Вкус крови (СИ)
Кос едва заметно облегченно выдохнул:
– По двое в доме расквартировываемся.
Паша покосился на меня, потом на Коса и произнес:
– Это прекрасно, а то ведь я не люблю, когда кто-то храпит, а так есть пятидесятипроцентный шанс, что мой сосед этим громким делом заниматься не будет. Сплю я чутко, от каждого шороха просыпаюсь.
– А как же ты с женой спишь? Она же у тебя храпит, как трактор, – с плутоватой улыбкой выдал Кос, подходя к двери дома старосты.
– Она у меня не храпит, – протянул Паша, предчувствуя, что парень сейчас сморозит какую-нибудь шутку.
– Ну со мной-то она точно не храпела, – скабрезно произнес он и захохотал.
– Больше я тебя лечить не буду, – вроде бы грозно громыхнулся Ботаник, но его глаза оставались добрыми.
– Шучу-шучу, – притворно испугался Кос и вошел в дом.
Мы последовали за ним. В небольшом помещении, вроде предбанника, сидел хмурый мужик, который попросил нас оставить здесь оружие и свои вещи: сумки, рюкзаки. Наше троица послушалась его и положила в угол на половик всё, что он просил, присовокупив бронешлемы. Дальше мы прошли в большую комнату, которую сделали из двух, сломав стену. В углу примостилась та самая армейская радиостанция, а посередине стоял вытянутый стол и на том его крою восседал курчавый кряжистый мужчина с ястребиным носом – Спартак. Одет он был в зеленую строгую военную, тщательно выглаженную, рубашку, застегнутую до самого второго подбородка. Ниже пояса его скрывал стол. На погонах местного командира красовались по три большие звезды с каждой стороны. Весь облик мужчины говорил о том, что с ним лучше не шутить. Я почувствовал некую робость, глядя на этого брюнета, которому давно перевалило за сорок. Из-под густых неухоженных бровей на нас смотрели темно-карие глаза. Посередине лба пролегли глубокие морщины. На всей левой щеке виднелись неровности кожи – такие бывают от оспы.
Ботаник и Кос синхронно отдали ему честь. Я замешкался и неуклюже повторил их жест. По губам мужчины пробежала не злая усмешка. Он басовито рыкнул, отодвинув от себя бокал, над которым курился легкий пар:
– Имена, солдаты.
Мы по очереди назвали свои имена и прозвища. Спартак стрельнул глазами на экран толстого ноутбука, который стоял перед ним возле настольной лампы, и пробежал пальцами по клавиатуре. Затем он проговорил, откинувшись на стуле и сложив руки на едва наметившемся брюшке:
– Присаживаться вам не предлагаю. Разговор будет коротким. Итак, ввожу вас в курс дела. С восьми часов завтрашнего утра вы будете совершать вылазки в лес по строго выданным вам маршрутам. Цель: обнаружение любых следов человеческого пребывания. Мы должны понять, куда делись люди из этой деревни! – повысил он голос и сверкнул очами. – Карты с маршрутом будете получать в семь пятьдесят пять у дежурного офицера в доме номер три. От маршрутов отклоняться только в чрезвычайных случаях, согласовывая все с дежурным офицеров. Вам выдадут по одной рации на отряд. Стрелять на поражение разрешается только по мобам и животным. Сами не зевайте. Уже несколько человек пропали. Вопросы есть, солдаты?
– А ужин скоро будет, товарищ полковник? – серьезно спросил Кос, не скрывая веселых бесенят, скачущих в его глазах.
– Ровно через двадцать пять минут, – ухмыльнулся Спартак, снова глянув на экран. – Советую поскорее разместиться и идти в столовую. Она у нас находится в северной части деревни. В доме номер пятнадцать есть одно свободное место, а в шестнадцатом – два. Остальные места заняты. Свободны, солдаты, а ты Максим Лис задержись. У меня к тебе личный разговор.
Коса и Ботаника как ветром сдуло. Парни отчаянно боялись остаться без ужина. Я их понимал: у самого в животе уже кто-то квакал. Неожиданно Спартак встал и указал мне рукой на один из стульев, задвинутых под стол. Я выдвинул его и уселся на мягкую сидушку, обратив внимание, что строгие темно-зеленые брюки полковника, были подпоясаны широким ремнем с кобурой на боку, из которой торчал пистолет.
Спартак подошел к комоду, открыл верхний ящик и вытащил из него скрученную в трубочку карту, которую перетягивала тонкая резинка – женщины такие использовали для волос. Он вручил мне эту карту, уселся на прежнее место и пробасил:
– Гильгамеш отметил на ней участки леса, где он не нашел духов.
– Малова-то он как-то исследовал, товарищ полковник, – протянул я, развернув карту и глядя на слабо заштрихованные простым карандашом области. – Едва от деревни отдалился.
– Наедине можешь называть меня Спартак. Не люблю официоз, – произнес полковник и пригубил чай. Его приятный аромат донесся до моего носа. – Твоя задача будет, помимо обнаружения следов людей, постараться найти хотя бы одного духа. Возможно, он сумеет тебе что-нибудь поведать о том, что тут случилось. Ты взял с собой все нужные для этого приспособления?
– Ага, – кивнул я головой, скатав карту в тугую трубочку. – Мне только потребуется зелье «Сила воли»… много.
– Сколько именно? – отрывисто бросил Спартак, наклонившись над столом.
– Пока не знаю, – пожал я плечами. – Для начала пузырьков пять.
– Возьмешь на складе. Скажешь, что я разрешил, – удовлетворенно произнес полковник. – Зелья у нас тут в местном амбаре. Ну ты знаешь, где он находится.
Я напряженно застыл на стуле. Только что Спартак дал мне ясно понять, что знает о моем прошлом посещение этой деревеньке. Кто ему рассказал? Револьвер? Он входит в его команду? Или охранка, когда искала меня и Крысу, направила сюда мое и его описание, а потом Спартак выяснил, в чем меня обвиняют?
Пока эти мысли роились в моей голове, полковник буравил меня любопытным взглядом. Молчание затягивалось, и я счел нужным буркнуть:
– Найду.
– Рассказывай, что ваша троица тут увидела. Я уже ознакомился со словами Васи Ружо, но мне интересно послушать, что скажешь ты, – приказным тоном сказал Спартак и приготовился слушать, практически не моргая.
Немного подумав, я не стал отпираться и вкратце изложил полковнику историю моего прошлого посещения этого места. Он задумался, а потом стал расспрашивать меня. Грибы и оружие его мало волновали, Спартак все больше хотел узнать о том, в каком виде мы вообще обнаружили деревню: видели ли какие-то силуэты, может возле леса кто-то терся. Я отрицательно качал головой.
В какой-то момент полковник бросил взгляд на светящийся экран ноутбуку и проговорил:
– Ладно, об этом потом поговорим. Теперь по поводу вылазок. Карта на время твоя. Будешь отмечать на ней исследованную территорию. Каждый день с тобой будут отправляться трое солдат. Ты волен будешь пойти с ними в любую точку леса, только не слишком углубляйся в него. Так что к дежурному офицеру утром приходи только за сопровождающими. Маршрут будешь определять сам из своих шаманских соображений. После каждого такого похода докладывать будешь лично мне и никому более. Все ясно?
– Так точно, – выдохнул я под его пристальным взором. – Только это…
– Не мямли! – громыхнул он.
– Троих много будет. Мне одного за глаза хватит. Я бы с Косом только пошел, – выпалил я, отчего-то выпрямив спину и расправив плечи.
– Вдвоем? – удивился Спартак, приподняв густые брови.
– Ага. Мне так удобнее будет искать духов. Я Коса знаю давно, так что он мне не помешает, – принялся ловчить я, стараясь вывернуть дело так, чтобы мне удобнее было прокачивать свои характеристики, используя ритуал из гримуара.
– Ладно, но не дальше пяти километров в лес, и до сумерек, чтобы в деревню возвращались, – согласился он с оговоркой и строго поглядел на меня. – Смелый ты парень. Гильгамеш меньше, чем с пятью солдата от деревни и на шаг боялся отойти.
Я ничего не ответил, скромно пожав плечами. Тогда Спартак решительно громыхнул:
– Все, свободен, солдат.
Моя задница покинула стул. Я неловко отдал честь и покинул комнату, оказавшись в предбаннике. Тут я взвалил на спину свои вещи, автомат и вышел из дома.
Глава 16
На улице немного посвежело. Солнышко уже не так активно испепеляло все живое. Я двинулся к ближайшим домам, в одном из которых недавно скрылся Паук и еще один боец. Под ногами хрустели мелкие камешки. Я скользнул рассеянным взглядом по заборам, которые огораживали дома и приусадебные участки. При ближайшем рассмотрении оказалось, что на калитке каждого двора красовался выведенный красной краской номер.