Путешествие Чандры (СИ)

Вперёд выступил главный астролог царства.
– Мы считаем, расположение планет указывает, что нужно провести большую ягью Ашвинам – дэвам, врачующим смертных, – объявил он. – Но есть затруднение. Ашвины куда-то делись, и на всём небесном своде мы не можем их отыскать. А значит, и ягья бесполезна.
– Это большая беда, – нахмурился главный министр. – Но вы, мудрые люди, сможете найти её решение, так ведь?
– Ради блага царя и царства мы постараемся найти решение, господин, – брахманы с достоинством покинули зал собраний.
– Пока царь жив, мы не должны терять надежды, – заявил главный министр, хотя мысли его блуждали где-то ещё. Он внимательно вглядывался в лица и позы собравшихся, подмечая каждый жест, каждое мимолетное выражение. На лицах сотоварищей-министров этот опытный царедворец видел растерянность, неуверенность, жадность и страх. Одно лицо выделялось – то был его давний соперник, дальний родич царя, генерал Читрасена. Сейчас он один сидел спокойно, и на его лице было выражение мрачной решимости. Внезапно Читрасена встал, и все от неожиданности замолчали.
– Не буду ходить вокруг да около, а заявлю напрямик, – генерал рубанул рукой воздух, как саблей – чью-то голову. – Махарадж давно не был способен управлять царством. Какая-то птица, показывающая на злоумышленников? Бросьте, мы даже не знаем, точно ли её сделал небесный мастер, или же то был асур, враг людей. Может, махарадж когда-то и выздоровеет, а если нет? Ведь у него нет наследника. Я – не только его родственник, но и воин. А этому царству нужна твёрдая рука.
– Что же, Читрасена, вы себя предлагаете в цари? – прищурился главный министр.
– А почему бы и нет? Вы возражаете?
– Недопустимо! – тут же воскликнул главный министр. – Нам надлежит управлять царством всем вместе, пока жив царь! И только после его кончины выбрать нового царя!
– Все эти советы – только трата времени. Воспользовавшись ослаблением власти, соседние царства тут же нападут на нас и разорят страну. Кто хочет, чтобы царство стало сильным, чтобы в нём был порядок, – выскажитесь за меня!
Поднялся невообразимый шум. Все повскакали со своих мест и закричали, выражая совё мнение. Чандрая заметила, что позади высоких спинок сидений министров мелькают не только слуги – знакомое лицо Мангала показалось там. Мангала, частицы Шивы, возбуждающего раздоры везде, где бы он ни появился. Подруга ганики нахмурилась, но тут же встала позади главного министра и быстро зашептала ему:
– Положение не в вашу пользу. Посмотрите – генерал явно берёт верх, министры вот-вот объявят его новым царём. А вы ему не нужны. Вспомните: ведь в темнице находится племянник царя – его ближайший родственник, брошенный туда без каких-либо доказательств.
Главный министр, услышав это, встал и поднял руку, как в начале собрания. В силу привычки и от того, что от всей фигуры министра веяло уверенностью и непоколебимым спокойствием, собрание замолчало.
– Успокойтесь! Выход есть. У царя есть племянник, которому он и хотел передать царство. По причине болезни, которая, как недавно сказали лекари, развивалась некоторое время, царь бросил своего любимого племянника в тюрьму. Все мы знаем его как честного и доброго юношу и не верим, что он злоумышлял что-то плохое против царя. Давайте же освободим его и сделаем временным царём. Если царь придёт в себя, то сам решит, как поступить – требовать царство обратно или жить с почётом, не претендуя на трон. Если же не придёт – по его смерти мы коронуем его племянника как полноправного царя.
– А ведь верно! Хорошее решение!
Читрасена, видя, что большинство уже перешло на сторону главного министра, нахмурился, но потом пожал плечами:
– Ладно, не стоит ослаблять царство спорами о троне между претендентами. Пусть племянник будет нашим временным царём.
Но Чандрая заметила, что глаза генерала смотрели недобро и вовсе не мирно.
– Читрасена притворяется, что его устраивает племянник на троне, – снова зашептала девушка главному министру. – Но на самом деле он злится и хочет на трон сам. Здесь он ничего не говорит, потому что видит, что положение не в его пользу, но стоит ему прийти в войска…
– Генерал Читрасена, – окликнул главный министр воина. – Прошу вас, выполните священную обязанность: освободите царевича, расскажите ему, что случилось, приведите его сюда в целости и сохранности! Обещайте мне, что приведёте его немедленно!
– Хорошо, обещаю, – неохотно проговорил генерал. Он понял, что его ловят, но тут же встал и вышел, собрав несколько стражников. Чандрая потихоньку присоединилась к процессии. Среди стражей она заметила лицо Мангала, тот тоже видел Чандраю, но оба сделали вид, что не узнали друг друга.
Генерал велел отомкнуть темницу и сообщил бледному юноше, с которого тут же сняли цепи, о происшедшем. Юноша побледнел ещё больше, хотя это казалось невозможным.
– Где он? Где дядя? – взволнованно спросил он. – Отведите меня к нему, пожалуйста!
Читрасена нахмурился.
– Сначала надо решить вопрос о власти, – сухо заявил он.
– Неужели вопрос власти настолько важен, что вы не дадите мне увидеть моего бедного дядю, хоть на минуточку? – воскликнул юноша. – Может быть, увидя меня, он как-то придёт в себя…
– Хм, это мысль, – одобрил генерал. – Тогда и вопрос власти отпадёт сам собой. Что ж, пошли.
– И освободите, пожалуйста Бодха – это мой друг, и он ни в чем не виноват, – решительно заявил царевич. Чандрая сразу узнал молодого человека – это был, конечно, Буддх, в образе смертного, как и они с Мангалом.
По знаку генерала Бодха тоже освободили, и он занял место справа от царевича.
По дороге к царю Чандра украдкой кидал взгляды на сына – какую позицию тот займёт в этой игре, какую роль сыграет? Но Буддх, разумеется, делал вид, что не узнаёт ни Чандру, ни Мангала.
Вокруг царя уже собрались все пять цариц. Они были расстроены и лили слёзы – царь же лежал неподвижно в кровати, смотря как бы сквозь окружающих. Но, при виде освобождённого царевича, все пять женщин устремились к нему, сильно обрадовавшись.
– Дядя, дядя! Вы меня слышите? Вспомните, я вас называл папой, сидел на ваших коленях… – взывал царевич к царю, но безуспешно. Наконец, поняв, что до царя не достучаться, царевич вздохнул и направился в тронный зал, в сопровождении Читрасены и четырёх цариц, которые ни за что бы не пропустили объявление своего любимца временным царём.
У постели больного осталась только младшая царица, Абхилаша. Оглянувшись вокруг, она заметила, что осталась одна – Чандрая с оленем спрятались за занавесью. Тогда Абхилаша схватила корону, лежавшую здесь же, быстро набросила на неё свисающий конец своего одеяния и быстро побежала в свои покои.
– Она всё ещё хочет предотвратить казнь невиновного, – тихо сказала Чандрая оленю, тот кивнул понимающе.
В зале собраний меж тем под приветственные крики собравшиеся министры объявили царевича Нанду временным царём, до выздоровления или смерти махараджа. Брахманы тут же назвали благоприятное время для церемонии – на рассвете следующего дня. Глашатаи понесли весть всему народу, чем сильно его обрадовали. Как уже убедилась Чандрая ночью, народ любил молодого царевича и с восторгом встретил весть о том что он освобождён и завтра же коронуется.
После этого торжественно объявления Нанду попросил остаться наедине с главным министром и генералом. При этом был и Бодх, как официальный друг царя, и Мангал, изображающий стражника при Читрасене, и Чандра, в виде Чандраи прислуживающая пожилому министру.
– Я понимаю, что положение сложное, – серьезно сказал юноша, и Чандра уловил в его речи интонации Буддха – эти слова и мысли царевичу подсказал явно он. – Царь болен и неизвестно, когда поправится. Враги ждут от нас слабости, и значит, надо показать, что мы владеем ситуацией. Главный министр, с какими странами мы торгуем? Генерал, какие страны доставили нам военные неприятности?