Герой по паспорту (СИ)
— "Знаешь, Влад, — обескураженно произнёс Дедион. — Борис Пастернак и Василий Ключевский вряд ли обрадовались бы узнав, что ты их цитируешь перед групповым сексом и после группового убийства."
— "Правильно будет сказать массового."
— "До массового секса ты ещё не дорос."
— "Ха. А знаешь, в чём-то ты прав. Получается, я — бесценных слов мот и транжир. Да, чем больше компания, тем лучше."
— "Ты неисправим. И Влад. Ты идёшь в противоположную от Стана сторону."
— "Я знаю."
— "Ха. Такому уходу позавидует любой англичанин."
— "Они справятся без меня. Все. И со всем."
— "Пусть неглубоко, но ты ранен."
— "Я справлюсь сам. Со всем."
— "Как знаешь, как знаешь."
Пора посетить город Первых Ахров. И двинуться дальше. И ещё дальше.
Каждый следующий шаг становился твёрже и уверенней предыдущего, хоть он и делался в сторону всё той же неизвестности.
Чтож, теперь только вперёд и…
— "Это то, что я думаю?"
— "Да. Цветок Роста."
На небольшой поляне впереди росли они. Всего пять цветков. Голубой стебель, такие же голубые листья. Бутон, по форме напоминающий розу, но каждый лепесток был разного цвета. Были и чёрные, и белые, и светло-зелёные, и тускло-жёлтые, и нежно-розовые. Капельки воды на стебле, листках и бутонах отражали лучи солнце, создавая непередаваемую игру света.
— "Помнишь, что говорил фанат лесной терапии? Быстрее срывай Цветы и драпаем отсюда. Потом я расскажу тебе, как их нужно…"
— "Они прекрасны."
— "А? Да-да, прекрасны, сначала… Чего? Влад?"
— "Очередной шедевр природы."
Прямо в спину ударило тяжёлое, звериное дыхание.
— "Так, Влад. Готовь Вспышку и Рывок."
Я развернулся.
Мы с Руготом чем-то похожи. Только на мне камуфляжный плащ, а он сам так выглядел. Мохнатый, заросший шерстью, как леший. Правда были ещё и вытянутая звериная пасть, и глаза с ярко-жёлтой радужкой и вертикальным зрачком. Он внимательно смотрел на меня, тяжело дыша через чуть приоткрытую пасть. Такими зубами только Героев на куски рвать.
— Береги их, — протянул я ему ладонь.
— "Влад, не лучшее время для шуток."
Несколько секунд Ругот неотрывно смотрел мне прямо в глаза.
Из его шерсти медленно появилась рука. Мохнатая, с длинными когтями, в три сантиметра длинной, но рука. Не лапа. Ей он и пожал мою руку. Когти впились мне в кисть, несколько струек крови начали скатываться вниз и капать на землю. После десяти секунд рукопожатия, он разжал свою ладонь. Я развернулся и двинулся дальше. Ругот остался там. Он нашёл своё место в этом мире. Я ещё нет.
— "Да уж. Твоя жизнь — это просто череда невероятных совпадений и везения."
— "Не та фраза, которую я бы хотел услышать перед смертью."
Князь Тьмы Князю Тьмы рознь
— Привет доблестной страже! Меня Влад зовут. Я — Герой. Как у вашего городка дела с пророчествами?
— Герой значит? — переспросил один из стражников.
— Он самый, — осторожно ответил я.
— Нет у нас сейчас никаких пророчеств. Год назад выполнили.
— Это хорошо. Я пройду.
— Погоди. Первый раз в Кургинге?
— Первый.
— Тебя должны записать в Оттиск. И пошлина за въезд в город — две серебрушки. Если покинешь город более чем на пять дней, снова будешь платить пошлину.
— Налоги, пошлины, бухгалтерия. Цивилизацией запахло, — усмехнулся я.
— Монеты есть? — не разделял моего весёлого настроения страж.
— Есть.
— Керн, проводи Героя к Лунгу.
Далеко идти не пришлось. В десяти метрах от ворот была небольшая коморка. Комната три на три метра, с одним столом, двумя стульями, шкафом в углу. На одном из стульев восседал, видимо, Лунг. В руке у него было перо, на столе лежал чистый лист.
Сел на второй стул.
— Статус, пожалуйста, — безэмоциональным голосом сказал Лунг.
— Это обязательно? — поинтересовался я.
— Нет. Можно записать с ваших слов. Но тогда у вашего пребывания в Кургинге будет ряд ограничений. Первое…
— Давай, я лучше Статус покажу, — перебил я Лунга. Знаю я эти заученные фразочки соцработников. В конце однозначно разведёт меня на покупку здесь домика в ипотеку.
— Как пожелаете.
Лунг сноровисто переписал с моего Статуса основные данные. Но своего интереса моим Геройством он скрыть от меня не смог, как и стражники у ворот. Как бы проблем не отхватить.
— С какой целью в городе? — задал классический вопрос Лунг. Не будь это фэнтезийный мир.
— Проездом. В скором времени двинусь дальше.
— Собираетесь вести на территории города торговлю?
— Нет.
— Прошу Вас, перед тем как соберётесь покинуть наш город, подойти к представителю стражи и сообщить о своих намерениях. За время Вашего пребывания в городе может появиться пророчество. Нам нужно убедиться, что своими действиями Вы его не нарушите.
— Понял. — Везде так или только здесь такой серьёзный подход?
— Тогда, осталось оплатить пошлину за въезд. Две серебрушки, пожалуйста.
— Без проблем, — на самом деле проблемы приближались, финансовый вопрос в скором времени встанет ребром.
Расплатившись, вышел из… регистратуры? Стражник, что провёл меня (Керн кажется), всё ещё стоял здесь, лишь убедившись, что посетитель города не создал проблем и оплатил означенную сумму, пошёл к своим коллегам у ворот. Неплохо. Не удивлюсь, если Лунг и сам не так безобиден, как выглядит, или у него под рукой есть артефакты для обезвреживания бузотёров.
— "Ты тоже заметил, как они отреагировали на моё Геройство?"
— "Заметил. Героев нигде особо не жалуют. Из-за пророчеств от вас много проблем. Ещё считается, что Герои притягивают пророчества. Поэтому долго тебе засиживаться в крупных городах, где нет пророчеств, не дадут. Прямо гнать не станут… может быть, но вежливо точно попросят."
— "Не было печали."
Город впечатлял. Я шёл не вслепую и уже кое-что узнал о следующем пункте своего путешествия. Земля или Катинол — людям везде нравится поболтать. Кургинг — небольшой городишко, с населением в девять тысяч Разумных, большая часть которого крестьяне, работающие на полях вокруг города. Посевов хватает и на прокорм местных с их животиной, и на продажу. Все, с кем общался по пути в город, упоминали о чудесных, плодородных землях, дающих всходы по три-четыре раза за год. В общем, город аграриев.
Может это дискриминация, но не ожидал я, что внутри города крестьян будет такая архитектура. Почти все дома выложены из камня. Даже дороги вымощены камнем. Везде чисто и опрятно. Даже солнце внутри стен, кажется, более ярко светит, чем снаружи. Этот город только фоткать и на открытки — туристов заманивать.
— "Молодцы местные."
— "Да. Неплохо. Но это логично, учитывая, чьи это земли."
— "Чего замолчал? Хочешь, чтобы внучок выспрашивал у мудрого деда очередную сказку? Ладно. Ну, деда, ну пожалуйста, чьи это земли?"
— "Вот же… Видишь, те горы вдалеке?"
— "Вижу."
— "Внутри этой горы находится замок Князя Тьмы. Ему и принадлежат все окрестные земли."
— "Я не удивлен, я не удивлен, я не удивлен… КНЯЗЬ ТЬМЫ?! Стоп. Погоди. Он случайно не узкоглазый подросток с гаремом из лоли-магички, демоницы, ангелочка, светлой и тёмной эльфийки. Ах да, ещё у него есть убермеч, рубящий всё и вся, название которого звучит так, будто кто-то слово Экскалибур через промт перевёл… Хотя нет, узкоглазый — это расизм, в последнее время тут и наших дохера и больше."
— "Хотел бы я подогреть твою зависть, но нет, Князь Тьмы — местный девятисотлетний демон."
— "Даже не знаю, чему удивляться: возрасту или расе."