Вратарь 2 (СИ)

Наполнение пылью: 59%. 
Гурл был на месте. Он лениво повел ухом, но тут же закрыл глаза. Две луны ярко освещали пустынную землю возле пещеры.
– Бездушная скотина, – получил я удар в грудь. Хотя больнее от него было только девушке. – Тебе плевать на всех.
– На тебя не плевать, – спокойно ответил я, чем явно удивил Рис. – Ляг, поспи. Скоро рассвет, а день впереди очень тяжелый.
  
Глава 8
 
Утро наступило внезапно, будто кто-то попросту щелкнул выключателем. Луны скрылись из виду, заставляя сомневаться, были ли они? Каменистая поверхность близ пещеры превратилась из мертвенно-бледной в желтую, как если бы на нее вылили стакан с краской.
– Все равно не понимаю, почему надо ждать ночи? – сказала Рис, завтракая каким-то сушеным мясом, которым нас снабдил кроколюд.
– Когда происходят самые зловещие вещи? – погладил я гурла. Тот тряхнул мордой, словно ему было неприятно, и продолжил терзать одну из тушек мелкого зверька.
– Когда всем становится плевать, – философски заключила Рис.
– Ночью, – поправил ее я. – Чтобы мы смогли заставить Хириса окончательно поверить в нашу придуманную историю. И постарайся общаться с ним вежливо, а не как обычно.
– Нормально я разговариваю, – фыркнула Рис.
– Ага, найдешь общий язык с любым. Только желательно, чтобы он был глухой и слепой. Ладно, не об этом сейчас, – заметил я, как девушка с возмущением набрала в легкие воздух, чтобы начать спорить. – Дай мне пару пустых мешков.
Один – поменьше, Ищущая выудила из инвентаря. А вот второй вытащила со страниц своего альбома. В первый я ссыпал совсем немного пыли, не больше килограмма, а вот второй получился увесистый. И пусть наполнение оболочки пробило пятидесятипроцентный рубеж – я считал, что все сделал правильно. Нельзя пренебрегать мелочами. Лиций должен окончательно во все поверить. А вот то, что будет после…
Мне, конечно, было жаль отдавать частичку себя в руки бездумных зверолюдских правителей. Внутреннее чувство подсказывало, что уже очень скоро этой пылью будет владеть Хирис. Ну да мне какая разница? Лишь бы все сработало
– А мне не надо денег? – поинтересовалась Рис.
Как быстро она изменила свое отношение к сухой пыли, добытой таким экстравагантным путем.
– Нет. У тебя будет кое-что действеннее денег. Ненависть. А мне придется немного подкупить зверолюдов.
Мы подождали еще несколько часов, за которые я в очередной раз проинструктировал Рис. Просчетов не должно было быть. У нас имелся только один шанс. И если все пойдет не по плану, то нельзя будет отойти в сторону и смотреть, как все вертится.
– И, пожалуйста, Рис, будь осторожна, – сказал я перед тем, как мы вышли из пещеры.
Отдохнувший и сытый гурл шел легко, весело оглядывая пустынные окрестности. Мы выбрались на тропу, ведущую к лагерю, и скоро стали плестись позади длинного каравана. У самой торговой площадки Рис натянула поводья, уводя гурла за собой. Теперь ее путь вел к северной части лагеря, к лидеру носороголюдов. Я же остался в караване, лишь пониже натянув капюшон.
Утром очередь была не так длинна. Всего за каких-то полчаса стояния я приблизился к Ищущим-зверолюдам.
– Что у тебя на продажу, здоровяк? – спросил дюжих размеров детина с мордой медведя и широкими, покрытыми густой шерстью руками.
– Информация. Но скажу я ее только Урфу.
Мой ответ явно не понравился медведолюду. Думаю, в другой ситуации он бы не посмотрел, что я превосхожу его по размерам и попросту выкинул меня из очереди. Но именно сейчас одному из «котов», рослому молодцу с пепельным окрасом, стоящему неподалеку, его товарищи что-то объясняли, показывая пальцами на меня.
– Я Урф, – подошел он.
Зверолюд посмотрел на «медведя» лишь секунду, на его лице появилась легкая, снисходительная улыбка. И эманации были странные. Насмешливые, озорные.
– Ты тратишь мое время, «кот». Позови Урфа, иначе господин Лиций будет очень расстроен, что вы лишились помощи.
Теперь от общей группы отделился еще один зверолюд. Худой абиссин с огромными, даже чуть нелепыми ушами. Он жестом дал понять моим недавним собеседникам, что они здесь лишние.
– Кто ты?
Я на мгновение откинул край капюшона, с удовольствием наблюдая, как и без того большие глаза «кота» увеличиваются в размерах. А после передал Урфу маленький мешочек с пылью.
– Наш взнос для борьбы против рабовладельцев, – произнес я так тихо, чтобы услышал только собеседник.
– Наш? – не понял Урф.
– В Ядре считают, что Уллум созрел для изменений. Но мне надо поговорить с господином Лицием.
Я специально добавлял эту приставку перед именем их правителя. Мне оно ничего не стоит, а зверолюдам приятно. Мелочи, из которых складывалась общая картина. И, к слову, Урф действительно заглотил наживку. Его хвост стал нетерпеливо подергиваться, а шерсть на загривке от волнения приподнялась.
– Да, конечно, я проведу вас к господину Лицию. Он будет рад помощи Вратарей. Мы о таком и не думали!
Я приложил палец к губам, давая понять, чтобы «кот» вел себя сдержаннее. А то ишь чего, даже за локоть потянул. Куда смотрела его кошка-мать? Никаких манер.
– Я хочу увидеться с господином Лицием на нейтральной территории. И хотел бы, чтобы об этой встрече не знал весь лагерь. Вот.
Пергамент с координатами лег на мохнатую (во всех смыслах) ладонь Урфа.
– Если вы беспокоитесь о безопасности своего правителя, то можете взять столько охраны, сколько посчитаете нужным. Но остальное, – я ненароком вытащил увесистый мешок пыли и убрал его обратно, – вы получите не раньше, чем я поговорю с господином Лицием. Сегодня, ночью. Если никто не придет, это тоже будет своего рода ответом.
Я развернулся и, несмотря на окрики Урфа, пошел обратно. Провожаемый не только руганью стражи, но и любопытными взглядами Ищущих-караванщиков. Но все-таки никто не попытался остановить меня. Славьтесь миры, где еще жив пиетет перед Вратарями.
Расчет был прост. Да, наша встреча похожа на ловушку. Собственно, она ею и являлась. С другой стороны, если бы я рассуждал как Лиций – Вратари действительно могут не хотеть светиться в истории со зверолюдами. Потому что уже один раз отошли от общих правил. И опять же, Вратарь – это само по себе безупречное реноме. Мы не какие-то беспредельщики-наемники из центральных миров. Двойных игр не ведем (что не касалось меня). И если кто-то из обитателей Ядра поступил именно так, как я сейчас, то на это были определенные причины.
К тому же, Лицию действительно нужны деньги. У меня давно назрел вопрос, почему столь умный (как говорила Рис) смертный не позаботился об этой важной вещи, прежде, чем ввязываться в свои мятежные дела. Что-то или кто-то спутали все карты? Кто же его знает.
Но больше всего я, конечно, беспокоился о Рис. Ее разговор с Хирисом являлся не менее важным, чем мой с Урфом. И если в себе я был более, чем уверен, то за девушку переживал. Конечно, высокий уровень Убеждения и предложение, от которого мог отказаться только идиот, говорили сами за себя. Однако, кто знает, какими когнитивными способностями обладают носороголюды? И обладают ли?
Поэтому, когда вдалеке показалась всадница верхом на гурле, я с облегчением выдохнул. Сработало. С Рис все было нормально, руки-ноги на месте. И настроение, судя по эманации, приподнятое.
– Все в порядке? – только и спросил я, перехватив поводья.
– В полном. Или ты думал, что я провалю задание?
– Думал бы так, не отправил тебя. Носороголюды, – пожал плечами я. – Если еще с «котами» можно иметь дело, то с этими…
– А я уж думала, все дело в твоем вратарском шовинизме. И зря ты так. Милейшие создания. Да, немного вспыльчивые. Как только я начала рассказывать, чуть сразу с мест не сорвались. Очень долго пришлось убеждать, что выдвигаться надо лишь вечером.
– А причем тут шовинизм? – не успевал я за мыслями Рис.
– Так наш информатор не сказал самого главного. Не захотел говорить, а, может, попросту не знал. Хирис женщина. Ну, или самка, не знаю, как правильно у зверолюдов. Хотя внешне она выглядит не менее внушительно, чем остальные.