Разделенный Мир (СИ)
Сурки из-под куста наблюдали за суетой вокруг домиков и грустили. У них забрали амулет, чтобы ходить к хозяйке за орехами, но задание не сняли. А значит, скоро снова в путь - прятаться в чужих чемоданах, прыгать, рискуя жизнью, в чужие телепорты... А кому и как докладывать - непонятно! В общем, шпионам было совсем не весело.
Неожиданно к их укрытию подошла Лика с большой корзинкой.
- Забирайтесь уж... разведчики! - скомандовала она. - Теперь следить за мной будете с удобствами, а то мне уже просто вас жалко.
Сурки удивленно присвистнули, но спорить с девушкой не стали. Им тоже было себя жалко.
***
Весь день Ингрид как на иголках просидела в четырех стенах в своем доме в Шмысиных Куличках. Что Патрик не появится, стало ясно уже к вечеру, и мэстрея порывалась немедленно возвращаться в Бэмц. Робин с большим трудом уговорил её дождаться утра, а не мчаться прямо сейчас:
- Послушай, мы же не сможем нормально ехать в темноте! Больше времени потеряем.
- Мне так тревожно, Робби... мы не должны были уезжать! - Инни покачала головой.
- Не казни себя, этим делу не поможешь. Давай спать, а завтра рано утром - в путь.
- Ладно... ты иди, я посижу ещё.
Заснуть Инни не смогла, провела всю ночь в лаборатории с амулетом, но ничего нового ей узнать не удалось. Хотя, по правде говоря, не столько она работала, сколько корила себя за глупость и изводилась от тревоги за друзей. Ах, как бы им не помешал сейчас ещё один маг! Только бы успеть!
Едва стало светать, мэстрэя - небывалый случай - разбудила Лолиту и Робина и велела собираться, а сама прошла в кабинет, открыла несгораемый шкаф и достала несколько маленьких свёрточков из пергамента, перевязанного цветным шёлком.
- Что это? - полюбопытствовал вошедший Робби.
- Это - псионические амулеты направленного действия, - ответила магиня, укладывая свёрточки в ларец с замком-секретом. Сверху наложила ещё один - магический. - Не такие заковыристые, как тот старинный, от которого пострадал Кактус, но довольно мощные.
- Мы выходим на тропу войны, - грант не спрашивал, а констатировал факт.
- Если успеем, - вздохнула Инни. - Ты готов? Тогда едем скорее.
Утренняя сырость пробирала до костей. Лолита поохала, принесла два шерстяных плаща и заставила подопечных надеть их.
- Ну, с Болтой. Поезжайте.
- Стой, - спохватилась Игнрид. - Лола, если явится этот... Патрик, - магиня скривилась, - гони его поганой метлой из нашего дома. Всё, Робби, трогай.
Лёгкий фаэтон немилосердно трясло на сельских дорогах, не спасали даже отличные новые рессоры. О том, чтобы подремать в пути, мечтать не приходилось, и магиня запоздало поняла, что с бессонной ночью сильно погорячилась. В Бэмц она приедет совсем разбитой, плохо.
Робби несколько раз предлагал остановиться на отдых, но мэстрэя отмахивалась, только согласилась наскоро перекусить тем, что собрала в дорогу Лола.
В Бэмц прибыли после обеда и сразу же отправились в таверну Хизер, где и узнали о том, что взрослые ушли рано утром (Инни горестно вздохнула), о шумном визите компании магов во главе с ликиным женихом и об исчезновении молодёжи, включая девчонок.
- Что же делать? Теперь мы их не найдём... - расстроилась Ингрид.
- А я вас и не отпущу никуда, хватит с меня пропаж! - Хизер говорила почти сердито, но магиня понимала, что сердится Хизер вовсе не на них с Робином, и даже не на девочек, сбежавших в лес. Ее, как и саму Ингрид, снедала тревога.- Ступайте в пристройку и ждите себе там, нечего на ночь глядя по лесу шастать. Вернутся они, куда денутся. И вот тогда я им уши-то пооборву, и Тай - первой.
- В пристройку? - переспросил Робби.
- В неё. Это персональные комнаты Тай... были, вчера они там всей компанией толклись, значит, там и ждите, у меня всё равно до вечера комнат свободных нет!
- Как скажете, лэри. Инни, пойдём.
Магиня потерянно кивнула.
- Похоже, мы действительно опоздали, и нам остаётся только ждать. И тебе надо бы отдохнуть, - Робин взял подругу за руку, привлекая её внимание, и девушка вдруг увидела, что на самом деле отдохнуть следовало в первую очередь самому Робину. Хоть о своей усталости он тактично умолчал.
Ингрид согласно кивнула, и вернулась к своим размышлениям. Больше всего она корила себя за излишнюю доверчивость и глупость, и лихорадочно соображала, как действовать дальше. Вообще-то и Хизер, и Робби правы: отправляться сейчас на поиски бессмысленно, но мэстрэя знала, что просто сидеть и ждать она не сможет, нужно заняться чем-то, чтобы не чувствовать себя совсем бесполезной.
Надо разгадать, в конце концов, этот злосчастный амулет, вот что. Она мэстрея пси-магии или погулять вышла? Правда, ей впервые стало очень не хватать Университетских научных архивов - там могло найтись что-нибудь о возможных авторах этой гадской подвески. Кстати, у Хурга неплохая библиотека, и в ней, кажется, водятся редкие издания "Комментариев и приложений к истории магии"...
- Робби, - Инни осторожно тронула его за руку, - мне кажется, что занимать личную пристройку Тай как-то нехорошо. Я предлагаю вновь остановиться у местрэ Хурга - признаюсь честно, мне нужно воспользоваться его книгами, и, возможно, лабораторией.
- Появились идеи? - обрадовался Робин. Ему ужасно не нравилось настроение подруги, ее погруженность в себя и в чувство вины, но как помочь, грант просто не знал. Ну, право, не станешь же прилюдно гладить по голове уважаемую магиню и объяснять, что она ни в чем не виновата? Да и не поверит Ингрид...
- Пока нет, - Ингрид обернулась и пристально посмотрела на него, и Робби обрадованно заулыбался - он любил, когда у Инни так сверкали глаза. Значит, мэстрея снова была готова бороться. - Но очень возможно.
- Хорошо. Лэри Хизер, очень прошу вас - пошлите за нами, когда наши друзья вернутся, если мы не придём к тому времени.
- И кого я пошлю, если несносный мальчишка тоже слинял? - устало махнула рукой Хизер. - Ладно уж...
К счастью, фаэтон ещё не распрягли. Робби развернул его и пустил лошадь мелкой рысью. Всю дорогу до дома целителя Инни рассеянно смотрела по сторонам.
"Комментарии и приложения" у Хурга действительно были. Коллега без лишних вопросов уступил мэстрэе лабораторию.
На этот раз дело двигалось быстрее - Инни нашла нужную главу и выписала отдельно структурные формулы нескольких амулетов примерно того же времени, упоминавшихся в старинном фолианте, выделила совпадающие части, а потом на их основе принялась строить модель.
Кажется, что-то стало вырисовываться. Мэстрэя встала, потянулась, ещё раз мысленно повторила последовательность. Попробовать сразу или дать формуле "отлежаться"? Времени маловато, хотя Дан пока не вернулся... Ею снова стало овладевать беспокойство, но тут в лабораторию осторожно постучался Робин.
- Не мешаю? Послушай, Хург не ждал, что мы так скоро вернёмся, и отпустил кухарку пораньше, а я, признаться, не отказался бы от горячего ужина. Ты не хочешь составить мне компанию? Тут неподалёку должна быть харчевня "Пеструшка", там чисто и неплохо готовят жаркое.
- Да, я помню, мы там как-то обедали. А знаешь, пойдём, - согласилась мэстрэя. - Заодно я расскажу тебе, до чего додумалась, а ты поищешь слабые места в моей теории. Я что-то пока не решаюсь ставить эксперимент.
Харчевня находилась на соседней улице, они уже были почти рядом, как вдруг Робин резко остановился и окликнул кого-то:
- Патрик! Лэр Лоувел, стойте!
Он бросился догонять мужчину в потрепанной зеленой куртке.
Да, это был Пат. Ингрид поспешила следом, путаясь в дурацких нижних юбках.
Далеко убежать Патрику не удалось. С тоской оглянувшись, он понял, что приперт к стене, и принялся строить из себя дурачка:
- Ааа... грант Робин, Ингрид. Не признал вас, уж простите!
- Ах ты негодяй! - задохнулась от возмущения Инни. - Не признал? А письмо своё ты признаешь?
- Какое ещё письмо? - попятился бывший огневик.