Путь силы (СИ)
— Ничего не понимаю. Дроу с гномами ж воюют?
— Ой, да брось, Рисс. Реальных столкновений уже лет 100 не было. Так, пограничные стычки без особых потерь. Да и мы как бы нейтральное подразделение. Типа ООНовских миротворцев. Эти, как я понял, такие же. Да и гномов там треть максимум — люди и светлые эльфы в основном. Может даже орков набрали. Сартисс как с Ордой войну закончили, так сразу и начали дипломатические отношения выстраивать.
— А ведь точно. Ну, про орков. Мне гильдейские говорили, что и коловева-жрица и гномий царь планировали выступить на стороне империи. Но до этого так и не дошло. Я потому и думал, что гномы с орками на штыках.
— На крохотном участке общей границы бывают стычки, но чисто между баронами местными или бандами. — перешёл на шепот Лаир. — Опять же, в корпуса берут кого? Отступников разных.
— И то верно. Так, оставим геополитику и вернемся к делам насущным. Чего, спрашивается, им тут делать? Погранцов темных в тонусе держать?
— Да откуда мне знать? И хватит гадать. Пошли, из первых уст узнаем!
Хоть мы и не были последними людьми в этом отряде, но репутации на общение с главой отряда не хватило. Зато на все наши вопросы ответил один из его помощников. Оказалось гномы, как и мы, решили узнать с чего вдруг нифлинги стали активнее нападать на приграничные земли и откуда берутся сильные особи. В идеале, как и в нашем случае — ликвидировать источник угрозы. Дополнительно, гномы встали на след одного из своих древних мехов. Одной из задач экспедиционных корпусов было зачищать территорию от поделок прошлого. В первую очередь старались, что гномы что дроу, взять контроль над своими творениями. Но в 9 из 10 случаев просто уничтожали.
Обменявшись ориентировочными маршрутами, прикинув, что еще раза два точно увидимся, делегации распрощались. Для чистоты эксперимента и большего спокойствия решили идти недалеко друг от друга, чтоб не спровоцировать драку. Но в случае чего, на помощь друг друга можем рассчитывать. То, что между собой не стоит воевать пока не устранили главную угрозу, понимали обе стороны.
— Звенья дальней разведки доложили, что в часе пути стоит лагерь нифлингов. Задача на сегодня — разгромить его. — начал инструктаж глашатай. — Боевая группа выдвигается прямо сейчас, отряд снабжения, как закончит сборы, двинется за нами. Гномы тоже обнаружили пару стоянок, но дальше и меньше. К ним и направят свои маленькие ножки. — все же не смог удержаться от издевки темный эльф. Впрочем, гномы наверняка и сами гадости про темных рассказывают своим союзникам. — Встретимся с коллегами у форпоста “Лунный карп”. - закончил он на нейтральной ноте. Интересно, получит по шапке от начальства? Только же перемирие огласили…
— Это же наш поселок. Три сотни лет назад основанный таким же корпусом экспедиционным. — в очередной раз блеснул познанием истории Лаир.
— Был когда-то, юный эльф. Но последнее время — это база не только для дроу, а для всех желающих защититься. От разбушевавшихся магических созданий, утративших контроль механизмов или тех же нифлингов. — подошел к нам Малаг. Этот дроу был самым старым персонажем в нашем корпусе. Точно никто не знал, но по слухам он — верховный маг, сосланный в Санти-нага за проявленное неуважение к Верховной жрице. Не убили, и то хорошо. Дроу, особенно высшего полета, скоры на расправу!
— Месс Малаг, — поприветствовал я старика полупоклоном.
— Фен Рисс, Лаир. — ответил он такими же короткими и быстрыми кивками. — Если хотите услышать историю поселка от одного старца, то жду вас в своей палатке. Но, только после выполнения боевой задачи и с гостинцами.
Намек мы поняли и, не тратя времени на дальнейшие расспросы поспешили к вендору корпуса. Под гостинцами Малаг имел ввиду табак. Особый, темноэльфийский. Тот самый, за которым я в свое время бегал по поручению Гильдии. Тут, на территории дроу с ним проблем не было. Сотня золотых — и ты владелец небольшого мешочка. На самом деле, не самая большая цена за хорошую историю, пару репутационных очков и несколько намеков на скрытые места и задания. Малага облепили не хуже меня с Лаиров. И уж в этом плане мы старались не отставать от остальных. Да услышит слушающий, да найдет ищущий!
Исполнение первого условия оказалось чуть ли не проще. Я вышел на завтрак в реале и вернулся как раз к началу штурма. Было б кого! Уничтожение лагеря силами собранными в корпусе оказалось совершенно не рисковым делом. Внезапные нападения, что случались за последние пару дней, и то веселее. Единственная странная вещь — богатые трофеи. Нифлинги брали числом, а никак не качеством! Самое ценное, что можно было с них получить — необработанные алмазы, которые они использовали в качестве наконечников для копий, или части прочных панцирей и костей. Последние связывались в подобие доспехов и сами по себе хорошо защищали. Но грубо сделанная защита оставляла так много открытых мест, что для меня ее считай не было.
Разгромив эту стоянку местные и игроки получили немало оружия эльфов, дроу, гномов и людей. Хорошего, зелёного и синего оружия! Да и доспехи попадались: добротно сделанные кожаные кирасы, ламеллярные халаты и кольчуги, а не веревками кое-как связанные кости. Радоваться стоило улову! Только местных удача насторожила.
— Эй, чего приуныл? — решил я разузнать причину такой реакции и подсел к одному из местных. — Хорошее копье. Наконечник какой! Трехгранник бронебойный, из темного железа и меди зачарованной. И древко, даже с виду прочное — не перерубить. Эльфийский дуб?
— Да, все верно. — крутил он в руках обновку. — Понимаешь, Рисс. Нифлинги могли получить такое снаряжение только при одном условии — разгром одного из немногих форпостов. Не налет устроили, а полностью уничтожили. Это вот копьё — совсем новое. Возможно, вообще со склада взятое. — вертел трофей в своих руках Нортвик, уже пару дней воюющий со мной бок о бок.
— А могли нифлинги прийти уже на готовое? На поле недавнего боя, например, где и собрали с поверженных снаряжение? Или, как ты говоришь, в разрушенный форпост?
— Могли. Они не брезгуют ничем. Но тогда, кто оказался настолько сильным, что смог уничтожить целое поселение? Не наши ли друзья? — кивнул мой собеседник в сторону экспедиционного корпуса гномов.
— Нортвик прав, но не во всем. — подошел к нам жрец клинка Себар. Один из тех, кто был в списке Грыга — потенциальный учитель. И, как я недавно выяснил — офицер корпуса и заместитель Глотэра.
— Гномы, будь это они, не оставили бы хорошее снаряжение. Списать кражу на дикарей никто ж ведь не помешает? Точно одно. Кто-то помогает, направляет отродий. С другой стороны, не удивлюсь, если за этот поход еще и осадные машины нифлингов увидим. — закончил он совсем жутким предположением.
— Да брось ты, Себар, чушь городишь, — позволил себе немного улыбнуться Нортвик. — Еще скажи, что они проведут ритуал и призовут инфернального демона. Бред.
— Может и бред. — не стал спорить жрец клинка. — А может, и нет. Мне по статусу офицера положено быть готовым ко всему.
— Ну хватит, Себар. Чего пришел то?
— Да мимо проходил и услышал. Ладно, меня Волдин из Дома Каменных шипов звал.
Ого, еще один заместитель, да еще сохранивший родовое имя! Немного поговорив с Нортвиком, подарив ему бутылку недорогого бренди для поднятия морали, я и сам отправился за Себаром. Эта оговорка, о разговоре с Волдином никак мне не давала покоя.
Увы, быстро найти невесть куда пропавшего Себара не вышло. Ни в палатках, ни на телегах его не было.
— Тут недалеко, у горы, есть деревня гоблинов. Было б неплохо глянуть как они там, — услышал я знакомые голоса двух замов и притормозил.
— Ты о Маглутаре? Там сотни две, не больше живёт. Считая детей и стариков.
— Знаю. И тем не менее. Нужно проверить. — Если у нифлингов появится укреплённая база, будет туго. Себар, возьми наших быстроногих ящеров, собери два десятка добровольцев и вперед. За пол часа в одну сторону точно успеете мотнуться. Если задержитесь, вот поисковый амулет. Он приведет к нам.