Теплые объятия метели

– Нет, – отчеканил мужчина, – Возвращайтесь обратно.
«Риз, поможешь»? – обратилась к фамильяру, – «Выйду в четверть финала и хоть в леченые грязи уеду мазаться».
Кот мяукнул и раздался в размерах.
«С тебя желание», – пробасил кошак прежде чем прыгнуть на здоровенного боевика.
– Девочки, спешим, – поторопила я служанок, – Времени мало.
Я собрала все свои силы, коих почти не осталось и стала вышагивать большими шагами, подхваченная Рики и Дорой с обеих сторон. Мы свернули за угол и услышали, как Призрак орет.
– Мне велено тебя не трогать, драный коврик, – грозно рычал страж, – Но бить никто не запрещал.
И вот последняя фраза раздалась так близко, что мы втроем ойкнуть не успели, как перед глазами появился маг.
– Так надо? –спросил он, глядя мне в глаза.
Кивнула.
– Очень.
– Ты сбежала, я не догнал, – шумно выдохнул, – Звучит абсурдно и недостоверно, но если мы все будем кивать головами и глупо улыбаться, то влетит не так сильно.
– Я поговорю с Его Высочеством…
Мужчина расхохотался.
– Поверь, юная леди, в данном случае, Его Высочество ничего не решает. Кот у вас прекрасный, но нужно натаскать.
«Я древний и изрядно потасканный», – возмутился Риз, садясь рядом с ногами, – «Мой коготь не смог продырявить его кожу. Вин, в его жилах течет не только людская кровь».
– Я благодарю вас. Нужно спешить. Хочу показаться хотя бы к окончанию.
– Девушки отпустите леди. Я вас понесу, – твердо сообщил мне и сразу же поднял на руки, когда Дора и Рики отошли от меня, – Очень похвально, что после покушения вы рветесь под венец, но смотреть, как вы еле передвигаетесь не могу себе позволить.
– Сразу видно хорошее воспитание.
– Матушка всегда воспитывала во мне мужика, и только спустя года понял: без ее твердой руки и умных мыслей, я стал бы мямлей.
– Вам повезло. Как вас зовут?
– Дартаан Нимрас, – представился страж.
– Как этом ми-и-и-и-ило, – шептала позади нас Рики, – Вот, смотри, Дора, как рождается романтика!
– Да какая романтика, Рики? – шипела Дора, – Господин Маг просто решил помочь нашей леди, и все.
– Вы девушки, главное, свои мысли больше нигде не озвучивайте, – проворчал Дартаан, – Леди Найрис, я вас спущу на пол перед дверьми в оранжерею.
– Конечно, спасибо лорд Нимрас.
– Я не лорд, – отчеканил мужчина.
– Мне все равно. Благодарю, что не запихали упрямую меня обратно в комнату.
– Где вам самое место, – усмехнулся страж.
Он нес меня аккуратно, несмотря на свои габариты.
– Какого это, когда сильного мага приставляют к девице?
– Приказы не обсуждаются, а выполняются, леди.
Он говорил коротко, по делу. Не выдавал лишнюю информацию, не спрашивал. Просто нес.
У Оранжереи меня спустил на пол и открыл дверь.
– Прошу.
Я неторопливо вошла в зеленую комнату и вдохнула приятный цветочный аромат.
Сразу захотелось заземлиться. Погрузить руки в почву, пропустить песок сквозь пальцы…
Невесты стояли полукругом и внимательно слушали герцога де Риза. Генриетта, словно надзирательница смотрела за всеми с другого конца оранжереи. Ника и Майра было не видно. Выдохнула от облегчения. Отчего-то встречаться с блондином не хотела.
– Винтер! – вскрикнула Анна.
Княжна стояла с боку, и поэтому увидела меня.
Все девушки мигом развернулись. Самодовольное лицо Арабеллы надолго останется в памяти.
Айрин подошел ко мне.
– Леди Найрис, вам нельзя ходить. Ваш целитель не рекомендовал физические нагрузки, – герцог заглянул мне в глаза, – Мы вас вчера едва не потеряли, – прошептал он тихо, – Имейте совесть – не губите силы, вложенные в исцеление.
– Я хочу продолжить участие в отборе…
Герцог выругался и развернулся.
– Генриетта! Проследи, пожалуйста, чтобы все девушки отправились на занятия. И да, испытание будет проводиться вечером. Победительница будет награждена.
– Леди Найрис, – домоправительница окинула меня таким злым взглядом, что я поежилась,–Вы присоединитесь к нам?
– Генри, ты дура? – не выдержал Айрин и нагрубил, – Девушка еле на ногах стоит, а вчера едва не погибла.
Женщина покраснела от обиды, хмыкнула и прошла к двери, рявкнув:
– За мной!
Когда девушки скрылись, герцог в миг меня подхватил на руки и отнес к кресло, в которое и усадил.
– Рисвальт, как ты допустил это? – спросил мужчина у кота, – Магесса Кайпер не зря сказала об отдыхе и постельном режиме.
Кот отвернулся, его хвост нервно бил пол, поднимая в воздух пыль.
«И почему я чувствую себя виноватым»?
– Он не смог мне отказать.
– Как и Нимрас, – пробормотал, – Слабые волей пошли нынче…
– Ваше герцогство, я пусть не лорд, но ответить могу, – услышали мы грозных голос Дартаана.
Я хихикнула.
– Не ругайте его. Страж Нимрас нес меня до оранжерее…
Айрин расхохотался.
– Слышал, страж Нимрас, а?
– Не глухой, – раздалось по ту сторону дверей.
– То есть, леди Найрис ты даже не провел лекцию о своем великом статусе? – с ехидцой спросил, – А меня отчитал однажды. Боевой маг, лучший когда-то на факультете, отслужил в королевской армии пять лет и занял пост, как главный страж королевской семьи.
– Телохранитель?
– Можно и так сказать, но с некоторыми поправками. Он глава безопасности дворца и членов королевской семьи.
Я сглотнула.
– Даже не знаю, что и сказать.
«То, что принц за тебя переживает».
– Ага, как бы я замуж за герцога не вышла. Он же не маг, – проворчала и посмотрела на Рина, – Извини..те.
– Наедине не бойся называть меня Айрином и на «ты». После вчерашнего, я вообще готов на тебе жениться.
Призрак раскатисто рассмеялся в моей голове, а в жизни это выглядело странно. Словно животное хочет выплюнуть шерстяной комок, застрявший в горле.
– Даже кошак смеется над этой идеей, Ваша Светлость, – язвительные нотки в голосе Дартаана подсказали, что мужчина тоже смеется, – Не боишься, что тебе ноги вместе с тем самым вырвут?
– Какие все нервные пошли, – пробурчал Рин, – Дар, проследи, чтобы никто тут не ошивался и не грел уши.
– Принято, – отозвался глава безопасности.