Взгляд в Бездну

— Тогда план. Судя по тому, что я вижу внизу, заново перестраивают все ущелья, спуски и выходы?
— Не каждый раз, - уже совсем спокойно ответила Лана, проводя рукой по щеке. – Сейчас была слишком уж большая атака, слишком многое сгладили.
Они подошли к краю площадки и Бран замер, настолько все это неожиданно напомнило ему Альбанд и недавний прорыв бездны в гномьей столице. Каменные склоны по которым так хорошо катиться, чернота Провала в центре и прочее.
— Боковые туннели ликвидируются и обрушиваются, - указала рукой Лана, - ущелья перестраиваются в лабиринт с тупиками, скалы - ориентиры ставятся так, чтобы все монастыри могли проводить атаки даже в тумане. Очистка скал от излишков маны. Патрулирование, вдруг кто остался недобитый. Восстановление сетки защитных заклинаний над Провалом. Стандартно все, в общем.
— И сами монастыри ремонтируются, - добавил Мион.
Особая суета шла на скале справа от них, скорее всего в том месте, где Бран впечатал демолорда его рогатой башкой прямо в камень. Заклинания, защитные и сторожевые, скала на глазах становилась ровной и гладкой. Чуть поодаль и ниже рыскала группа поисковиков, похоже, напавших на след свежезародившегося кристалла.
— Стало быть, рейд пойдет через жерло Провала? - уточнил Бран.
— За ним наблюдают особенно пристально, как мы, так и демоны, - спокойно ответила Лана. – Так что скорее всего часть туннелей оставят незапечатанной и поведут войска через них.
— Все эти боковые туннели слишком узки и ненадежны, - проворчал Мион, - могут оказаться ловушкой, бывало уж пару раз.
— Так нечего лазить, - проворчала Феола. - Вечно суетесь куда попало, а потом жалуетесь!
— Стало быть, демоны каждый раз прорывают новые ходы? - уточнил Бран.
— И мы заранее определяем, что они готовятся, - кивнула Лана. - Иногда они пытаются повалить скалы с монастырями, обычно это очень плохой знак. Чаще всего идут по пути наименьшего сопротивления, роют там, где уже рыли сотню раз, а мы готовимся. Иногда из Провала просто прёт толпа, словно их гонит снизу что-то, такие атаки внезапнее всего, но именно для них и готовится вот этот лабиринт ущелий с тупиками. Задержать, не дать вырваться, перебить и слить лишнюю ману обратно в Провал.
— Поэтому они стали применять туман, - добавила Феола. - Скроются и роют!
— А я говорил! - тут же вспылил Мион. - Сразу говорил! Надо держать группы на земле!
— А ты помнишь, что было потом?!
Ругались они так, словно провели тут десятки лет, но на самом деле вряд ли больше года-двух, максимум трех. Просто жизнь у Провала измерялась иначе, обладала другой полнотой и насыщенностью. Не говоря уже о том, что явившиеся сюда умирать герои, как правило, умирать не спешили, лезли во все стычки, проживая десять лет за год.
Но потом все же погибали.
— Всегда много говорят, - бросил Ахэйо, то ли пожаловался, то ли констатировал факт.
— Ладно, какой у нас план? - спросил Бран у Ланы.
Феола и Мион ругались самозабвенно, припоминая то один случай, то другой, и тыкали при этом руками вниз.
— Я думала, у тебя есть план! - искренне удивилась Лана. - Ты так толково изложил все Пейангу.
— Толково, - хмыкнул Бран невесело. - Так, пара мыслишек о хозяине и его слугах, в изложении с личного опыта. Водить войска - не мое, группа героев - вот мой предел. Сюда бы вообще не поехал, если бы не внучка.
— До сих пор поверить не могу, - покачала головой Лана. - Ты и Плата?
— Было пару раз, - потер лоб Бран, - и что? С Феолой вон тоже было! Ты же знала Плату, семья для нее всегда была важнее героизма, вот и извернулась. Или наврала. Мы опять сбились.
— Семья - это важно, - заявил Ахэйо.
— Так что, куда внизу будем бить в первую очередь?
— Не знаю, - пожала плечами Лана.
— Как не знаешь? Вы же ходите вниз в рейды! Кстати, как там с омонстрениями?
— Бывает, - равнодушным тоном отозвалась Лана, - но не так часто, как обычно думают. Послушать живых, так у нас тут целое озеро из маны плещется и в нем демоны плавают. Нет, там туннели, целая сеть их, уходящая к самой Бездне. То, что мы здесь закапываем – лишь верхушка, тогда как основная часть туннелей остается неизменной.
Лана потерла зеленый лоб и призналась.
— Так проще, надежнее, когда внизу известны пути. Хотя, это тоже часть борьбы, иногда битва за туннели обостряется. Мы перестраиваем наверху, они изменяют внизу. Они пытаются подрыть наши скалы, мы вторгаемся и бьем их. Или наоборот, они вторгаются и пытаются побить нас.
— То есть у вас такое тут не каждый день?
— Четвертый год сюда приезжаю, демолорд первый раз вылез.
— Был еще один, двенадцать лет назад, еще до меня, - добавил Льдина.
Бран невольно цокнул, думая о том, что это все не просто плохо, а плохо-плохо. Неужели Хозяин подземелий мог приказывать демонам? Или Провал провала был так близко, что демоническая армия уже стояла у порога? Тогда, конечно, все идет правильно - выявить армию, связать боем, выиграть время - вот только высвободить силы уже не выйдет.
— А ты где с ними сталкивался?
— Да, была пара встреч, - уклончиво ответил Бран, не желая вдаваться в подробности.
Глупо тогда все вышло, замах до небес, а удар впустую, как говорится.
— Значит, вы тоже не знаете, что внизу? – спросил Бран, меняя тему.
— Представляем в общих чертах, не более. Сейчас вот разведчики вернутся, станет ясно, есть там еще войска демонов или они удрали, поджав хвосты.
— Гм, - ответил Бран.
Стандарт, в общем-то, для группы героев. Сходить в неизвестность, побить врагов неясных сил и способностей, разогнать мелочь. Применительно к данной ситуации - побить главных демонов поблизости, нарушив управление "войсками" и попутно, возможно, заполучив источник сведений. По природе своей демоны были не слишком чувствительны к боли, а некоторые так вовсе, получали удовольствие от пыток и будь они чуть героичнее, то вообще не выдавали бы никакой информации. Но именно в силу своей природы не получалось у демонов быть героичными.
— Тогда вот мой план - сбить группу героев и посшибать рога главным демонам, пока войска занимают территорию, чистят и рушат.
Заодно и натиск ослабить, а возможно и время выиграть, пока пришлют новых. Возможно, у них там тоже свои, демонские интриги и Провал как место ссылки проходит.
— Гвидо Солнцедар, кто еще?
— Вайдабор Дубина. Сын вождя, прислали на стажировку, как раз потому, что мозгами не дубина, - пояснила Лана.
Бран кивнул, припомнив молодого великана.
— Валланто Разлом, - обронил Ахэйо.
Бран посмотрел на него. Льдина явно не умел шутить и не любил болтать попусту, но вот названное им имя и прозвище. Хотя нет, имя звучало знакомо.