Я случайно, господин инквизитор! или Охота на Тени

— Что это такое, как ты думаешь? — спросила у Мориса.
Он не ответил. Я повернулась к нему и увидела, что Морис стоял, прислонившись к дереву, крепко зажмурившись. Лицо у него было бледное, он с силой сжимал виски, будто бы они очень болели.
— Что такое?
— Голова… Раскалывается, — произнес Морис сдавленным голосом. — Прям не могу как больно…
— Давай посмотрю, что случилось.
Я шагнула к нему вперед, чтобы осмотреть Мориса и подлатать его целительскиими чарами. Но в шаге от него запнулась и замерла на месте, оглушенная ужасом понимания происходящего.
Потому что Морис отнял руки от лица и распахнул глаза, которые светились неестественно ярким фиолетовым светом.
  Глава 48. Марионетка  
 Я стояла ни жива ни мертва. Не понимая, что мне делать, и могу ли я тут сделать хоть что-то? Чувствуя, как меня начинает накрывать паникой.
— Морис? — неуверенно произнесла я. — Ты меня слышишь?
Голос предательски дрожал, выдавая мой страх с головой.
— Мориса тут нет, девочка, — напевно произнес куратор. — Он, может быть, тебя и слышит, да только даже ответить тебе не сможет, не то что сделать что-нибудь. Марионетки ведь не разговаривают, знаешь?
Куратор сладко потянулся, разминая будто бы затекшие мышцы, вытянул перед собой руки и с видимым удовольствием пошевелил пальцами.
— Потрясающее тело. С моим не сравнить, конечно, но лучше, чем ничего. В этом можно хотя бы задержаться, не так быстро сгорит, как все предыдущие.
"Не так быстро сгорит".
От этих слов меня затрясло.
— Не буду ходить вокруг да около, девочка. Ты ведь понимаешь, кто я, верно?
— Эффу, — прошептала одними губами, продолжая гипнотизировать жуткие фиолетовые глаза без зрачка.
— Отлично, значит, ты умнее, чем я думал, — хмыкнул дух. — Может, тогда ты окажешься достаточно умной, чтобы сотрудничать со мной, а не воевать? Мы с тобой оба имеем хаотичную природу, и если объединим усилия, то сможем свернуть горы. Хочешь, чтобы я раскрыл твой магический потенциал на полную мощь и сделал своей правой рукой?
— Я хочу, чтобы ты оставил Мориса в покое, — тихо но твердо произнесла я. — Мне не нужна власть, магия и все, что ты можешь предложить.
— Уверена?
Эффу склонил голову на бок. Смотреть на него в теле Мориса с этой кривой усмешкой было совершенно дико.
— Как ты вообще умудрился в сознание Мориса залезть?..
— О, это было очень сложно. Но для меня это было делом принципа после того, как эта дрянь, — куратор ткнул пальцем в самого себя, — сожгла дотла моего лучшего эффунда. Никто никогда не сжигал изнутри моих эффундов. Что ж… теперь я сожгу изнутри его самого, — ослепительно улыбнулся Эффу.
И пока я панически соображала, что могу сделать, поглядывая на бегущих в нашу сторону инквизиторов, он добавил:
— А если я предложу оставить это тело в покое? И не открывать теневые порталы, — дух кивнул в сторону фиолетовых трещин на том берегу реки, — если ты согласишься мне помочь в одном ма-а-аленьком деле? Мне всего-то и надо, что вернуть свое тело и прежнюю силу. Обещаю после этого оставить вас с этим забавным метаморфом в покое, могу даже помочь подыскать спокойный уголок в дальнем уголке Вселенной.
— Лжешь. Тебе просто нужна моя Тень как самый быстрый способ вернуть свою телесность.
Эффу недовольно скривился и скрестил руки на груди.
— Умная, да? Добровольно сдаваться не хочешь, да? Подумай о том, что сейчас ты можешь спасти кучу жизней, всего лишь пожертвовав…
— Собой? — нервно усмехнулась я.
— Своей Тенью, — поправил Эффу. — Обещаю помочь твоему духу быстро переродиться в новое тело, подходящее для плотских утех…
— Катись в бездну!
— Фу, как грубо. А хорошим манерам тебя не учили, хм-м-м? Идем со мной, девочка. Ты не пожалеешь, клянусь.
С этими словами Эффу протянул мне ладонь, выжидательно уставившись на меня жуткими фиолетовыми глазами в ожидании ответа.
Но сей жест я проигнорировала.
— Не пытайся меня заговаривать. Ты никогда не получишь мою Тень, — твердо сказала я.
Эффу недовольно покачал головой.
 
— Ну, это мы еще посмотрим. Что ж, если ты против… Тогда не мешай. Ты расстроила моих эффундов, и они теперь отказываются ловить тебя в ловушки… Столько лет подготовки насмарку… Я расстроен, девочка, очень расстроен. Но, может, глядя на мои свершения, ты передумаешь и примешь правильное решение? Мне нужна сила… Много силы. Но получить ее можно разными путями, знаешь? Например…
Эффу не договорил и начал трансформацию. Прямо на глазах он изменялся, тело стремительно увеличивалось в размерах и покрывалось чушеей.
— Морис! — отчаянно воскликнула я, глядя на трансформирующегося куратора. — Я знаю, ты слышишь меня! Ты можешь этому сопротивляться! Морис!..
Без толку было так орать…
Дракон, в которого превращался Эффу, был огромным… Огромным! Настоящая живая гора, таких гигантских драконов-то и не существует в природе. Я по сравнению с ним была крошечной букашкой, мешающейся под ногами. Дракон грозно взревел и на пробу выпустил огонь в воздух, а потом шагнул в сторону реки, явно собираясь подобраться ближе к фиолетовым трещинам. Дракон не смотрел под ноги, смел хвостом десятки инквизиторов и раздавил бы застывшую на месте меня, если бы кто-то не сбил меня с ног, отбросив в сторону.
Я охнула от неожиданности, больно ударившись спиной о землю и посмотрела на сбившего меня с ног инквизитора. Это был мистер Брандт, который уже вновь стоял на ногах и напряжённо следил за передвижением огромного дракона.
— Мистер Брандт…
— Что он делает? — резко перебил Ильфорте. — Ты понимаешь, что это за трещины такие?
Я тоже посмотрела в сторону дракона. Он тяжелой медленной походкой приблизился к одной трещине, не обращая ни малейшего внимания на крики и суету волшебников вокруг. Широко открыл пасть и протяжно дунул огнем в одну трещину, которая на глазах становилась больше и шире, обретая черты теневого портала… за барьером которого копошились сотни Одиноких Теней.
— Нельзя дать ему открыть все теневые порталы, — просипела я, не узнав собственный голос. — Оттуда лезут Одинокие Тени. Много! Очень много…
— Понял, — кивнул Ильфорте и переключился на подоспевших инквизиторов, отдавая всем короткие и четкие приказы.
Я не вслушивалась, потому что ощущала себя где-то не здесь… Не тут… Не в себе… Меня накрыло жестким ощущением нереальности всего происходящего, и мозг упрямо отказывался воспринимать все это за действительность.
Голова отчаянно кружилась от нарастающей паники и чувства абсолютной беспомощности. Масла в огонь еще подливало бормотание Ильфорте, кинувшего взгляд на гигантского черного дракона:
— Черт, он же его выжигает подчистую… Морис не может долго находиться в таком облике, это наносит непоправимый вред его магической Искре…
 Выжигает подчистую… 
 Непоправимый вред… 
От ужаса меня начало мутить.
Я смотрела на гигантского чёрного дракона с холодными фиолетовыми глазами и не понимала, что я могу сделать. Как так вообще могло получиться? Почему именно Морис, черт возьми?!
И как… Как остановить это безумие? Это происходит на самом деле, или это я так неудачно заснула?..
Но крики ужаса и ощущение липкого чужого страха не было похоже на дурной сон. Скорее уж — на поехавшую крышей реальность, которая была похуже моей ловушки-сновидения. Намного хуже, если честно, потому что там мне не приходилось наблюдать за взятым на полный контроль Морисом, чью жизненную и магическую силу сейчас высасывали прямо у меня на глазах.
Я так и осталась сидеть на земле, вцепившись в траву и наблюдая за инквизиторами, бегущими в сторону фиолетовых трещин, чтобы предотвратить раскрытие теневых порталов. Наблюдая и думая, а что это даст? Ну, допустим, другие воронки получится ликвидировать на стадии раскрытия. Допустим, справимся мы каким-нибудь образом с ползущими из уже открытой воронки Одинокими Тенями и сможем защитить мирных жителей.