Агентство "Маленькая Леди"

– Ты не дрянь. Если бы тебя действительно волновали одни только деньги, тогда ты просто взяла бы и ушла, не мучаясь. Но ты чувствуешь свою вину и очень собой недовольна – это уже хорошо.
– О, Мел,– икнула Габи.– А ведь мне казалось, будто я прекрасно знаю, что делаю. Думала, если денег у меня будет достаточно, все остальное со временем придет само собой.– По ее щекам бежали слезы.– Но Аарон любит меня! Я никогда не понимала, насколько… Господи! Если бы ты видела его лицо в ту минуту, когда он говорил, что, пока я с ним, ему все по плечу! Я была готова провалиться сквозь землю. А просто ваять и бросить его, как ты говоришь, не смогла…
Не имею я права так жестоко с ним обойтись. Теперь чувствую, что обязана стать его женой, хоть и поняла: он нравится мне, но я его не люблю. Боже! – Она всхлипнула.– Какая же я дрррррянь!
Вообще-то я сомневалась, что Аарон действительно так благороден, как хотел казаться. Хотя… если мечта уйти в полицию действительно одержала в нем верх над пронырливостью дельца, то он был достоин настоящего уважения.
От усталости я никак не могла придумать, какой совет дать Габи, поэтому позволяла ей топить горе в слезах до тех пор, пока не послышался сигнал таймера.
– Ну вот,– сказала я голосом заботливой няньки.– Сейчас будем ужинать.
Я взглянула на часы – без десяти три.
Без десяти три!
Я разложила запеканку по мискам, которые в подобной ситуации показались более подходящими, чем тарелки, полила ее томатным соусом, и мы сели за стол. Съев несколько кусочков, я почувствовала странный прилив сил – усталость точно рукой сняло.
Габи тоже ожила. Отправляла в рот картошку с такой охотой, какой я не замечала за ней с тех самых пор, когда она села на предсвадебную диету, чтобы без труда влезть в роскошное платье от Веры Вонг.
– Мел, прости меня, пожалуйста,– произнесла она, съев все до последней крошки.– Ты замечательный друг… и зря я тебя использовала. Все тебя одурачивают, это ужасно несправедливо.– Она опустила голову.– И это второй мой грех.
Я потрепала ее по руке.
–Ничего, у меня крепкие плечи. В любом случае хорошо, что теперь ты во всем разобралась, ведь правда? И нет смысла продолжать обманывать Аарона, если ты его почти не любишь.
Габи запустила пальцы в волосы и оперлась локтями на стол.
– О-о-ох! Когда ты так говоришь, я страшно на себя злюсь.– Она взглянула на меня из-под густой челки.– Пока ты не завела об этом речь, я ведь вполне прекрасно себя чувствовала. Наверно, я худшая из твоих знакомых. Так? Только честно…
– Ты не хуже любого из моих родственников,– с грустью сказала я, вспомнив, как накануне свадьбы Аллегра бесстыдно подсчитывала капиталы своего Ларса.
– Как же тяжко на душе… Почему? Потому что я все же что-то испытываю к Аарону? А если он передумает и останется на прежней работе?
– Габи, послушай,– быстро заговорила я.– Для семейной жизни тебе потребуется нечто большее, чем деньги.
Я стала перебирать в уме все семьи, о которых много чего знала: Аллегра, мои родители, будущая семья Эмери… Джонатан. Материально все были обеспечены очень даже неплохо, но это никому не приносило счастья. Джонатану вообще пришлось расстаться с прошлой жизнью, а заодно и со всем имуществом, которое они нажили вместе с женой.
Перед глазами возник образ Джонатана в смокинге, но я тотчас прогнала видение. Не время для мечтаний.
– Что же ты предлагаешь? – требовательно спросила Габи.– Только, пожалуйста, не строй из себя специалиста по человеческим отношениям!
– По-моему, тебе надо стать немного более самостоятельной. Найти парня, который уважал бы тебя. С которым вас связывали бы общие интересы. И примерно одинаковое чувство юмора.
Интересно, а что именно я хотела бы видеть в собственном муже?..
– Надо, чтоб вы понимали друг друга. Угадывали, когда партнеру лучше не лезть в душу, а когда – самое время окружить его вниманием.
Слова лились из меня сплошным потоком.
– Тебе нужен любящий человек, с которым будет спокойно, тот, кто поможет раскрыть весь твой потенциал, кто будет постоянно вдохновлять тебя… с кем, если отношения зайдут в тупик, захочется начать все с самого начала. Необходим парень, который полюбит в тебе саму тебя, а не ту, кем ты была когда-то или за кого пытаешься себя выдать.
Габи смотрела на меня, прищурившись.
– Почему же ты тогда не выходишь за него?
Я поперхнулась на полуслове.
– Что?..
Габи элегантным жестом отложила вилку и встала, чтобы взять себе добавки.
– Ты только что описала свои отношения с Нельсоном.
Я громко рассмеялась.
– Не болтай ерунды!
– Это вовсе не ерунда. Он как раз такой, как ты говоришь, и, несомненно, обожает тебя. Ведь брак, по-твоему, главным образом постоянное совместное проживание. Во всяком случае, если я правильно тебя понимаю.
– Ты неправильно меня понимаешь! – запротестовала я.– В отношениях нужна и романтика! Но и ею не стоит увлекаться.– Я опять с неприятным чувством вспомнила про замужество Аллегры.– А то во всем разочаруешься. По-моему, не следует устраивать грандиозную свадьбу, иначе всю оставшуюся жизнь будешь принимать за сплошной спад. К чему эти платья, которые стоят больше автомобиля? А сборище родственников с искусственными улыбками на физиономиях? Зачем столько суеты?
– Мел! – Габи посмотрела на меня укоризненно.– Только не говори, что не захочешь устроить шикарную свадьбу, если повстречаешь своего единственного.
Я пожала плечами. Порой я действительно мечтала о дорогих золотых обручальных кольцах и корзинах с цветами, но считала, что настраиваться на невозможное, глупо и бессмысленно. А не то жестоко обманешься в ожиданиях.
– Неужели ты всегда была прагматичной? – спросила Габи.– Или стала такой после романов с придурками типа Орландо? А может, во всем виноват твой папочка?
– И то и другое,– сдержанно ответила я.– Так или иначе, я убеждена, что смотрю на жизнь правильно. На мой взгляд, муж и жена должны прежде всего, очень любить друг друга, чтобы было легче переживать каждодневные неурядицы, не говоря уже о серьезных проблемах.
Габи с мрачным видом размазывала по запеканке томатный соус.
– Что же мне делать? Неужели я такая эгоистка? – печально спросила она.– Думаешь, надо оставить Аарона, чтобы он нашел себе более достойную девушку?
Я вздохнула. Габи напрашивалась на комплименты, но я не хотела ей потакать.
– Сначала, как следует, разберись во всем.
– В чем именно?
– Можешь назвать три основных достоинства Аарона? Если не принимать во внимание его машину и доход?
Габи сузила глаза и на несколько мгновений задумалась. Потом сказала:
– Он не из ревнивых, удивительно работоспособный… Умеет чинить электроприборы…
– В этом нет ничего необыкновенного,– перебила ее я.– Нельсон тоже знает толк в элек-троприборах.
– Нельсон.– Габи вздохнула.– Опять ты о нем! И когда до вас дойдет, что вы созданы друг для друга?
– Хватит, Габи,– твердо сказала я, боясь, что она поставит меня в менее выгодное положение, но при этом желая услышать доказательства ее слов.– Не думаешь ли ты, что тебе действительно лучше расстаться с Аароном и спокойно подумать, чего ты ждешь от близких отношений с мужчиной?
Габи откинулась на спинку стула.
– Иногда меня злит, что ты вечно права. Может быть, заняться тем же, что и ты? Приглашать на беседу одиноких мужчин, убеждать их в том, что им надо дождаться свою единственную?
– Нет, не думаю, что для тебя это будет лучше. Серьезно.
В заплаканных, окаймленных черными кругами от размазавшейся туши глазах Габи блеснул интерес.
– Почему это?
Возможно, дело было в позднем времени, или в горячей запеканке, так приятно заполнившей мой желудок, или во внезапном желании кому– то довериться… так или иначе, осторожность вдруг оставила меня.
– Потому что ты непременно влюбишься в того, о ком не должна и мечтать.
– Ты влюбилась в Джонатана Райли! – ликующе закричала Габи.– Так я и знала!