Путь тёмного лорда: становление (СИ)
Эффект оправдался. Я не выдержал и сглотнул комок страха. Вдруг стало как никогда боязно… впервые за попадание в иной мир… от былого удовольствия не осталось и следа. Только пустота внутри, ежесекундно отнимающая последнюю уверенность.
Проклятье…
Это не должно всё вот так закончиться!
— Лже-Лукас, — вздрогнул я, осознав всю глубину собственных заблуждений. — Ты им управляла в тот день! Лично!
И поэтому знала всё с самого начала.
Вот почему ты предложила сыграть партию! Это была не просто проверка на интеллект — это была проверка на план действий, которую я благополучно провалил!
— Признаюсь, ты меня развлёк, Витторио, — дружелюбно отметила Вагнер, точно так же переходя черту фамильярности. — Ты думал, красивый выигрыш снизит мою бдительность. Думал, что показывать остроту ума чревато истинным проигрышем. Тёмный лорд, конечно же, способен управлять энергией источника. Шанс подключиться через короля к остальным… одним махом ликвидировать сеть врага и его самого. Не знаю, могло ли это сработать, — не давая опомниться, королева сжала фигурку коня в кулак, со смачным хрустом разрушая сосуд. — И знать не хочу.
Это… это провал.
Но я не был бы собой, если бы не попытался зацепиться за тонкую ниточку.
— Твой ферзь. Его можно было бы легко списать на помощь его величества или козни инквизиции. Да вот беда — всё остальное сходится.
— Поверь, есть ещё кое-что, — с грустной улыбкой вытащил я из кармана аккуратно сложенную записку. — Доверие. Ознакомься.
— Что это? — Вагнер лениво прочитала текст. — Хм… ну конечно! Вальц…
«Временной интервал неважен. Я всё сделала правильно.
Пешек трое.
Мёртвый урожай.
Вы научились доверять мне?»
— «Я всё сделала правильно», — повторил я второе предложение. — Здесь умело скрыто несколько истин. Но самое главное — вывод. Ведь именно она изготовила бомбы? Незадолго до расправы ты отдала ей приказ. Выполнила ли она его в точности?
— Жалкая попытка, — отбросила клочок бумажки Вагнер. — Обмануть фигуру нельзя. Она завязана на душу. Я разгадала функцию источника. Просто смирись — я выиграла партию.
Катрайн была права — ты слишком самоуверенна. Слишком полагаешься на магию. Природная черта? На ней можно сыграть!
— Но ты наверняка знала, что Катрайн могла попытаться.
— И предприняла соответствующие меры. Не то чтобы у неё получилось…
— Представь, если это действительно так, — я шагнул вперёд и небольшим усилием воли выпустил истинную ауру. — Пока не поздно… ты приоткрыла мне завесу своих амбиций не забавы ради. Сделай шаг навстречу — доверься. Мы могли бы стать отличной командой. Не нужно никаких манипуляций и контроля. Тёмный лорд — это не только титул. Это возможность. То, что ты называешь источником, на деле является древней технологией. Я единственный, кто способен выжать из неё максимум пользы. Поверь, я тебе нужен. Не только как подспорье, а прежде всего как существо, которое разделяет твои взгляды на будущее. Это правда. Дай мне шанс.
Ну же…
Соглашайся!
Вагнер долго размышляла над моими словами. Тем временем гром становился всё громче, а угроза промочить одежду всё ощутимей.
Наконец задумчивое лицо девушки просветлело, а в глазах мелькнул весёлый блеск.
— Верю, — часто кивая, соизволила она в кои-то веки пожать мою протянутую ладонь. — Верю. Это так… чудесно. И жили они долго и счастливо, ха-ха. Чудно. Просто прелесть. Спасибо, Витторио, — наши лица медленно сблизились. Я даже мог разглядеть своё отражение в её мутно-белых омутах. — Ты доказал… всё доказал. Спасибо.
Нежная рука девушки с неожиданной силой стиснула грубую руку использованного в ритуале преступника. Стиснув зубы, я стойко стерпел боль, чувствуя, как последний шанс остановить локальный армагеддон неизбежно ускользает сквозь пальцы.
— Пока будет жить эта ведьма… у тебя есть время, — вновь подмигнула Вагнер, но уже в следующую секунду лицо девушки перекосил хищный оскал: — Надеюсь, его хватит.
Всё произошло слишком стремительно. Настолько, что осознание источника громкого звука пришло лишь с падением двух тел на сырую крышу. За несколько секунд до этого голова девушки дёрнулась от точного попадания пули в висок, а решившая напоследок «попрощаться» с противником Вагнер резким движением потянула сжатую руку за собой.
Некоторое время я неподвижно лежал на свежем трупе, как заведённый рассматривая то глаза без зрачков, оставшиеся после вселения, то хищный оскал, застывший предсмертной маской, то замаскированную ладонь, испачканную в чужой крови.
И чёрную надпись с довольно обидной формулировкой:
Битва разумов: одержать победу >>> провалено.
Коллективная оценка: 2/50
Совет бездны разочарован вами.
Когда же я наконец пришёл в себя, то убийца пропал. Во всяком случае, того самого стрелка на соседней крыше уже не было.
— Дебилы, — сплюнул я, не сдерживаясь в эмоциях. — Попробуйте сами договориться при таком раскладе!
Всё.
Конец.
Бессмысленной паники не было. Было снятие ныне бесполезной кожи. Избавившись от «второй шкуры», я вдохнул полной грудью и раскинул руки в немом жесте.
Минута. Прошла ли она? Точно прошла. Значит, я не ошибся. Абсурдная, нелогичная и в равной степени нелепая догадка внезапно подтвердилась назло всем участникам игры.
— Ты всё сделала правильно, — не поленился я подобрать короткую записку и в порыве благодарности прижать к груди. — Мы оба проиграли, моя дорогая королева. Оба!
Как это частенько бывает в реальной жизни — победил тот, кто изначально решил не участвовать в схватке.
Словно по команде начался ливень. Потоки воды нещадно смывали грязь, кровь и тушили пожары.
А внизу радовались люди. Радовались тому, что кровопролитие закончилось, а все тёмные маги на главной площади попадали мёртвыми. Радовались своей победе, даже не подозревая, кто именно спас их жизни ещё до начала всей заварушки.
Пока народ предавался горю или радости, я глупо хохотал. Хохотал как ненормальный, но в этот самый миг по-настоящему счастливый человек.
Я жив.
И полон сил воплотить планы.
Монолит
Печать источника имела довольно широкий функционал. Как позже выяснилось в процессе элементарного эксперимента, она создавала отдельный ментальный канал между «первичным» и «вторичными» носителями. Данный канал позволял общаться без обязательного наличия магических клеток или должных познаний в области ментальных техник. Кроме того, я мог при желании и достаточной концентрации наблюдать за действиями подчинённых непосредственно через их органы зрения.
Спустившись в пустующий зал театра, я настроился на связь с Кортесом. Увиденное глубоко поразило и в равной степени сильно опечалило. Ибо нет ничего печальнее, когда твои подчинённые, вроде бы бывалые люди с багажом опыта ведения военных дел за плечами в самый ответственный миг демонстрируют вопиющую… тупость? Небрежность? Как не назови — результат один.
Во-первых, штурм. Вот зачем так спешить? Неужели нельзя было дождаться завершения схватки у банка и вообще повременить с насилием? Конечно, у нас теперь хватает материала для опытов с запасом, но… столько выгоды упущено! Пока я хотел использовать живых — мёртвых всегда в избытке. Можно было договориться, и неважно, что главарь покойной банды решил играть до конца. Это тот случай, когда количество перевешивает качество! Хорошо хоть трупы оперативно изымали… в морге нет столько места, нечего добру пропадать. У меня на некромантию очень большие планы.
Во-вторых, приступы неоправданного героизма. Больше всего меня поразил финальный бой. Зачем всё усложнять? Застрелил бы его, остальные сдались бы сами…