Чемпион (СИ)
Так, отставить панику! Будем решать проблемы по мере поступления. Сперва нужно разыскать все осколки, пока их не растащили вездесущие насекомые. Держу пари, что «капли» находятся где-то поблизости от червоточин. Если удастся восстановить душу Селесты, возможно, она подскажет, что можно сделать с пространственной аномалией, которую мы создали, и тогда мне даже не придется обращаться за помощью к богам.
Немо, отправляй пауков на разведку. Мне срочно нужны все осколки!
Я принялся телепортироваться от точки к точке, собирая частицы собственного тела. Боги, я надеюсь, мне все же удастся как-нибудь его восстановить! Пространственная магия работала из рук вон плохо. Обычные координаты вблизи аномалий приводили в совершенно случайные места, так что приходилось использовать своих пауков в качестве якоря. Насекомые уже подтянули свои войска к улью и принялись атаковать новых хозяев этого места. Ситуацию сильно осложняли червоточины, от которых мы никак не могли избавиться.
Если подумать, что вообще произошло? Под действием аномалии небольшая часть пространства растянулась и скомкалась. Но почему же тогда оно потом не разгладилось само по себе? Видимо, на месте микротрещин, которые мы оставили в убежище, образовались червоточины в тех местах, где точки соприкосновения порталов оказались очень близко друг ко другу в гиперпространстве. Теперь именно они удерживают эту складку в натянутом состоянии, не позволяя ей прийти в норму, как крючки на липучке.
И тут меня осенило: что, если я сам буду сжимать или растягивать пространство неподалеку от этих точек? Идея оказалась неплохой — червоточины действительно перемещались вслед за искусственным изгибом, буквально на глазах меняя топологию окружающего нас пространства. Кажется, эти штуки стали своего рода крючками, удерживающими ткань мира в «изогнутом состоянии». А значит, если от них избавиться…
Я решился на опасный эксперимент — выбрал две червоточины, которые находились достаточно близко друг ко другу, и начал постепенно их сближать. В какой-то момент, аномалии буквально стали притягиваться друг ко другу с огромной силой и моментально схлопнулись, столкнувшись между собой. Полоска на горизонте, в которую превратилось наше небо, дрогнула и слегка развернулась. Кажется, мы действуем в правильном направлении!
Но прежде, чем «спасать мир», мы с Палочником решили воспользоваться ситуацией и принялись передвигать червоточины так, чтобы получить преимущество в сражении. Наши противники тоже быстро смекнули, что огромные дармовые порталы — это важный стратегический ресурс, так что за обладание ими велись горячие сражения.
Наконец, пришло время выпустить на свободу собственную армию. Нежить с самого начала скрывалась в подземных убежищах вокруг улья и теперь принялась теснить вражескую армию с тыла. Элемент неожиданности состоял еще и в том, что насекомые издалека принимали моих зомби за «подкрепление» и совершенно не ожидали удара в спину от своих же сородичей.
Мое внимание привлек необычный «осколок» моего несчастного тела. В отличие от прочих он не стал черным или белым, как инь и ян, а переливался всеми цветами радуги. Это что еще за «хрень»? Похоже что обе стороны действительно начали находить какой-то компромисс, но я вмешался слишком рано, прервав естественный процесс их слияния. Как всегда, в общем-то. Счастье, что эта часть вообще уцелела после взрыва! Ну да, откуда я мог знать, что в этой ситуации правильно, а что нет? Вот неужели так сложно было оставить хоть какие-то инструкции?
Но не успел я поместить находку в хранилище к прочим осколкам, как из подпространства вынырнуло гуманоидное существо с головой муравья. Старший нефилим. Да еще и владеющий магией пространства. Должно быть, тот самый «кукловод» с которым мы недавно соревновались в убежище. Только его тут не хватало!
Я моментально телепортировал на это место свою боевую куклу. Муравей стоял возле капли на расстоянии вытянутой руки. А вот мой аватар находился намного дальше. Не самый удачный расклад.
— Это тебе лучше не трогать, уж поверь, — холодно произнес я на языке насекомых.
Муравей наклонил голову, пошевелил жвалами.
— Неужели я нашел то, что для тебя важно? Какая удача!
— Ты понятия не имеешь, что важно, и чем это может обернуться для твоего народа и твоего мира. Избежать этих проблем очень легко: просто не лезь не в свое дело, — с нажимом ответил я.
— Что ж, убедительно, — проскрежетал муравей. — Со мной легко договориться: отдай мне черную бабочку и верни в норму пространство. Ах да, еще эти твои странные солдаты: убери их.
Вот наглая скотина! Я сжал кулаки. За мной стали появляться десятки плазменных пауков.
— Ты забыл потребовать заново открыть путь в мой мир, — ухмыльнулся я, разминая шею. — Ну что ж, в таком случае, давай, забирай осколок — я с удовольствием полюбуюсь, как эта тварь сожрет и твое тело.
— Зачем мне повторять чужие глупости, — удивился муравей. — Достаточно не позволить тебе его получить.
За спиной муравья тоже стали появляться бойцы — высшие насекомые. Кажется, драки не избежать? Я вздохнул. И ведь сколько глупостей мы уже совершили просто потому, что не удосужились нормально поговорить. Грэм, Абырвалгар, Мора, Ланти. Сколько еще раз мне придется наступать на одни и те же грабли? Может, стоит на этот раз хотя бы попытаться?
— Хорошо, погоди, — остановил я его жестом. — Я попытаюсь объяснить, что произошло. Если после этого ты все еще захочешь сражаться, то так тому и быть.
Муравей поднял лапу, останавливая своих бойцов. Задумался.
— Я слушаю.
* * *Вопреки моим ожиданиям, лидер муравьев действительно выслушал меня. Я рассказал про интриги владычицы пауков и то, каким образом она шпионила за своими союзниками, похищая чужие тела. Объяснил, что происшествие с порталом не имеет к насекомым никакого отношения и наша основная задача заключалась лишь в том, чтобы поменять местами людей, которым здесь не место, с термитами, которые давно мечтают сюда попасть.
— То, что ты видишь, — результат моей неудачи, — признался я, указывая на аномалию. — Моей целью было возрождение давнего друга. Но что-то пошло не так и она превратилась в монстра. Я пытался снова пленить ее, но в результате нашего боя пострадал Разрыв и образовалась аномалия. Исправлением этой ошибки я сейчас и занимаюсь. Пойми, владычица пауков нарочно заманила вас сюда, чтобы открыть за ваш счет дорогу в наш мир. Но теперь Амелия ушла, портал закрыт, а с термитами вам делить нечего. Если ты просто отведешь войска, никто больше не пострадает, даю слово. Но если решишь мне мешать, то клянусь всеми богами, я не успокоюсь, пока не сотру весь твой вид с лица этой планеты!
Насекомые совещались долго. Попросили подтверждения от термитов. На мой зов явился Палочник с Фриной, чтобы обсудить условия и обменяться Системными договорами. Война действительно стала невыгодной для всех. Куда проще оказалось свалить всю вину на Икскацин и восполнить потери за счет пауков, пользуясь тем, что они ослаблены и лишены лидера.
Вскоре с бюрократией было покончено, военные действия прекратилась, а души моих неупокоенных «солдат» возвратились в круговорот Системы — это было одним из условий, которые поставил Мизкуиксоал, владыка муравьев. Палочнику пришлось поступиться большей частью добытых филактерий а мне — обещанной амальгамой. Дипломатия тоже имеет свою цену. Впрочем, ничто не помешает нам компенсировать свои убытки, уничтожая логова пауков. Так что в ближайшее время им явно придется несладко.
* * *Наконец, заветный осколок богини снова оказался в моих руках. Скрепя сердце, я выбрал две самые крошечные капли черных и белых нанитов и добавил их к своей находке. Через несколько секунд бурных разборок, перламутровая капля снова стабилизировалась, слегка увеличившись в размерах. Живем! Шаг за шагом, капля за каплей, я объединил найденные осколки в одну большую сферу внутри пространственного хранилища. На этот раз сгусток не проявлял никакой агрессии и не пытался вырваться наружу, но и других признаков жизни не подавал. Теперь последний штрих — нужно добавить филактерию, которую отдал мне Палочник. Боги, надеюсь, я все делаю правильно!