Искушение леди

– Вы слышали, что сказала леди, сэр? – рассудительно заметил стражник. – Мы везем почту, которую необходимо доставить по назначению. Я вынужден просить вас удалиться.
– Я не уйду без нее, – просто ответил Тони.
Возница встал, держа в одной руке вожжи. В другой руке у него был большой, зловещего вида пистолет. Он направил его на Тони.
– Я должен попросить вас изменить свое решение, сэр. Слезайте.
Тони взглянул на него и ответил:
– Нет.
Дебора запаниковала. Да что же это творится? Возница, вне всякого сомнения, не узнал Тони.
– Прошу вас, это лорд Бернелл. Не станете же вы стрелять в него…
– В контракте записано, что я должен возить почту, мадам, – ответил возница. – И я не собираюсь лишиться места из-за этого человека. А теперь, сэр – лорд вы там или нет, – я считаю до трех. Если вы немедленно не спуститесь, я убью вас. Смею заверить, порох у меня сухой и я очень хорошо стреляю.
Пассажиры испуганно пригнулись и постарались отодвинуться как можно дальше от Тони – все, за исключением Деборы. Она встала, чрезвычайно раздосадованная его бесцеремонным вмешательством в ее жизнь и глупым упрямством. Пассажиры, сидевшие внутри кареты, высыпали наружу, чтобы поглазеть на разворачивающуюся драму.
– Раз...
– Слезайте с крыши и уходите, – приказала Дебора Тони. – Он не шутит.
– Без вас я никуда не уйду, – с приятной улыбкой сообщил ей Тони.
Она тоже не собиралась сдаваться без боя.
– Я не поеду с вами.
– Тогда меня убьют, – ответил он.
– Вы погибнете, глупец!
– Очень может быть.
– Два, – твердо заявил возница.
Дебора в гневе сжала кулачки. Неужели Тони считает все происходящее занятной шуткой?
– Я не поеду с вами. – Она в отчаянии выговорила каждое слово по слогам.
– Да, я слышал. Но и я без вас не уйду.
При виде его невозмутимой физиономии она готова была рвать на себе волосы от отчаяния. Неужели он лишился рассудка?
– Я не намерена потворствовать вашим нелепым желаниям! – выкрикнула молодая женщина.
– Три.
Возница поднял пистолет, прицелился… И Дебора сдалась, она более не могла выносить это душераздирающее зрелище.
Она встала между ними и подняла руку, призывая уладить дело миром.
– Не стреляйте! – взмолилась она. – Я выйду из кареты. Не стреляйте в него!
С этими словами она начала спускаться по лесенке. Раздался всеобщий вздох облегчения, а кое-кто из пассажиров даже захлопал в ладоши.
Тони не растерялся и отвесил собравшимся поклон. Глядя на него, можно было подумать, что он выступает на сцене перед благодарными зрителями и это не ему еще минуту назад грозила опасность получить пулю в живот.
– А теперь уходите! – скомандовал возница, и Тони подчинился.
Он пребывал в прекрасном расположении духа!
Дебора, на которую круглыми от восторга и изумления глазами взирали остальные путешественники, готова была разорвать молодого графа на части или, по крайней мере, высказать ему в лицо все, что о нем думает. Однако не успели подошвы ее туфелек коснуться дорожной грязи, как возница крикнул высыпавшим наружу пассажирам:
– Вам лучше снова сесть в карету, и чем быстрее, тем лучше. Я не намерен более терять время.
– Что? – возмутилась Дебора. – Подождите! Вы не можете оставить меня здесь одну!
– Вы ведь уже вышли из экипажа, – заявил кучер.
– Но мои вещи…
– Эй, кто-нибудь, бросьте леди ее багаж, – распорядился кучер.
Любитель чеснока охотно повиновался и сбросил с крыши саквояж Деборы прямо в руки Тони, который легко поймал его на лету. Но Дебора отнюдь не собиралась признавать свое поражение. Она подбежала к облучку, на котором восседал возница.
– Я заплатила за проезд до Дерби! – крикнула она. – Вы не можете оставить меня здесь!
– Могу и оставлю, – огрызнулся кучер, пряча пистолет под куртку. – Кроме того, с вами остается его светлость. Так что советую вам решить это дело между собой.
– Я прекрасно о ней позабочусь, – пообещал Тони и отсалютовал экипажу.
– Это нечестно! – запротестовала Дебора. Она потянулась к ручке дверцы кареты, но кучер щелкнул вожжами, и лошади тронулись с места. Она побежала рядом с каретой, скользя в грязи, в которую превратилась дорога. – Я заплатила за проезд. Я подам на вас жалобу в парламент!
Ее угрозы не возымели действия. Пассажиры прильнули к окнам, но никто и не подумал предложить ей помощь.
Карета ехала все быстрее. Дебора не могла больше бежать рядом, и ей пришлось отпустить ручку дверцы. Она споткнулась и едва не упала. Экипаж рванулся вперед, грязь из-под колес испачкала ее юбки.
Через несколько мгновений карета скрылась за поворотом и пропала из виду.
И она осталась с Тони наедине.
Дебора медленно обернулась. Он молча и терпеливо стоял рядом, на лице у него было написано полное довольство собой и жизнью. В руках он держал ее саквояж. Его конь мирно щипал траву неподалеку.
– Если вы полагаете, что это что-либо меняет в наших отношениях, то ошибаетесь, – заявила Дебора тоном, способным превратить воду в лед.
– Деб, перестань, – попытался урезонить ее Тони. – Я должен тебе нравиться, хотя бы немного. Ты же не хотела, чтобы кучер застрелил меня!
– Я не хотела бы увидеть, как кучер застрелит и бродячую собачонку, – парировала она.
Он безмятежно улыбнулся.
– Ты сказала, что любишь меня. Вчера ночью. Ты сама это сказала, Деб.
Значит, он все слышал! Получается, он не спал, а всего лишь притворялся.
Как бы то ни было, она не собиралась признаваться в том, что действительно говорила ему о своей любви. Сейчас она была настолько рассержена, что предпочла бы увидеть его распятым на дыбе. И как, ради всего святого, она могла хоть на мгновение подумать, что у него очаровательная улыбка?
Дебора решительно подошла к Тони и вырвала саквояж у него из рук. Он расстался с ним без сопротивления.
– Не знаю, чего вы хотели добиться, заставив меня выйти из почтовой кареты, – сказала она, – но в любом случае вы этого не получите, милорд.
– Я хочу тебя, – заявил он, и выражение веселья исчезло с его лица.
– В таком случае, вы меня не получите. – Дебора развернулась и зашагала по дороге в сторону Дерби. Сырость пробралась к ней в туфельки и намочила чулки. Поля ее шляпки, безнадежно испорченной, бессильно обвисли. Она остановилась на мгновение, чтобы попытаться распрямить их. Капли дождя упали ей на лицо, и она беспомощно заморгала. По телу ее пробежала дрожь. Дебора чихнула и почувствовала, как холод пробирает ее до костей.
– Деб, я знаю, что ты сердишься на меня.
Тони подошел к ней, ведя под уздцы коня. Она лишь презрительно фыркнула в ответ и зашагала дальше. Он догнал ее и пошел рядом.
– Но ведь ты любишь меня.
Дебора ничего не ответила. Но Тони не нуждался в ответе.
– Я не мог допустить, чтобы ты уехала из Лондона. Только не сейчас, когда мы нашли друг друга… До встречи с тобой я не верил в любовь. Это правда, я не знаю, как вести себя правильно. Я привык полагаться только на себя. Догадываюсь, что ты очень расстроилась из-за этой ерунды с женитьбой…
– Ерунды? – Дебора резко повернулась к нему. – Вы намерены совершить одно из таинств церкви и называете это ерундой?. И при этом, – горячо продолжала она, не давая ему раскрыть рта, – вы делаете мне непристойное предложение, которое смеете называть любовью? – Она с горечью покачала головой и зашагала дальше. – Милорд, в данную минуту я полагаю, что мне следовало бы принять ваше предложение карт-бланш. Тогда я могла бы истратить все ваше состояние до последнего пенни и заставить вас страдать, потому что я очень зла на вас! Как вы посмели предположить, что я настолько лишена моральных устоев, что соглашусь вступить с вами в порочную связь?
– Деб, я…
Она безжалостно прервала его, горячась все больше.
– Впрочем, почему вы должны были думать иначе? – воскликнула она, обращаясь скорее к себе, чем к нему. – Мое непристойное поведение дало вам для этого все основания. – Дебора снова громко чихнула и пожалела, что не надела чулки поплотнее.