Взгляд в Бездну

— Ты мог утащить нас всех в кармане, схитрить насчет одного зелья себе и утащить! Быстроеда у тебя там ящики, воды набрал бы по дороге, обновители воздуха стоят! Кстати, зачем?
— Внучке взял в запас, - пожал плечами Бран. – У нее питомец – скальная черепаха.
— Странно, что у тебя своих зелий нет! Ты же с Алхимиком работал!
— Отдал Громоптаху, когда на море с Проклятым лидером пиратов зарубились.
— А мог бы и себе приберечь!
Похоже, Гвидо не так легко перенес потерю, как пытался изобразить. Бран задумался, выказывает ли он сам своим поведением горечь от потери перчатки?
— Все тот же Бранд! Уронил фразу и хоть обстучись в эту алмазную голову! – кипятился Гвидо.
— Зато ты шумишь вчетверо против своих размеров, - усмехнулся Ролло, незаметно появляясь рядом. – Чего горячишься, Гвидо?
— Я – жрец Зероса! Мне положено быть горячим и сияющим! Недаром Владыка Зерос направил меня к Провалу!
Направил, отметил Бран. А Ролло отправила Серкана, но уже позже, когда сам Бран поговорил с верховным жрецом в Дарнии. Зерос знал заранее? Какой интерес у богов во всем этом деле? Если их волновало омонстрение всех живых на Мойне, могли бы явиться лично.
Бран напомнил себе, что когда-то давно давал себе слово не думать о богах и не гадать об их поступках.
— А меня отправила Госпожа Вуали Небес и с ее позволения я вознесу хвалу тебе, Гвидо Солнцедар и Сияющему Лику Небес – Зеросу! Ты хотел войти в легенды? Теперь у тебя есть шанс!
— Да?
— Конечно. Теперь ты полностью правдиво можешь небрежно так бросать «помню, схватился я как-то в одиночку с двумя драконами, каждый из которых вдвое превосходил меня уровнями», - объяснил Ролло. – Разумеется, не менее правдиво при этом превозносить мощь Зероса и распространять веру в него.
Гвидо повеселел, ухватил ломоть мяса.
— Как-то глупо скрываться и одновременно с этим жарить мясо, не находишь? – философски спросил Ролло.
— Не нахожу, - появилась Лана Молния. – Глупо сильнейшее оружие за зелья исцеления раздавать!
Бран лишь закатил глаза – снова-здорово. Возмущаться не стал, знал, что вопросы неизбежно будут, но в то же время и объяснять что-то не собирался. Хорошо хоть ругаться по поводу сломанных карманов уже прекратили.
— Не глупо, если знать в чем дело.
— Так расскажи! – подпрыгнул Гвидо. – А то Бранд надулся и молчит!
— Ничего он не надулся, - возразила появившаяся последней Валланто.
Прижалась к Брану сбоку, словно всю жизнь это делала.
— Просто он как камень. Алмаз. Сел глыбой и караулит.
— Пусть сидит глыбой, а Ролло нам расскажет!
— Ты просишь чемпиона Серканы раскрыть тайну? – усмехнулся в ответ Ролло и тут же добавил. – Хорошо. Но только в обмен на другую тайну: зачем мы жарим мясо, выдавая тайну своего местоположения?
— Мы… я проведу ритуал, - ответила Лана, отрываясь от ломтя.
Тот еще недожарился, но орчанке, похоже, было плевать. Кабанья кровь катилась по ее подбородку, капала на одежду.
— Облегченный ритуал слияния со степью, в моей модификации, - пояснила Лана. – Мы съедим мяса этого кабана, остальное раскидаем по окрестностям, а затем установим связь с живностью вокруг. Ничего такого, никаких особых способностей или умений, просто больше шансы, что нас сочтут своими. Кто-то промедлит с атакой, кто-то развернется и уйдет, да и сливаться с местностью вокруг будет легче.
Не то, чтобы это полностью спасало от драконов, подумал Бран, но каждый шанс – ценен.
— Отлично! – подпрыгнул Гвидо. – А теперь тайну в ответ!
— Бранд? – спросил его Ролло.
Бран лишь махнул рукой, дескать, рассказывай – не стесняйся, ощущая облегчение. Это было немного эгоистично, сваливать на друга тяжелый рассказ – ведь Ролло тоже потерял часть команды в той битве. Но ему хотя бы не пришлось убивать их своими руками.
Руками.
Бран смотрел на них, словно уставясь в тлеющие угли, пока Ролло рассказывал. Картины случившегося вставали перед глазами, нет, ничего он не забыл за эти семь лет, хоть и обманывал сам себя. Всей разницы, что воспоминания теперь не резали по живому, лишь сочились кровью, как эти ломти мяса.
— Темное очарование? – переспросила Валланто, продолжая прижиматься к Брану сбоку. – Кажется, я уже очарована.
— Ты не знаешь, о чем говоришь! - вырвалось у Брана невольно. – Пожалуй, да, это была еще одна причина удалиться прочь.
Мысль о том, что он мог стать вторым Обольстителем, нахлынула запоздалым ужасом и спала.
— Но теперь-то ты вернулся, - не унималась Разлом.
Еще вчера они стояли на пороге смерти, в таких случаях живые потом острее ощущали не только жизнь, но и свою смертность. Спешили размножиться, пока еще можно.
— И сразу оказался в центре нового подвига, - усмехнулся Ролло добродушно.
В его рассказе Бранд представал истинным героем, принявшим тяжелое решение в немыслимой ситуации, и за это Бран был ему благодарен. Но, как и полагается служителю богини тайн и секретов, кое-что Ролло все же утаил. Например, ловко увел все в сторону от того момента, что можно было убить Обольстителя и освободить остальных. Невозможная задача, конечно, но Бран мог тянуть время, сражаясь с ними тремя, пока Ролло, скажем, подобрался бы и пронзил Обольстителя клинком.
— Ты все сделал правильно, Бранд, - глухо сказала Лана, глядя в сторону. – Имрана неоднократно говорила, как боится потерять себя, потому и выбрала профессию мага, добралась до наставника Мартахара. Чтобы всегда быть частью природы, а не бездны.
— Я знаю, - ответил Бран.
Некоторое время царила тишина, наполненная молчаливыми воспоминаниями. Валланто даже не подумала отодвигаться, продолжала греться о бок Брана.
— Доедайте и приступим к ритуалу, - сказала Лана. – Нужно еще разбросать мясо, приманить живность вокруг и убедиться, что они все съели, впрочем, это наименьшая из проблем.
Бран видел, что она говорит через силу, преодолевает себя, заставляя тело и разум работать. Он сам неоднократно делал так же, через силу, через боль, чтобы проблема отступила. Собственно, после истории с Обольстителем он пытался повторить эту уловку, но единственный раз за всю жизнь она не сработала.
— Стоило ли тогда прятаться, - проворчал Гвидо.
— Сколько ни встречал полуросликов, - неожиданно заговорил Ролло, - но такого ворчливого – никогда! Обычно они веселые, добродушные, склонные поесть и как следует поторговаться, мастера метания всего, что попадется им под руку. Хотя, конечно, всегда встречаются исключения, один на сотню, как у авианов, и такие ворчливые обычно идут в стражи Одинокой Горы. Хотя, возможно, я ошибаюсь, и ты из полуросликов Сии?