«Sacred: Кровь ангела»

Печаль на ее лице была такой нескрываемой и глубокой, что у Фалька разрывалось сердце. Он чувствовал, что с каждой секундой, пока он смотрел на нее, ему все труднее было удержаться в принятом решении, и Эла, заметив его мучения, внезапно закрыла глаза, а когда снова посмотрела на него, то уже улыбалась. Это была теплая и понимающая улыбка, тронувшая Фалька до глубины души.
– Если ты должен, то иди, – сказала она тихим голосом. – Я буду тебя ждать.
– И я вернусь, – заверил он ее, стараясь придать голосу твердости.
Они какое-то время молча смотрели друг на друга. Затем Эла вытащила из рукава розовую косынку, подошла ближе к Фальку и повязала ее ему на шею.
– Чтобы ты не мерз в дороге, – сказала она.
Фальк сглотнул, стараясь сохранить самообладание. Неожиданно он наклонился и поцеловал Элу в щеку, затем вспрыгнул в седло. Бросив последний взгляд на Элу, чуть пришпорил коня и рысью направился к Заре и Джэйл, которые терпеливо ожидали его.
– Я готов, – только и вымолвил он. Зара посмотрела на него и кивнула.
– Тогда вперед! – Она прищелкнула языком, и Кьелль тронулся с места.
Рядом они проскакали по площади – Фальк в середине, обе воительницы слева и справа от него. Те жители Мурбрука, которые к этому раннему часу уже были на ногах, остановились и смотрели, как они удаляются. Мальчишка из конюшни немного пробежал за ними и с улыбкой помахал им вслед.
– Ты не обязан ехать с нами, – заметила Зара, бросив на Фалька взгляд искоса. – Ты никому ничего не должен. По крайней мере, нам.
– Да, я ничего не должен вам, – согласился Фальк. – Я мог бы остаться здесь, в Мурбруке, с Элой. Я мог бы остановиться в их с братом доме и попробовать стать таким мужем, о каком она мечтает. Я мог бы днем резать на болоте торф или помогать Яну в поле, возвращаться вечером домой, где меня ждала бы дымящаяся тарелка на столе. Вечером я мог бы ложиться в теплую, мягкую кровать вместе с женщиной, которая меня любит таким, какой я есть. Я мог бы держаться подальше от всех неприятностей и вести жизнь приличного, достойного уважения подданного Анкарии… – Он вздохнул, прежде чем продолжить: – Все это я мог бы сделать, и, вероятно, сделаю, когда однажды вернусь в Мурбрук! – Он замолчал и уставился перед собой, погрузившись в мысли.
Они как раз выезжали из Мурбрука, проскакав маленький мост, переброшенный через ручей, когда к ним приблизился всадник, скачущий во весь опор. Он придержал лошадь и сбросил с головы капюшон.
Грегор д'Арк, приветствуя, кивнул им и затем, обратившись к Заре, сказал:
– Я надеялся, что смогу пожелать тебе всего самого доброго, прежде чем ты отправишься в путь. Мурбрук и его жители в большом долгу перед тобой.
– Вы не должны мне ничего, – ответила Зара, избегая смотреть Грегору в глаза.
Но она чувствовала, что он смотрит на нее, как будто стараясь подыскать правильные слова. Он с трудом сдерживал лошадь, чтобы та стояла на месте. Затем только сказал:
– Мы еще увидимся, Зара!
Он пришпорил коня и умчался назад. Фальк взглянул ему вслед.
– Нечего сказать, душераздирающее прощание, – съехидничал он, но внезапно смолк, когда вампиресса бросила на него строгий взгляд…
Мурбрук остался уже в доброй миле, когда Зара внезапно краем глаза заметила мелькающую тень вдоль обочины дороги. В неярком утреннем свете сверкала пара золотистых глаз, окруженных лохматым черно-серым мехом.
Она повернула голову и увидела огромного черно-серого волка, который бежал за ними вдоль опушки леса на расстоянии приблизительно пятидесяти метров. При беге его лапы, казалось, едва касались земли, хоть он слегка и прихрамывал на левую заднюю.
Фальк заметил взгляд Зары и тоже повернул голову. Его глаза округлились от удивления.
– Что за черт… – растерянно пробормотал он. Затем узнал животное.
– Не тот ли это волк из развалин? Ну, которого ты спасла из медвежьего капкана и не позволила Яну застрелить?
Зара кивнула.
– Почему он преследует нас?
Зара пожала плечами.
– Вероятно, чувствует себя должником, – сказала она. – Впрочем, не знаю. Что бы то ни было, он не сделает ничего плохого никому из нас. Оставьте его в покое, вот и все.
Джэйл бросила на нее взгляд, полный удивления.
– Ты спасла волку жизнь? – Она мягко улыбнулась. – Мне кажется, что ты очень изменилась, с тех пор как мы виделись в последний раз.
– И когда же вы виделись в последний раз? – спросил Фальк.
– Не так и давно,- ответила Джэйл, и ее взгляд направился вдаль, в другое время, к другому месту. – Около пятисот лет назад, может быть, годом больше или меньше.
– Пятьсот… – Фальк был не в силах это осознать. При этом он знал, что Джэйл – серафима, хранительница света, в начале времен созданная древними богами, чтобы побеждать войска тьмы и восстанавливать нарушенное равновесие добра и зла в мире…
Он тихо рассмеялся.
– Мне никто не поверит, когда я это расскажу,- сказал он, покачивая головой. – Серафима и вампиресса, плечом к плечу… Мифические силы света и тьмы, объединившиеся в борьбе со злом. Скажи честно, что там может с нами случиться?
– Поживем – увидим, – ответила Зара, далеко не так весело, как ее спутник, и снова оглянулась на волка, который продолжал преследовать их, – черная тень, мелькающая на фоне густой тени деревьев.
Было не похоже, что огромный зверь намерен прекратить преследование…
 [1] Маскарелльское мобиле - украшение интерьера, состоящее из металлических, бумажных, деревянных, кожаных полос или перьев, колышущихся в потоке воздуха. – Здесь и далее прим. пер.
 [2] Humbug (нем.) - мистификация, надувательство, обман.
 [3] Геллер – мелкая разменная монета, чеканившаяся с середины XII века.
 [4] Драконова кровь - твердая красная смола, покрывающая плод пальмы Calamus Draco.
 [5] Гратин - способ запекания блюд под соусом, тертым сыром или сухарями.
 [6] Безбожники станут безумцами (лат.).