Путешественник и Тёмный Лорд (СИ)
Демонстративно прогуливаюсь про площади, с оговорённой Личиной и одеждой. Встречающие появились минут через десять, компания небольшая, с десяток. Хотя конечно, это ничего не значит – в посёлке сейчас каждый второй может оказаться агентом.
Остановились поодаль, демонстративно раскланявшись, после чего от делегации хозяев отделился один маг, светловолосый мужчина лет сорока на вид.
– Рис ап Дэффид, – представился он, подойдя поближе.
– Роберт Иоанн Талли, – у Риса чуть приподнялась бровь – дескать, сид и "Роберт"? Ну-ну… но претензий предъявлять не стал, бывали и крещёные сиды, причём не так уж редко. Другое дело, что в таких случаях было имя "настоящее" и "крестильное", но каким представляться – дело моё, если оно истинное.
– Где тебе удобней разговаривать?
– А давай в маггловском кафе посидим, – улыбаюсь я. По лицу Дэффида прошла лёгкая судорога дичайшего непонимания, которую улавливаю только за счёт сидовской сверхчувствительности, но маг соглашается. Дело не в недоверии… Хотя кого я обманываю, дело именно в нём! Пусть Рис ап Дэффид имеет безупречную репутацию и является по сути правителем Кер-Сиди, пусть и не единогласным, но… Варианты возможны.
– Один на один или?
– Присутствовать могут, но говорить я буду с одним.
Дэффид понимающе склоняет голову – это он понимает и принимает. Собственно, такая представительная делегация нужна не столько в качестве переговорщиков, сколько в качестве свидетелей. Сиды и их потомки славятся как большие мастера говорить правду, не договаривая при этом. А большая компания в таком деле – немалое подспорье. Один своё Слово сказал или фразу, другой – своё… Получается, что каждый по отдельности вроде бы и не лжёт… но говорит сам за себя. В итоге даже если Откаты потом и будут, то очень слабенькие и косвенные, при большой ставке их можно и пережить…
Перемещаемся в маггловское кафе, Оборачиваясь в птиц – этакая демонстрация своей Силы и Мастерства и проверка моих. Маггловское кафе… да обычное – довольно скудный рацион даже для военного времени и карточной системы [107]. Заказываем немолодой, усталой уже с утра официантке, кофе и всевозможные "заедки".
– Кофе только искусственное, – прокуренным голосом говорит она и делает паузу.
– А если…, – подхватываю я.
– По ценам чёрного рынка, – пожимает она плечами.
– Годится, что со сладостями?
– А… шарлотку рекомендую, остальное даже нюхать не советую.
Отпускаю её и официантка идёт за заказом, удивлённая своей внезапной откровенностью. Вынужденный перерыв используем для знакомства. Если это не Оборотное и не Личины, передо мной научная элита Уэльса.
Хотя… да зачем Оборотное? Я и сам учёный не из последних, а "удивить" до смерти могу даже сильного боевого мага. Мало того, что ученому требуются нешуточные мозги и он может бросить крайне заковыристые Чары, от которых не спасёт ни один Щит… Так ещё и научные исследования магов требуют в большинстве своём нешуточного контроля над Силой. Это не значит, конечно, что мы равны "боевикам", но скажем так – с учёными и колдомедиками даже самые "отмороженные" маги не будут задираться без крайней необходимости.
– Давайте сперва по молодёжи, – мягко прерываю неловкое молчание.
– Молодёжь…, – медленно произносит Рис, – интересная, особенно некий потомок Слизерина.
Улыбаюсь – расколоть Том несложно, шпионские игры не вчера придуманы и какие-то выходы на Дирекцию есть однозначно. Не дождавшись никакой реакции, кроме улыбки, директор знаменитейшей Школы Магии продолжает:
– Да и остальные… Ты знал, что девочка среди них "подсадная"?
– Нет, но чего-то похожего ожидал, выдёргивал-то в спешке. А в целом?
– Интересная молодёжь… необычная. Отпустить, или?
– Да зачем же? – "Изумляюсь" я, – интернировать до конца войны как подозрительных лиц, ну и начать расследование. Медленно, основательно…
– Именно такое решение мы и приняли, – одобрительно кивает Рис – как ученику, удачно ответившему на экзамене, – больно подозрительная ситуация, непременно расследовать надо. Да и жалко молодёжь, иначе они просто не выживут…
Киваю – дескать, понял, буду должен за спасение молодняка. В меру.
– А Том?
– А вот с Томом немного проще, он с Личиной был, можно пока в тайне…
Снова киваю благодарно. Знать бы, во что мне обойдётся такая благотворительность. Смотрю на ап Дэффида и понимаю, что с ним лучше играть максимально открыто. Глава одной из Великих Школ, занимающий этот пост уже почти двести лет, один из сильнейших и умнейших магов Кельтики… Переиграть такого сложно, а вот открытости от чистокровного сида он не ждёт, этот народ… мой народ… любит недоговорённости и двусмысленности. Я это пока не потяну.
– Что от меня требуется?
Валлиец нервно моргает, резкая перемена Игры сбивает его с толку. Ага… наверняка ещё и с собственным сознание поработал перед встречей, чтобы размышлять в нужном ключе. А я тут настройки сбиваю…
– Ключи, – односложно отвечает Рис после короткой заминки, – много Плетений было на кровь сида. Время прошло, они стали угасать. Сделать по новой можно, но проблематично – переделывать придётся слишком многое.
– И…
– И Клятвы с тебя, что не попытаешься подчинить наш Мир, сделать его своим, – отрубив все эмоции отвечает Рис.
– При себе?
Дэффид молча протягивает бумаги с Клятвой, начинаю просматривать делая пометки.
– Вот это никуда не годится "За себя и своих потомков", лучше исправить на "За себя и своих потомков, что не будут подчинять Мир Силой или строить интриги ради этого". В дальнейшем ситуация может изменится так, что вам понадобится новый Ключ, а то и вовсе – Князь из сидов.
– Князь…, – медленно произносит валлиец, оглядывая меня как-то… иначе, – это всё объясняет.
Молча забирает бумаги с Клятвами и рвёт их.
– Нам будет достаточно твоего Слова.
Кажется, я опять вляпался в нечто эпическое, не понимая при этом ничего…
Сорок девятая глава. Королевская
– Не вижу подвоха, – устало сказала Лотта, потирая воспалённые глаза, – похоже, всё именно то, чем кажется.
– Такой подарок…, – в сомнении тяну я.
– Да не подарок это, не подарок! Бремя! – Сорвалась жена, – короли у кельтов – совсем не то, что у норманнов, саксов или там шотландцев. Это не мирская власть, а власть мистическая!
– Эге… извини, милая – вроде и читал всё это, но никак переварить не могу. Всё ищу, где меня могут обмануть. То есть получается, что власть за собой сохраняют старейшины и Главы Кланов Кер-Сиди, мне же предлагается власть… духовная?
– Да, – Лотта потрясла присланным Договором, – они по старому обряду хотят. Власть у тебя тоже будет, но не прямая, а косвенная – право входить в каждый дом, обойдя его посолонь. Право на десятый сноп и на всю десятину урожая. Право на сбор войска – три недели в году вассалы будут воевать за свой счёт, а ещё три, если тебе это будет нужно – уже за твой.
– Так… с войсками, это уже интересно, дальше читай.
– Самое интересное здесь – право входить в к каждый дом. Это любой Манор Кер-Сиди обязан будет открывать тебе двери. А раз открыли, то и гостеприимство, а там и недалеко до приятного разговора, обмена знаниями…
– Слишком "вкусно" звучит, – отбираю у жён свиток, который они изучили уже едва ли не до дыр, – пошлина с моста, право воды… Только текучей? А, понятно… Обязанности, обязанности – что-то маловато прописали. Нет ли там такого, что согласно древним обычаям, к правам я получаю и обязанности? "Хранить от Незримого", очень уж обще, что-то не верю я в такую благотворительность, что-то мы можем и упустить.
– Можем, – согласно кивнула Лотта, – здесь нужны свежие головы, мы слишком привыкли "вариться в собственном соку".