Изоморф. Наблюдатель
— Разумеется, один вы туда не отправитесь, — со знанием дела заметил лесс Данти, когда поток информации от тана иссяк, и я неподдельно озаботился поставленной передо мной задачей. — Магистр Нэш обеспечит вас достойной охраной.
— Команды карателей, полагаю, будет достаточно, — подтвердил глава Ордена. — Если, конечно, лесс Саррато не надумает совершить какое-нибудь безумство и не окажется настолько безрассудным, чтобы возомнить себя героем. Мои люди выезжают на место завтра с рассветом. Время в пути — чуть менее недели, если, конечно, вы не поторопитесь. Сроки пребывания в форте зависят сугубо от вас, но на все время на моих людей можете полностью положиться.
— Мы не ждем от вас мгновенных решений и сиюминутного отчета о благополучной зачистке, — вставил свое веское слово лесс Аррано, заработав в моих глазах несколько пунктов положительной репутации. — От вас требуется лишь максимально возможный в сложившейся ситуации осмотр, как можно более полный сбор и анализ данных, ваши личные выводы о причинах случившегося и реальные предложения по решению возникшей проблемы.
Лесс Данти едва заметно усмехнулся.
— Иными словами, мы хотим понять, на что вы годны, лесс Таор. Это и будет вашим испытательным сроком. Если у вас все получится, я буду рад появлению в команде еще одного здравомыслящего, наблюдательного и полезного человека. Если же нет… там будет видно.
— Кстати, в тех краях стали замечать нурров, — напоследок сообщил тан Алдурр, остановив меня почти на пороге. — Раньше они не лезли на наши территории. Их вполне устраивали горы и заброшенные шахты. Но за последний год следы нурров стали появляться возле плантаций с завидной регулярностью. Думаю, вас это заинтересует.
— Почему это должно меня заинтересовать? — насторожился я.
— Потому, молодой человек, что там, где водятся нурры, рано или поздно появляются отступники. А поиск и уничтожение отступников, если помните, является прямой обязанностью Ковена.
Я после такого ответа предпочел промолчать. И уже на улице подумал, что не напрасно подозревал в этом задании второе дно. Становиться приманкой для кого бы то ни было мне не хотелось, но раз уж я все равно ввязался в это дело, то следовало проявить осторожность.
Уже по дороге домой я спохватился и достал рашшер Наоми, чтобы выяснить, зачем она меня потревожила. Однако девушка на звонок не ответила. И сама не перезвонила, очевидно, уже отправившись спать. Поэтому мне ничего не оставалось, как вернуться домой и озадачить Макса очередными сложностями, с которыми на этот раз мне, к сожалению, придется разбираться без него.
***
Поскольку время катастрофически поджимало, то остаток ночи пришлось потратить не на сон, а на торопливые сборы и последний на этой неделе визит.
Правда, в гости к ниису я явился гораздо позже обычного, поэтому его самого в кабинете не застал. Зато уже порядком засохший и заметно скукожившийся кактус по-прежнему стоял на положенном месте. Причем его внешний вид был настолько удручающе жалок, что я не поленился — забравшись в кабинет через чердачное окно, полил несчастное растение из стоящего на столе стакана. После чего царапнул короткую записку и, приколов ее на одну из игл, собрался было уйти, как тут услышал в коридоре знакомые голоса.
— …Отстань, Рез, мы это уже обсуждали, — устало произнес за дверью глава гильдии воров. — Один раз обошлось, но больше я людьми рисковать не собираюсь.
— Может, попробуем по-другому? — осторожно поинтересовался мой то ли друг, то ли враг. Которого я, как ни странно, был даже рад сегодня услышать.
Ниис раздраженно рыкнул.
— У нас мало времени. Тара рискует каждый день, а проку от этого — чуть! Если бы у меня был запасной вариант… проклятье! Где этот хоттов «гость», когда он так нужен?!
С этими словами ночной король распахнул дверь и аж вздрогнул при виде скромно стоящего на пороге меня. Естественно, явившегося в облике Рани. И, само собой, до ушей замотанного в антимагические тряпки.
— Звали? — кратко поинтересовался я, не дав себе сполна насладиться тем, что называется «немая сцена».
Ниис моргнул и сцедил воздух сквозь сжатые зубы.
— Ты…
— Что, опять не вовремя? — не поверил я. И благоразумно сделал вид, что не заметил, как пришедший в себя Рез прячет что-то в рукаве.
— Нет! То есть да… а, демон! — растерялся от неожиданности Шаран и, оттеснив меня, быстрым шагом вошел в кабинет. — Рез, закрой дверь! Ну а ты… гость… у меня появилось к тебе много вопросов. И два хорошо оплачиваемых заказа, которые больше некому передать.
Я пожал плечами.
— Предлагаю начать с заказов, только сразу должен предупредить — на пару ближайших недель я занят.
— Это не критично, — отмахнулся ниис, усаживаясь за стол, тогда как Рез предпочел занять кресло возле противоположной стены. — Один из заказчиков тебе уже знаком: мастер Дартье предлагает гильдии хорошие деньги за попытку еще раз ограбить его мастерскую.
— Я его на днях уже навестил. Он обновил защиту и слегка изменил обстановку на своем рабочем месте, поэтому можете ему сообщить, что его изделия в полной безопасности. Мне, кстати, понравилась новая брошь. Та, что из белого золота с добавлением фэйтала. В принципе, вся коллекция достойна внимания, однако фэйтал есть только у броши, поэтому я успел положить на нее глаз. Но, как видите, решил не рисковать.
Ниис на мгновение озадачился, но потом успокоенно кивнул и достал из ящика стола сложенный вчетверо листок бумаги.
— Хорошо. Это — твой второй заказ. Посмотри и скажи, можно ли с ним что-нибудь сделать.
Я забрал у него бумагу и, развернув, с любопытством уставился на не слишком умело намалеванный чертеж.
— Что это?
— Карта, — любезно пояснил ночной король. — Предположительно, старого схрона, в котором еще со времен войны с «разумниками» осталось несколько действующих артефактов.
Я воззрился на него с плохо скрываемым скепсисом. Прямо так и хотелось воскликнуть голосом волка из старого мультика: «Шо? Опять?!»
— По-моему, один раз вы уже ввязались в поиски сокровищ. И что из этого получилось?
— Не скажи, — со смешком отозвался ниис. — Даже за старый и никому не нужный хлам с клеймом одного из мастеров того времени гильдия получила хороший навар. А за шкатулку Резу удалось выручить… в общем, много чего ему удалось. Хотя изначально дело выглядело крайне сомнительным.
Я покрутил в руках подозрительную бумажку.
— Это тоже выглядит… хм… сомнительно.
— Согласен, — не стал спорить Шаран. — Но даже за проверку этой информации заказчик готов заплатить более чем приличную сумму, поэтому я должен спросить: возьмешься?
— Почему я? — проворчал я, все еще пытаясь разглядеть на карте что-нибудь интересное, но, хоть убей, ничего не находил, кроме криво нарисованных линий, непонятных значков и мелко-мелко написанных циферок в самых неожиданных местах. — Неужели в гильдии некому заняться старыми пыльными книгами? Откуда этот обрывок? Из какого дневника?
— Ниоткуда, — впервые подал голос Рез. — Карту нарисовал по памяти один из моих коллег, чей дальний и, разумеется, давно умерший родственник утверждал, что когда-то участвовал в постройке этого самого схрона. Карту создал именно он. Якобы в шутку, когда рассказывал внукам сказки. И до недавнего времени эта история действительно считалась выдумкой, а рисунок — не более чем каракулями спятившего на старости лет чудака. Но после того, как стало известно об обнаружении тайника в городских подземельях, отношение к ней поменялось. Владелец карты на всякий случай решил разобраться. А несколько месяцев назад глава гильдии зодчих лично передал мне эту бумагу и поручил использовать любые средства, чтобы подтвердить или опровергнуть правдивость этих сведений.
Я мысленно присвистнул.
Вот оно что…
Зная о том, что магистр Рал тесно связан с Ковеном, легко предположить, насколько его (и не только его!) взбудоражило известие о находке великого магистра Ноя. Тот ведь решил ее не скрывать. Клеймо мастера Аввима стояло на всех вещах, которые «ночники» подняли из схрона. При этом самых могущественных, ожидаемых и ценных артефактов там почему-то не нашлось. Но если глава гильдии зодчих знал, по какой причине «мастер Зерр» так много времени проводит в городских подземельях, то тогда понятно, почему это задание досталось именно ему.