Цифрогелион (СИ)

Дорога заняла минут пять. Мы то срезали путь через тесные дворы с новенькими скамейками, подстриженными газонами и ухоженными кронами деревьев, то снова выходили на чистые улицы с аккуратной брусчаткой и свежеокрашенными домами, в которых не было ни единого побитого окна. Чем глубже мы продвигались, тем больше я обращал внимание на то, как мало тут людей. За всё время мы встретили всего трёх человек: мать с ребёнком, как-то опасливо озирающуюся по сторонам и явно спешащую убраться с улицы, и ещё одного дворника, метущего мокрую брусчатку. Я обратил внимание на то, что он тоже нервозно поглядывал вокруг. 
Да, чудовища определённо досаждают местным жителям…
Наконец мы достигли двухэтажного серого здания с белыми колоннами и треугольной крышей. Это здание стояло посреди небольшого сквера, огороженного невысоким кованым забором.
— Губернаторский дом, — сообщил мне сержант. — С Губернаторским дворцом в Северной Столице, конечно, не сравнится, но тоже ведь красивый, да?
— Определённо, — честно ответил я.
У входа нас поджидало ещё двое патрульных, вооружённых пружинными коломётами (теми самыми, которые пришли на смену «Обезьянерам»).
— Мы к Губернатору, — сообщил сержант, не сбавляя шаг, ударив себя указательным пальцем по козырьку фуражки. — Наш гость прибыл из Северной Столицы и ищет немедленной аудиенции…
Какое-то время мы шли по тёмному коридору, ориентируясь только на свет дверного проёма далеко впереди. Пройдя сквозь него, мы оказались в просторном зале: тёмный дубовый паркет, серые стены, высокие белые деревянные плинтуса и пятиметровые потолки с массивной лепниной. Зал освещал лишь серый дневной свет, льющийся сквозь многочисленные прямоугольные окна, скругляющиеся под самым потолком. 
Из мебели тут было шесть резных диванов, покрытых позолотой и обитых тёмными гобеленами с витиеватыми узорами, выстроившихся у стен; просторный дубовый стол, за которым стояло кресло схожего с диванами стиля; ещё четыре точно таких же кресла стояли полукругом по другую сторону стола; между окнами втиснулись широкие стеллажи с книгами.
За столом сидел молодого вида мужчина с тонкими чёрными усами и небольшой, тоже чёрного цвета, бородкой. Волосы были аккуратно приглажены на бок, а на носу сидели очки с круглыми стёклами, в тонкой серебряной оправе. Одет мужчина был в белый двубортный пиджак с золотыми эполетами и пуговицами, нижнюю часть тела с моей позиции было не видно, но я готов был поспорить, что этот человек носил белые брюки и белые сапоги — это стандартная повседневная одежда для Губернатора. Хотя, если он не ждал гостей, то вполне мог сидеть и в трусах — тогда сейчас, когда придёт время вставать и здороваться, ему станет неловко… 
Кажется, Губернатор даже не заметил нашего присутствия, либо сделал вид, что не заметил. Он продолжал что-то писать на лежащем перед ним пергаменте, не поднимая на нас глаз. С другой стороны, возможно, прямо сейчас он судорожно думал над тем, как бы не довести до сведения нежданного гостя тот факт, что он сидит тут без штанов…
— Господин Губернатор, — сержант, остановившись у стола, сделал небольшой поклон и снова ударил себя по козырьку. — К нам пожаловал ещё один детектив из Северной Столицы…
— О! — почти удивлённо воскликнул Губернатор, вскинув взгляд. — Прошу прощения, я был так сильно поглощён написанием указаний, что не услышал, как вы вошли. Прошу меня простить…
Кажется, он не врал… Или отлично играл роль… 
— Вы очень вовремя, мистер… — Губернатор быстро встал со своего места, и, обойдя стол, протянул мне руку.
Вот чёрт… А ведь я был почти уверен, что на нём нет штанов… Может, они лежали у его ног, и он просто тянул время, чтобы натянуть их без помощи рук?
Я живо представил, как он по-идиотски сучит нижними конечностями, словно какой-то нелепый паук — натягивая штаны одними лишь ногами, стараясь при этом сохранять беспристрастный деловой вид верхней части своего тела. Мне понадобилось сделать над собой недюжинное усилие, чтобы сдержать улыбку.
— Вилли… — соврал я, сделав небольшой вежливый поклон. — Меня прислали разыскать моих коллег и завершить порученное им дело…
— Чудовища, — понимающе кивнул Губернатор. — Как я уже сказал, вы пришли очень вовремя. Дело в том, что завтра мы планируем провести операцию, в которой вы, я уверен, захотите принять участие… Сержант, вы можете быть свободны — нас с мистером Вилли ждёт долгий разговор.
— Господа, — сержант поклонился сначала Губернатору, потом мне, а затем, залихватски развернувшись и скрипнув каблуками, удалился.
— Присаживайтесь, — предложил Губернатор, указывая на кресло. Сам он обошёл стол и уселся обратно в своё. — Ну, как обстановка в Северной Столице?
— Нестабильно, — задумавшись на мгновение, ответил я. — Ресурсов не хватает. Губернатор пытается решить вопрос с переселением приграничных районов — пусть затопление дойдёт до них ещё не скоро, но лучше начать готовиться заранее. Но беда в том, что все дальние районы заселены состоятельными жителями, и они не горят желанием делиться землёй с бедняками…. Тем временем чудовища не дают покоя пограничникам и начинают серьёзно беспокоить жителей города. Жертв всё больше. Ситуация грозит выйти из-под контроля…
— Да уж, — вздохнул Губернатор, сняв очки и протирая их стёкла белоснежным платком. — Создаётся впечатление, что дела в Северной Столице идут немногим лучше, чем у нас… 
— Единственная разница в том, что вас затопит раньше, чем нас, — согласился я. — Кстати, об этом: как далеко дошла вода?
— Девять километров от тумана. Она уже в трёх километрах отсюда. Пока она продвигается медленно, потому что идёт по низине. Наш район и другие на этой линии стоят на самой высокой точке Старого Города, так что, когда вода окажется тут, дальше она пойдёт с куда бо́льшей скоростью. По нашим расчётам, тут она будет через два-три года, а до границы с Северной Столицей дойдёт за пять-шесть. При этом полностью непригодным для жизни, Старый Город станет лет через десять. Северная Столица протянет ещё лет тридцать или сорок, — если вы придумаете, как задержать воду…
— Ну, может быть, нам ещё повезёт? — попытался подбодрить Губернатора я. — Многие надеются на то, что кому-нибудь посчастливится открыть Дар, который позволит решить проблему затопления…
— А когда нам в последний раз везло? — невесело усмехнулся Губернатор, надевая очки обратно на нос. — Я предпочту надеяться не на удачу, а на свои силы… И кстати, на этом моменте будет уместно сменить тему и поговорить о чудовищах… 
— Полностью поддерживаю, — кивнул я. 
— Так вот, как я сказал, я не привык надеяться на помощь судьбы, и завтра утром я планирую провести опасную операцию… Я хочу найти место, откуда приходят чудовища и, возможно, уничтожить их всех…
— Очень амбициозный план… У вас есть какие-то идеи, откуда могут приходить чудовища?
— О да… Сначала мы заметили, что жители наших районов страдают от нападений чудовищ гораздо чаще, чем жители других. Затем мы обнаружили, что чудовища нападают в основном на состоятельных граждан, у которых водится лишнее Время, и почти не нападают на тех, у кого в запасе всего десять-двадцать лет. 
Тогда мы пришли к заключению, что причина частых нападений — высокий уровень жизни в нашем районе. Я незамедлительно принял решение организовать банки Временного хранения, куда каждый может сдать лишнее Время, оставив себе только несколько лет, и тем самым выйти из числа потенциальных жертв чудищ. 
И что же вы думаете? Те нападения, которые происходили в квартирах и других помещениях, действительно практически полностью прекратились! Но вот атаки на улицах, под открытым небом, продолжили случаться и дальше, хоть и значительно реже. Вскоре мы обнаружили странность и тут: все нападения на улицах более походили на быстрые убийства — жертвы, как правило, имели одну-две смертельные раны, в то время как нападения в помещениях чаще сопровождались длительными истязаниями жертв, в процессе которых от несчастных мало что оставалось… Всё это привело меня к мысли, что мы находимся на пути следования чудовищ: я предположил, что они обитают где-то на западе, а оттуда в остальную часть Старого Города можно попасть, лишь минуя наш район, либо обогнув его ближе к затоплению.