Бесконечный коридор
Проводив его взглядом, Пол с минуту стоял, опираясь о дверной косяк. С той самой минуты, как убедился, что Ноулс говорит правду, Пол без конца задавал себе мучительный вопрос: кто? Кто, черт побери? И вот теперь окружение мэра. А кто именно? Кто-то из магистрата? Из канцелярии? Нет, в магистрате и молодых людей нет. Сам мэр? Артур Болтон? Нет, это нелепо. Брайан... Брайан Болтон? Брайан Болтон, молодой человек... Лорна! Он вдруг с ужасом припомнил вечер, когда, вернувшись домой, застал Лорну в слезах, а потом с трудом разобрал из воплей Бетт, что Лорна имела наглость уйти с танцев из-за того, что она, Бетт, танцевала там с Брайаном. Да и много раз он сам, возвращаясь, заставал парня в гостиной с Бетт. Пол всегда думал, что Брайан дожидается возвращения Лорны из школы. Брайан... Совсем ведь ещё мальчишка, ему едва девятнадцать исполнилось...
Нет! Нет!
Пол почувствовал, что его вот-вот вывернет наизнанку.
Он начал подниматься по лестнице, но на полпути остановился. От страшной мысли все внутри похолодело. Лорна! В последнее время она была сама не своя. И тоже жаловалась на горло. И у неё была болячка на губе. Господи, а вдруг это не герпес?
Пол кубарем скатился с лестницы и опрометью бросился в гараж. Минуту спустя он уже мчал к Дженни.
Ему пришлось звонить трижды, прежде чем заспанная Дженни открыла дверь.
- Что случилось, Пол? - испуганно спросила она, увидев его белое как мел лицо.
- Ничего, Джинни, - отмахнулся он. - Я просто хочу поговорить с Лорной.
- Она спит. Я уложила её в комнате для гостей. Разбудить, да?
- Нет, Джинни, я сам. - Проворно протиснувшись мимо нее, он прошел в квартиру.
- О, Пол, если что-то случилось...
Однако он уже вошел к Лорне и плотно прикрыл за собой дверь.
Лорна спала на спине. Лицо её, даже опухшее от слез, показалось Полу бесконечно родным и прелестным. Полюбовавшись на спящую девочку, Пол протянул руку и легонько прикоснулся к её плечу.
- Лорна! Проснись, Лорна!
- Да, что там? - простонала она, приоткрывая глаза. В следующий миг она подскочила в постели, словно подброшенная пружиной. - Папа! - Голос её зазвенел, напуганный. - Почему ты здесь? Что случилось?
- Ничего, ничего, - сказал Пол, стремясь говорить как можно спокойнее. Присев на край кровати, он взял Лорну за руку. - Просто хотел немного поговорить с тобой.
- Надеюсь, ты не собираешься забрать меня от тети Дженни?
- Нет, нет. - Он помотал головой из стороны в сторону. - Вы поедете с ней вместе, как и решили. Я... хотел тебя кое о чем спросить. Это очень важно и... Словом, речь идет о Брайане.
Лорна вздрогнула, затем быстро пробормотала:
- Мы больше не дружим. Я его забыла. Целую вечность назад.
- Я знаю, моя милая, но... меня интересует то время, когда вы ещё дружили. - Пол почувствовал, как напряглась её ручонка в его огромной ладони. - Ты же знаешь, что я никогда тебя не обижу и уж тем более не позволю обижать тебя кому-либо еще. А спрашиваю я тебя об этом лишь потому, что люблю тебя и не хочу, чтобы тебе причинили хоть малейшее зло. Ты понимаешь?
Лорна чуть приподнялась и оперлась на подушку.
- О чем ты хочешь меня спросить?
Пол почувствовал, что краска бросилась ему в лицо. Господи, как это ужасно. Он спрашивал об этом своих пациенток, молоденьких девчушек, которые категорически отрицали любую близость с мужчинами, сами будучи на третьем месяце беременности. Он умел объясняться мягко и тактично, говорить успокаивающим тоном, но сейчас весь накопленный опыт пошел насморку. Беспомощно мотнув головой, Пол хрипло произнес:
- Я задам тебе один вопрос, а ты ответь только "да" или "нет". Хорошо?
Лорна молча кивнула.
- Пытался ли Брайан когда-нибудь делать с тобой нечто... не слишком хорошее?
- Да, - отрывисто ответила она, глядя ему прямо в глаза.
- Лорна! - болезненно вырвалось у него.
- Но ведь ты же сам спросил, папа! - укоризненно напомнила она.
- Да, да, ты права, моя милая... Могу я спросить тебя ещё кое о чем?
- Ты ведь все равно спросишь, папа. - Внезапно она показалась Полу совсем взрослой, совершенно не похожей на ту Лорну, которую он привык считать маленькой и беззащитной. Отведя взор, он выдавил:
- И ты... уступила ему?
- Нет. - Ответ прозвучал столь же быстро, как и предыдущий. Полу показалось, что целая гора упала с его плеч. - А почему ты спрашиваешь?
- О, это неважно, это больше не имеет никакого значения.
- Но почему? Ты же приехал специально спросить меня. Зачем спрашивать, если это не имеет значения?
- Могу тебе только сказать, малышка - Брайан не тот парень, с которым тебе можно было бы дружить.
- И даже в теннис не играть? На танцы не ходить? И в кино? - наугад задавала вопросы Лорна.
- Да, милая. Я бы предпочел, чтобы ты вообще с ним больше не встречалась.
- О, папочка, можешь не беспокоиться. - Лорна смешно наморщила хорошенький носик. - В последний раз я его видела ещё до Рождества. Или ты этого не знал?
- Нет, милая, - ответил Пол. - То есть, я знал, что вы стали встречаться редко, но даже не предполагал, что вы совсем расстались.
- Так вот. Он завел себе другую. - Ее голова гневно вздернулась, и если Пол ещё в глубине души сомневался в виновности Бетт, то Лорна окончательно развеяла его сомнения. О Боже! Но сколько она знала? Неужели все? Нет, нужно как можно быстрее отправить девочку отдыхать.
Вставая с её кровати, Пол поймал себя на том, что ничуть бы не удивился, попроси его Лорна:
- Папочка, давай сыграем в миссис Мак-Аналти. - И тут же, не сходя с места, продолжила: - О, доктор, мне совсем плохо. У меня очень противная хворь; у неё три стадии, причем последняя порой развивается через много лет, и больной тогда может ослепнуть или сойти с ума. Болезнь передается от матери детям, а младенцы могут появляться на свет слепыми...
- Папочка, я хочу сказать тебе кое-что про маму.
Пол закусил губу.
- Да, милая? Что?
- Я не хотела бы видеть её до отъезда. Можно я попрошу тетю Дженни забрать мои вещи?
Пол с трудом сдержал улыбку.
- Да, моя родная, - только и произнес он. - Тетя Дженни заедет к нам за твоими вещами. А ты уже больше не засыпай; вам предстоит долгое путешествие.
Склонившись над Лорной, он порывисто обнял её, и девочка в ответ тоже обхватила его руками, прижавшись к его могучей груди. Пол вздохнул, поцеловал Лорну и быстро вышел, не говоря ни слова.