, как и обещал.
Почему он вообще решил, что эти несчастные Татгар могут ему угрожать. Что ты думаешь, Раутф?
— Предсказание Вещающего в Чреве. Сын пастуха рода Уратэн придет за Громовым Осколком и вернет его своему народу.
— Громовой Осколок! Я знаю о нем… ты видел его?
— Нет, никогда!!!
— Я тоже. У Керр стал главой большей части Равнин именно из-за Громового Осколка подарившего когда-то могущество и силу татгарам. Лишившись его, они потеряли свое счастье. Только, даже теперь, владея Осколком, У Керр так и не стал Повелителем Земель.
— Хорошо! Я сам сообщу сестре о смерти ее сына, а ты поезжай и расскажи обо всем У Керр. И смотри, чтобы он… ты сам понимаешь… людей у него намного больше нашего. Где они сейчас?
— Ушли в сторону Сухого Леса за кожей.
— Поезжай вдоль Гор и если встретишься с Гетосом — убей его. Возьми для этого имперские арбалеты и мою сотню. Моей сестре нужен утешительный подарок!
ОРДЕН
Призвание мужчин — иметь дело с кровью. В наши дни это считается неправильным. Поэтому все дела решаются с помощью одних только разговоров, и каждый норовит избежать работы, которая требует приложения усилий. Мне бы хотелось, чтобы молодые люди понимали это.
Веки его затрепетали и открылись.
Он, наконец, очнулся…
Полумрак, холод и сырые каменные своды…
Осторожно повернул голову, боясь растревожить боль, но ее не было…почти.
Из узкого окна, скорее бойницы, доносился вой ветра, и влетала мелкая дождевая пыль. Он попытался приподняться и болезненно сморщился — заныла грудь. Осторожно ощупав её, обнаружил свежий шрам.
«Я выжил?!!»
Это было в высшей степени странно, потому что он отчетливо помнил резкую боль от входящего в его тело острия меча. Смерть, наступившую затем, он тоже помнил. Значит он уже за Серыми Стенами, тем более, что вокруг все действительно серо.
Он попытался вспомнить последние моменты боя. Мозг с огромным трудом восстанавливал и связывал воедино разрозненные картинки происшедшего…
«Схватка… Чёрный рыцарь… Смерть».
«Что?!!.. что дальше?!!»
С этой мыслью он вновь провалился в небытие. Сны или видения, посещавшие его в мире безмолвия, толпились у ворот сознания, торопясь ворваться в воспалённый мозг, но чаще всего виделись ему.
… рыжая голова, медленно падающая на камни…
…оскаленные зубы и ещё живые глаза, в которых боль пока не сменила недоумение…
…и серо-зелёный лёд, заполняющий всё пространство вокруг…
…и чёрные зрачки, в которых начинаются кружиться тени…
…и кони…
…и…
И еще он вспомнил так не любившего его старого Родела — как он удивленно рассматривал стрелу, торчащую у него из груди, а потом повалился спиной в занявшийся огнем шатер и ноги его начали дергаться, а он все не кричал…
* * *С той же мыслью: «что дальше?!!..» он очнулся от долгого забытья.
Будто отвечая на его немой вопрос, дверь отворилась, и в узком проёме возник человек.
Воин.
Сухощавое лицо на могучей шее. На вид лет около тридцати. И вместе с тем — почти белые от седины короткие волосы, острый ястребиный нос, шрам, тянущийся через все лицо от левого уха через шею до самой груди.
Вошедший долго молчал, а когда раскрыл рот — голос его был уставшим, хриплым и негромким…
— Очнулся?!!
Незнакомец немного помолчал, со спокойным удовлетворением разглядывая раненого, или пленника?…
— Мы знаем, откуда ты.
Твое поселение в двух днях пути от крайнего из наших западных постов, три недели назад сахалары вырезали ее.
Если можешь говорить — скажи, как тебя зовут?
Усевшись на край кушетки, он выжидающе смотрел на раненого. Тот осторожно, ожидая приступа боли, подтянулся и сел. Помедлив, хотел спустить ноги на пол, но воин остановил его движением головы.
«Три недели!!? Так долго!?»…
Вошедший терпеливо ждал ответа на свой вопрос, и он последовал.
— Меня зовут Торкел.
… я из племени Аллунд — Татгар…
… клан Уратэн — Мисгар…
… сахалары…
… утро… набег. Когда на деревню напали, я взял в руки меч.
Торкел провел ладонью по лицу.
— Убил двоих!.. потом еще одного!.. потом… потом бежал. Конь пал у самых гор. А потом… вы знаете сами, — последние слова он произнес почти шепотом, борясь с подступившей к горлу тошнотой.
— Почему ты бежал, Торкел из клана Уратэн? — в голосе спрашивающего зазвенел лёд, а глаза сузились.
Торкел опустил голову и стиснул зубы.
«Позор!»
Он хотел ответить сразу, но задохнулся воздухом.
Спрашивающий его терпеливо ждал.
— Потому ли, что врагов оказалось больше, и ты хотел жить?
Торкел поднял сузившиеся от бешенства глаза на посетителя:
— Кто бы ты ни был! — процедил он, — Ты не можешь!!! Даже если тебе я обязан спасением!..
Он глубоко судорожно вздохнул, пытаясь успокоиться.
— Ты не смеешь обвинять меня в малодушии! Тогда уже никого не оставалось в живых!
На это можно было возразить тем, что это не оправдание для воина, и тень сомнения скользнула по лицу посетителя, но следующие слова мальчика прояснили его мысли.
— Да, я хотел жить!
Помимо его воли слова переходили от ненависти в нечленораздельное рычание.
— Жить — но лишь затем, чтобы сломать хребет каждому из этих псов!
Он почти кричал.
— Каждому кто участвовал в этом походе! Каждому кто про него знал!..
— Каждому!!!..
Зарычав от бессильной ярости, Торкел впился в кулак зубами.
Воин с интересом наблюдал за ним. Если бы он сейчас засмеялся, Торкел бросился бы на него, не раздумывая.
— У тебя осталась родня, к которой мы могли бы тебя отправить?
Не в силах отвечать Торкел отрицательно мотнул головой.
Воин терпеливо молчал, разглядывая юношу. Торкел между тем, тяжело дыша, вгрызался в собственную плоть, чтобы не дать вырваться ярости душившей его и заливавшей глаза и разум тяжёлой бешеной кровью.
Наконец незнакомец заговорил, видимо, приняв какое-то решение.
— Ну что ж, Торкел — Уратэн. Я — Фафнер, один из наставников Ордена. Воин, что спас тебя, рассказал, как ты дрался, — он презрительно скривил губы. — Потому и подобрал. Надеюсь, что недаром. Ты очень живуч и везуч! — сахаларский меч пробил тебя насквозь и не задел ни одного жизненно важного органа. Нам нужны воины, которые не умирают!
— Значит! Значит, вы принимаете меня к себе?!! — У Торкела загорелись глаза. — Какая!..
— Что «какая»?!
— Какая удача! Я и мечтать не мог!..
— Ну, место освободилось, а доспехам вредно пылиться в Зале Славы. За Серые Стены ушёл Гетос, — лицо Фафнера на мгновение помрачнело.
— Он погиб неделю назад под Мекастом. Мне поручено спросить — желаешь ли ты стать учеником Ордена? Предупреждаю, будет тяжело, очень тяжело.
— Согласен, конечно, согласен, Фавнер! — лицо юноши засветилось от счастья.
— Наставник, — нахмурившись, перебил его воин.
— Я согласен, Наставник! Я выдержу. Мне…мне ведь некуда больше идти…
И затем…
— Как зовут того, что спас меня, чтобы я мог отблагодарить его?
Фавнер отвернулся.
— Его звали Гетос, и поблагодарить его ты уже не сумеешь. А если захочешь — можешь сказать спасибо Лекарю.
— Как он меня вылечил?
Фавнер, не оборачиваясь, пожал плечами и вышел.