Аромат апельсинов (ЛП)

— Понятно, что ты имеешь в виду. Это, действительно, глупо.
Я засмеялась. После откровения мне стало немного лучше.
— И нереально. Он оттолкнул меня, будто я его укушу. Очень неприятно.
— Действительно, — согласилась Джен.
Полминуты мы смотрели друг к другу в глаза, потом разразились громким смехом. Вот и хорошо. Смех помог мне гораздо больше, чем слова сочувствия или заверения, что всё наладится.
— Ты не сердишься? — я окончательно обрела дар речи.
— Нет, с какой стати? — Джен выглядела сбитой с толку.
— Потому что… потому что речь идёт о Джонни.
Девушка рассмеялась.
— Так или иначе, он бросил бы меня ради тебя.
— Ты ведь ему сначала нравилась.
— Мы же не в шестом классе, дорогая, — Джен посерьёзнела. — Фигурально, ты влепила мне пощёчину. Но я всё равно скажу, хоть ты мне и не веришь, я думаю, ты ему нравишься.
— Никоим образом.
Она кивнула.
— О, да. Я так думаю. На прошлой неделе я была здесь разок без тебя. Он пришёл и огляделся. Окинул меня взглядом, посмотрел мне прямо в лицо, и заметил рядом со мной пустой стул. Понимаешь, что я имею в виду?
— Да, ладно, прекрати! Почему ты мне об этом не рассказала? — мне сразу стало так неловко за мой обличительный тон, но я перестала чувствовать себя виноватой, хоть и хотела отбить её увлечение.
— Пока ты мне ничего не рассказывала, я ни о чём таком и не думала. В этом есть какой-то смысл.
— Я же говорю тебе, он меня отверг, и ты уверяешь, что он меня высматривал? — я со вздохом покачала головой. — Прости, но соломинка слишком тонкая, чтобы за неё цепляться.
— Эй, а что было до поцелуя?
Перед моими глазами всплыла сцена, как он держал меня и гладил по волосам.
— Он был просто милым.
— Ты считаешь, что мужчина будет милым за просто так?
— Некоторые, да. О, Боже, — мой желудок судорожно сжался, и я закрыла лицо руками.
— Слушай, тут нет ничего такого, — Джен пихнула меня, и я подняла глаза.
Я не могла ей рассказать, что занималась любовью с Джонни уже тысячу раз. По крайней мере, в фантазиях. Я не могла ей рассказать про сладкий, грязный и божественный секс. Меня волновало, что эти фантазии давали толчок моему телу, после которого я впала в бессознательное состояние.
Звон колокольчика заставил Джен глянуть мне через плечо. Мне не требовалось оборачиваться и смотреть, кто пришёл. И так всё ясно. Её зрачки расширились, взгляд, который она на меня бросила — заговорщический, на губах застыла улыбка. Я оцепенела и на мгновение прикрыла глаза. Я слышала шаги. Ожидала прикосновение его пальто, когда он пройдёт мимо. Я открыла глаза.
Джонни стоял возле нашего стола и смотрел на нас обеих.
Джен, надо отдать ей должное, выглядела почти не удивлённой. Я же старалась держать рот на замке и не пялиться на Джонни, как идиотка. Мы смотрели на него. Он смотрел на нас.
— Девочки, — произнёс он, кивнув, и прошествовал дальше к прилавку.
В этот момент до меня дошло, лучше бы он меня проигнорировал, а не заметил.
— Вау, — тихо произнесла Джен. — Он ни с кем не здоровается.
— Девочки? — прошептала я, продолжая буравить его взглядом, но Джонни даже не обернулся в нашу сторону. — Девочки? Нам что, двенадцать лет?
Джен тихо рассмеялась.
— По крайней мере, мы гораздо моложе, чем он.
Я закрыла лицо руками и тихонько застонала.
— Будто мы носим гольфы до колена и балетки, а наши волосы заплетены в косички.
— Может, у него склонность к школьницам, — поддразнила меня Джен.
— Фу, — я посмотрела на неё сквозь пальцы и краем глаза заметила, что Джонни перебрался в дальнюю часть кофейни и сел спиной к нам на угловой диван. По крайней мере, не придётся устанавливать с ним зрительный контакт.
— Что я хотела сказать? Он никогда раньше со мной не здоровался, — брови Джен поползли вверх. — И, знаешь, он смотрел только на тебя.
Но я не стала обольщаться.
— Честно говоря, сначала я нагрянула к нему домой, потом разыскала в галерее и попробовала с ним поцеловаться в засос. Вероятно, он думает, что лучше кинуть мне маленькую косточку, прежде чем я, как Гленн Клоуз в «Роковом влечении», похищу его дочь или что-то в этом роде.
Джен засмеялась.
— Неплохо.
— Я серьёзно!
Снова звякнул дверной колокольчик, и спустя пару мгновений Джонни сидел уже не в одиночестве. К нему присоединилась женщина, с которой он уже не раз приходил сюда. Модная, гламурная… и, очевидно, нервная. Она не подошла к прилавку и ничего не заказала, а уселась напротив Джонни. Стягивая кожаные перчатки, она смотрела на него злыми глазами.
Когда женщина проходила мимо нас, Джен рассматривала её, а потом снова обернулась ко мне.
— Кажется, у него слабость к молодым женщинам. Неудивительно, что он назвал нас девочками. По сравнению с этой…
— Она ненамного старше нас.
— По меньшей мере, лет семь-восемь, а, может, и все десять. Одежда скрадывает возраст.
Моё самочувствие не улучшилось. Мы обсуждали женщину, которая, вероятно, преследовала Джонни. Это сводило меня с ума…
— Раз уж они здесь вместе, то они вместе. Совсем не похоже на то, что произошло между нами, а, может, и не произошло.
— Вдруг не всё так плохо? — спросила Джен. — Ты ведь сама так утверждала. Было бы хуже, если бы у него кто-то был.
— Может быть, и так. Возможно, он хотел быть со мной, а из-за этой женщины не мог.
— Знаешь, что? — Джен со вздохом отодвинула тарелку. — Я считаю, ты слишком много думаешь об этом. Купи бутылку вина, немного хорошего шоколада и вечерком сходи к нему. Надень какое-нибудь миленькое платьице, но не слишком откровенное. Извинись за то, что произошло или не произошло, и посмотри, что из этого получится.
Я закатила глаза.
— Конечно. Ты совсем рехнулась?
— Но, почему нет?
— Я уже раз попробовала сделать мирное предложение. И увидела, что в итоге вышло.
— Какая же ты пессимистка!
Я бросила на Джен недобрый взгляд. Она пожала плечами и ещё раз оглядела женщину. Затем наклонилась вперёд и прошептала:
— Это моё мнение.
— Я уже достаточно наделала глупостей, Джен. Нет. Не хочу стоять ему поперёк дороги. Буду избегать с ним встречи.
— Удачи, — Джен глянула через плечо, затем повернулась ко мне с удивлённым лицом.
Джонни поднялся. Его спутница тоже. Он, как джентльмен, подождал, пока она пройдёт мимо нас. Женщина не обратила на нас никакого внимания, а он возле нашего столика чуть замедлил шаг. Но на сей раз ничего не сказал. Просто посмотрел мне в глаза. Это мгновение длилось всего полсекунды, но его оказалось достаточно, чтобы вселенная родилась из пыли взрывающегося солнца. Затем Джонни ушёл. Он последовал за своей спутницей к выходу, и оставил меня бездыханную, с покалыванием в животе.
— Какой мужик, дорогая! — сочувственно произнесла Джен. — Ну, ты и кашу заварила!
***
Только я вошла в дом и сделала пару шагов, как на меня обрушилось зловонное цунами. Глаза заслезились от смрада перезревшего, заплесневелого апельсина. Раньше запах был гораздо слабее. Мягче. И не столь неприятный, несмотря на всё, что он предвещал. Но сейчас я подверглась лобовой атаке на моё обоняние, перед которой дрогнула.
Я вытянула руки и вслепую ухватилась за перила, но они выскользнули из моих пальцев. Через пару шагов я споткнулась. Закрывая рот и нос руками, я пыталась сдержать запах, который всё глубже проникал в меня. Но он уже впитался в мою кожу.
С отвращением я отдёрнула руку от лица, нервно вытерла её об одежду, но мне становилось всё хуже и хуже. Куда бы я ни повернулась, запах окутывал меня, как дыхание чумы. Я не могла от него освободиться, он был не только вокруг меня. Он был во мне. Он был на мне.
Я сама была им.
Земной шар накренился, я ползла на локтях и коленях, будто вылетела из карусели или упала с качелей и неправильно приземлилась. Казалось… Казалось…
Казалось, я летела в бездну.