Слесарь. Трилогия (СИ)
Когда я спросил:
- Чего задумался?
Крос ответил, что пара друзей его лучших не смогла отбиться от хищников, нашли только место гибели и оружие погрызенное.
Парень всерьез расстроился и замолчал. Тогда я предложил поскорее добраться до Мортенса и помянуть друзей Кроса. Молча, мы дошли до трактира и я, кроме пива, я заказал еще и бутыль ресы.
Чтобы помянуть по-настоящему. Еще блюдо колбасок и большую тарелку корнеплодов жареных с кислой капустой и мочеными помидорами. Здесь оно считалось основным блюдом для обеда. Мясо было еще дороговато для основной массы обитателей Астора, тем более в солидном трактире.
Как объяснил приятель, свиньи, бараны и козы, уже более-менее восстановили численность, с их плодовитостью. Свинина понемногу уже даже дешевела. Лошадей пока не хватало, но и спаслось их побольше, чем коров, и через несколько лет вопрос мог быть решен. Вот с молоком реально было плохо. На севере не осталось совсем, в Ханствах пили верблюжье, из Астрии всех коров, что смогли купить – уже вывезли, да и цены были – даже близко не подступиться. Молочные продукты продавались дорого.
Что за Сиреневыми горами происходило – было неизвестно. Через горы шли едва проходимые тропинки, мог пройти только хорошо подготовленный человек, такой - как Охотник.
- А, это которые за Норнийским нагорьем? Которые называются – Кардигал? Вроде так, - внес я ясность.
- Они, но так их редко называют. Обычно – просто Сиреневые, - ответил Крос.
- Гильдия собиралась несколько раз послать экспедицию, но всегда что-то оказывалось более важным. Тем более – провести животных или принести груз было невозможно. Дел и здесь было невпроворот - снова восстанавливать порядок, расширять влияние на все Черноземье, бить волков и мясных животных - оленей, лосей, горных баранов.
- Благо – дикие животные хорошо перенесли Зиму, неплохо приспособились и откочевали в места потеплее.
- Вот с рыбой проблем не было, ловилась отлично, жители перешли во многом на рыбное меню, варили супы, жарили, солили и вялили. Обозы с рыбой и изделия местной промышленности шли в основном в Астрию и, немного – Ханства. Там и жителей было не густо и в еде были свои предпочтения, - продолжал просвещать меня приятель.
Услышав про супы, я перехватил девку-разносчицу и дал заказ на рыбную уху.
- Надо горяченького супчика похлебать, - объяснил я Кросу заказ. Раньше я всегда отдавал предпочтение супам перед вторыми блюдами. Частенько просто брал два супа. Отец научил, что жидкое всегда надо есть.
Мы помянули несколько раз друзей Кроса, сталкивая кружки и обильно поливая стол пеной. Приятель отошел от грустных воспоминаний, с интересом посматривая по сторонам, негромко комментировал сидящие за столами две компании.
Одну он опознал как астрийцев - четверо ярко одетых, и вызывающе смотрящих по сторонам молодых парней, и двое мужчин постарше. Видимо - наставники, присматривающих за молодежью во время путешествия, без них просто не пускают дворян в земли Астора.
- Астрия – небольшое княжество. Князь Рантор Шестой сидит в столице, небольшом таком деревянно – каменном городке на двенадцать тысяч всего населения, довольно вонючем, без всякого благоустройства. Из хорошего - только девки, очень дешевые и много. Но там надо быть осторожным, местная знать весьма многочисленна и задириста, законы не работают против благородных. Наши туда и не ездят, только представительство небольшое, торговое и есть. Посмотришь на таких лучших людей и понимаешь - как хорошо, что Маги взяли и Астор, и остальные земли под себя. Мы уже давно отвыкли от такого, но к себе пускаем. Чтобы смотрели, как люди живут и учились, хоть немного, - рассказывал Крос.
Астрийская молодежь, как догадалась, что о них разговор идет, зашевелилась. Стала кидать в нашу сторону недовольные взгляды и, не стесняясь, отпускать язвительные замечания. Мол, с каким быдлом приходится сидеть в одном трактире. Но старший, крепкий мужик с лицом, полностью покрытым шрамами, разглядев, с кем пытаются зацепиться подопечные, сразу остудил парней, что-то жестко им сказав. И показал при этом в направлении номеров наверху, типа, кто не согласен – идет в номер сидеть. Дворяне молодые притихли, но взгляды предерзостные кидали все равно.
- Да они не учиться, а учить хотят, - усмехнулся я, - Как таких учить, они уже абсолютно не доступны голосу разума, одна спесь и гордыня.
- Так и есть, но бойцы опасные. Страна, вроде, и могла бы жить неплохо, но благородные - между собой постоянно собачатся, князь мирит, его не особо слушают. А так все с Ханами воюют, сплошная и непрерывная война всех против всех. Да у тех и брать нечего. С трех сторон степь, переходящая в пустыню, с севера ущелье в горах, проходимое для обоза в нашу сторону и настоящие горы, непроходимые совсем в земли за Сиреневыми горами. Степь тянется на 1300 лиг, до пустынь. За теми безбрежное море.
- Такой закуток дворянства в пустыне. Тем более, те, кто не погиб на поле боя с армией Магов, не сгорели в своих замках - отступили в Астрию, с женами, слугами, если остались, и детьми. Плотность дворян там и до сих пор зашкаливает, - пояснил приятель.
- Хорошо, что Астрия и степь не дают усилиться друг другу в этой беспощадной, ежедневной войне..
- Почему же Маги не стали добивать такое змеиное место? - не удержался я.
- Никто не знает – почему? Великие Маги, не сказать, чтобы очень уж кровожадными были. Да и женщин предпочитали только красивых и ухоженных, а такие все дворянками были, почти все. Влияние на них, естественно, матери их детей имели. Может и специально оставили, чтобы народ мог всегда вспомнить, каково жить под князями и баронами.
- Как тебе первая встреча с дворянами? – усмехнулся Ученик и разобрался с последней колбаской на блюде.
- Очень впечатляет. Одного раза хватает, чтобы все понять. Как живут крестьяне в Астрии? А торговцы?
- Смерды, так их называют. Полностью забиты. Торговцы должны быть очень, очень ловкими. И иметь покровительство, как можно более важного дворянина, чтобы не пойти в одно мгновение по миру.
Вторая мужская компания окончила свои разговоры и обойдя стороной компанию южан, покинула зал трактира.
- Купцы, - обозначил их профессию Крос, - Средней руки. Занимаются лесом и столяркой. Договаривались держать цены.
Я непонимающе смотрел на приятеля. Мы сидели далеко от купцов и стол с дворянами Астрии стоял между нами. Как он мог понять, о чем разговор за столом у купцов ведется? Крос разлил нам по стопкам ресу и мы опрокинули ее разом. Приятель сидел с таким важным видом, что я не выдержал и засмеялся, не обращая внимания на недовольные взгляды астрийцев. Крос еще посидел с таким видом, но потом сдался и сам засмеялся:
- Я умею читать по губам. Но купцов понял по-другому, они жарко что-то обсуждали и в конце торжественно ударили по рукам.
- Ну ты и жук! Так разыграл меня!
- Да, это я люблю, - самодовольно ответил Крос.
- Слушай, а как пережили Беду в Астрии? Не захотят ли они захватить обезлюдевшие просторы Черноземья? - вот что меня беспокоило теперь, когда я смог познакомиться с астрийцами поближе.
- Наверняка бы захотели, но теперь руки коротки. Первым делом, после Возвращения - отправили стражу в Подгорную крепость.
- И? - не понял я.
- Маги, когда загнали оставшихся дворян в Астрию, построили в горах крепость, которую почти невозможно штурмовать с той стороны и так же невозможно оборонять с нашей стороны. На тот случай, если, астрийцы, каким-то образом смогут обмануть защитников и захватить Подгорную крепость. Чтобы можно было легко занять ее обратно.
- Астрийцам тоже несладко пришлось, Зима и к ним пришла, но весьма ослабленная. Морозов не было таких, но и урожай пострадал, два года полноценно ничего не росло. Наше зерно и к ним пошло, - продолжил Крос.
- У Астора было так много зерна? – пришла очередь снова удивляться мне.
- Много, грузили пока была возможность. Запас большой был накоплен в городе, с ферм срочно подвезли все остатки. Воздух уже остыл до десяти градусов мороза, а море остывало медленно, первый лед потолще стал появляться через пять дней, говорят. Я в это время подходил к отрогам гор и мечтал только об одном – лечь и уснуть в любом месте. А в городе грузили все корабли, что были в порту. Хорошо, что власть в Асторе сразу поняла, чем это грозит и реквизировала все суда. Везде поставила стражу и загрузила их продовольствием по полной возможности. Тем более, что с севера подошли корабли, бывшие там в портах Гардии и Муклена. Им пришлось удирать сразу, бросая все, что не успели загрузить. Северян тоже грузили по полной.