Поколения (СИ)
Мост они увидели издали: серебристая арка, словно сплетенная из мириада тонких нитей выгнулась дугой над разделяющим два острова проливом, матово поблескивая металлом своих перил в лучах местного светила. С расстояния вся конструкция казалась хрупкой детской игрушкой, однако вблизи размеры впечатляли: ширина дорожного полотна вполне позволяла совершить на него посадку небольшого космолета, "нити" конструкций превратились в закрученные причудливым образом балки почти метровой толщины, а чтобы увидеть вершину арки приходилось задирать головы, ибо она уносилась ввысь явно более чем на сотню метров. Длина сооружения тоже была немаленькой и, если верить показаниям визоров скафандров, чуть-чуть недотягивала до пары километров. Правда, чем ближе путники подходили к мосту, тем отчетливее понимали, что время (а возможно и не только оно) не пощадило рукотворного гиганта. Ажурные балки арки местами обломились, рухнув в воду и превратившись в часть скрывающегося под прозрачным полотном воды кораллового рифа, полотно дороги зияло извилистыми трещинами и огромными дырами, а опоры походили на ветви деревьев погрызенные гигантскими короедами.
- Да уж, состояние не фонтан, - потянул Сашка, ковыряя носком ботинка край небольшой дыры и с интересом наблюдая, как выбитые им кусочки дорожного полотна уносятся вниз и исчезают среди набегающих на каменистый берег волн. - Все тут заброшено и давно. Уверен, что терминал еще действует?
- Нет, - покачал головой Максим. - Но какие у нас варианты?
- Тоже верно, - согласился Малышев, легким пинком отправляя в дыру камень побольше. - Но коли там ничего не получиться, попробуем как-нибудь добраться до большой земли. - Он кивнул в сторону видневшегося вдали горного массива, который словно вырастал из океана, унося ввысь свои покрытые снегом вершины. - Хотя далековато конечно.
- Придумаем что-нибудь, - несколько отстраненно ответил Максим, задумчиво смотря в сторону далекой земли. - Впрочем, можем и тут остаться, не думаю, что морф захватил весь остров.
- Ты это сейчас так пошутил? - с подозрением покосился на него Сашка. - Скажи, что пошутил, иначе я буду думать, что тебе промыли мозги или как минимум ты просто немного рехнулся из-за встречи с нашей мёртвой подругой.
- Да пошутил, пошутил, - хлопнул его по плечу Крамов. - Лучше скажи, ты-то правду сказал насчет реактора?
- Полную, даже можно сказать немного приуменьшил. На самом деле там и чинить особо нечего - всё в хлам.
- Хреново.
- Почему? Ты же и так вроде хотел его уничтожить, да и Найка об этом же просила.
- Не совсем о том. Найка хотела с его помощью шантажировать Морфа, надеясь таким образом избежать полного контроля над собой, а вот я хотел его тупо подорвать.
- Объяснишь?
- А что тут объяснять, - Максим подошел к перилам моста, подергал рукой и, убедившись в их прочности, облокотился. - Морф опасен, очень опасен. Не сейчас, в будущем. Профессор ведь правильно про него сказал - это хищник, причем разумный хищник и его дальнейшее развитие непредсказуемо.
- Думаешь, оно у него будет? - Малышев встал рядом с другом. - Макс, этот ваш Морф всего лишь машина, обычная широко функциональная квазимашина, а всякой машине для полноценного функционирования требуется либо энергия, либо ресурсы, а зачастую и то и другое. Однако...Стоп, энергия, - он нахмурился, затем скосил глаза на друга. - Сразу заподозрил?
- Ну, почти. Я ведь прогрессор, а наша работа - это в первую очередь наблюдение и анализ, там учишься подмечать такие мелочи, на которые раньше и внимания не обращал - параноиком порой становишься. В любом случае я почти сразу начал подозревать, что нас не просто так отпустили из того "загончика", а уж когда понял, что Найка нуклер[22].... Знаешь, такими очень легко управлять. Естественно, я сразу предположил, что она не настолько свободна в своих решениях, как нам говорит.
- Погоди, - прервал его Малышев. - Как ты её назвал?
- Ну нуклер - "пустая", так у нас называли схвативших рассинхрон в сеэпе. Из сети их вытащили, тело сохранили, но часть личностных матриц пошли в разнос. Такие люди почти всё помнят, всё понимают, сохранили большинство знаний, но они это не они. Смотришь на таких, а у них в глазах пустота, говоришь с ними и такое ощущение, что они отвечают заученными фразами - автоматы, а не люди.
- Вот как, - удивленно вскинул брови Малышев. - Не слышал о таком.
- Не слышал? А я тебе разве не рассказывал, как в детстве едва сам таким не стал, когда экспериментировал в сетке с мультиличностью?
Сашка молча пожал плечами, как бы говоря этим, что не припомнит подобного.
- Ладно, неважно, у нас центриков свои тараканы.
- Угу, большие и со светящимися щупальцами, к тому ....
- Секунду, - не дал договорить ему Максим, заметив моргающий перед глазами огонек вызова. Включив связь и выслушав быстрый доклад ушедшего вперед на разведку Деркара, он переключил канал, отдал приказ возвращаться продолжавшей следить за окрестностями Киме, затем глазами указал на сидевших поодаль аграсок. - Похоже, девчонки совсем скисли.
- Есть такое, - согласился Малышев, наблюдая за тем, как Баркер пытается развеселить одну из них очередным своим рассказом. - На их родной планете гравитация ведь куда ниже, а компенсаторов у них скафах нет. Они еще хорошо держатся, особенно учитывая всю эту котовасию последних дней и наш марш-бросок до этого мостика. Кстати, что там Деркар сообщил?
- Все чисто. Мост местами в завалах, но люди пройдут без проблем, морфов нет - можно выдвигаться.
- То, что морфов нет - это хорошо. Похоже, Найка ошиблась со своим предупреждением, и мы зря торопились.
- Не уверен в этом. Дейв!
Продолжавший свои рассказы астроинженер споткнулся на полуслове и, обернувшись, вопросительно посмотрел на Максима.
- Заканчивая свои сказания, пора выдвигаться, пойдете с профессором впереди, девушки за вами, мы с Сашкой будем тылы смотреть.
Тавровский, сидевший на валяющемся прямо посреди моста куске какой-то колонны и всё время их небольшого отдыха не сводивший задумчивого взгляда с дороги, тут же молча поднялся, подхватывая стоящую рядом кургузую винтовку, точно такую же что сейчас висела за спиной у Малышева.
Надо сказать, что контейнер с оружием обнаружил Деркар при осмотре одного из обломков корабля и, открыв его, очень удивился. По его словам, это были уже давно списанные с вооружения торкленские полуавтоматические карабины "ХАЗ-ТАР", использующие для стрельбы устаревшие пороховые боеприпасы, и оставалось только гадать, откуда и почему на борту научно-исследовательского корабля оказались подобные музейные экспонаты. Быстрый осмотр показал, что с оружием все в порядке, оно находилось полностью в рабочем состоянии, а десяток металлических коробок с патронами как бы намекали на то, что его собирались использовать явно не в качестве настенного декора.
- Кстати, капитан, ты вот тут заикнулся о своей наблюдательности, а что тогда скажешь про нашего друга профессора? - спросил Малышев, наблюдая за тем, как Тавровский со скучающим видом, быстро осмотрел свое оружие, вытащил, затем снова вогнал на место магазин и, подрегулировав винтовочный ремень, перекинул его через шею. - По мне так очень необычный человек и знания у него довольно специфические, порой как-то вообще мало связанные с биологией.
- Необычный - это еще легко сказано, - хмыкнул в ответ Крамов, забрасывая на спину ранец спаскомплекта. - Однако дам намётку: помнишь, у нас в универе в главном корпусе портреты знаменитых людей висели?
- Вот ты вспомнил, - озадаченно поскреб подбородок Малышев. - Хотя вроде там еще портрет твоего прадеда был?
- Не прадеда, а прапрадеда. Но сейчас я не о нем, а о пятом портрете с краю...
- Пятом с краю...? - он на мгновение задумался, закатив глаза, затем отрицательно мотнул головой. - Ноль вариантов, лучше давай сразу имя.