Жемчужина юга (СИ)

Поспешил… Как же я поспешил… Почему не догадался подождать?
Через пару мгновений после того, как я затаился, на площадку рухнул Пятый. Он вошел в землю едва ли не по самый верх, но тут же взлетел, активировав свою платформу. Сложилось ощущение, что отпрыск Генерала выстрелил собой из огромной пушки, выцеливая любое место, где я мог бы появиться. Или то, где происходило что-то странное. 
На корпусе робота появились антенны, большая часть из которых оказалась направлена в Подземелье, остальные же ходили по округе. Даже хорошо, что я отбежал так далеко, неоткуда у этого монстра взяться 200 «Управления механизмами», чтобы до меня дотянуться. На всякий случай я отполз подальше, тщательно стелясь по камням. С таким противником связываться я сейчас не мог. 
Замелькали тени и Дрон подсветил несколько новых целей — к роботу прилетели помощники. Седьмой, Виллиан и, как я понял, более мелкая шушера. Хотя, говорить об игроках первой сотни рейтинга локации «мелкая шушера» — это непозволительная наглость. Пренебрежение противником, как показал эпизод с моей же смертью, карается в игре довольно жестоко. Хотя, кое-что странное я все же заметил. Глава наемником раньше щеголял 541 уровнем, сейчас же был 491. Неужели вкатали штраф за провал моей ликвидации? Как вижу, не все уровни у него были «фиксированы». 
Однако пришлось отвлечься от созерцания явившихся и включать невидимость Зельды. Слишком активно игроки начали летать из стороны в сторону, исследуя каждый камешек возле площадки. Все же вовремя я оттуда убрался. 
— Бесполезно, — Виллиан остался вместе с отпрысками. — Либо он внутри, либо его уже здесь нет. Думаю, он купил себе Ульбарон с полетом и уже давным-давно убрался отсюда. Кто-нибудь контролирует первое Подземелье? 
Повисло молчание и неожиданно Седьмой взлетел, отвечая таким образом на вопрос Виллиана. Чемпионов в локации больше не было, значит, никто больше не закрывает своей грудью вход в столь важный для пришельцев объект. Хотя, теперь таких объектов у них, вроде как, два. 
— У него не было на именной предмет ни Монет, ни ноа, — Пятый гнул свою линию, как истинный робот. Его процессор не мог принять тот факт, что я откуда-то смог достать денег. Ведь он получал отчет об убийствах — их не было. Значит, нет Монет. 
— И эту мелочевку он просто так оставил, словно побрезговав, — фыркнул Виллиан, жестом показывая на гору добычи. Я даже зубами скрипнул от злости и бессилия. Гады, это моя добыча! Не трогать! 
— Он не успел …, — попытался отстоять свою позицию Пятый, на что глава наемников рассмеялся. 
— Нет, я реально удивляюсь твоей упертости. Все роботы одинаковы, или это мне с напарниками повезло? Марк Дервин не стал забирать этот хлам, потому что он получил три именных предмета за уничтожение моих бойцов. Быть личной гвардией Владельца — это не только большая ответственность, но и большие риски. Мы рискуем своими вещами. Своими именными предметам. Так что я не сомневаюсь — уже сейчас у Марка есть Ульбарон и расширение на полеты. И надо с этим что-то делать.
— У тебя есть предложения?
— Раз вы не можете найти Ворта, причем я даже не спрашиваю почему, действуем по другой схеме. Вы нагнали в локацию полтора миллиона монстров, они все вернули себе исходный облик. Сделайте объявление — если Марк не появится, либо если мы не сможем договориться, их всех уничтожат. У нас есть десять часов. Думаю, этого вполне хватит на хорошую акцию. Заодно и по уровням поднимемся.
— Охота? — заинтересовались другие игроки, но Пятый не разделял всеобщего энтузиазма:
— Марк является угрозой номер один нашего гексагона. Все переговоры с ним запрещены. Его можно использовать, но потом мы обязаны его уничтожить. Мы не знаем достоверно, как повысить уровень Подземелья. У нас всего десять часов. Мне нравится идея прокачки, но я не приемлю переговоров. 
— Но напугать-то его можно? — спросил Виллиан. — Это много скажет о нашем противнике. Вдруг он слишком мнителен и не сможет принять на себя столько жертв? 
— Это приемлемо, — согласился Пятый и тут по всей локации раздался его голос. Казалось, говорил сам воздух:
— Марк Дервин, говорит игрок УЛБ89-5! У тебя есть тридцать минут, чтобы сдаться в плен, в противном случае все полтора миллиона жителей Земли, вернувшие себе облик, будут уничтожены. Время пошло. 
Перед глазами появился таймер и у меня даже дыхание сперло. Да они что, совсем обалдели?! Прошла минута, вторая, а я не находил разумных слов, чтобы описать этих уродов. Неужели они действительно собираются устраивать тотальный геноцид?
— Он не придет, — заявил Виллиан и взлетел на пару метров. — Значит, пора идти на охоту. Мой север! 
— Прокачка важна, — поддакнул Пятый, поднимая свою платформу над деревом. — Даю согласие на тотальное уничтожение всего живого. Самок в плен не брать. Мой запад. Кого там увижу — уничтожу. 
Сердце, казалось, выпрыгнет из груди, настолько быстро оно билось, но мозг не находил решения. Никакого функционала управления локацией у меня не было, снизить время пребывания пришельцев нельзя. Виллиан и Пятый улетели и сразу же послышались взрывы. Дрон показывал кромешный ад чистого пламени — высокоуровневые игроки не церемонились и не собирались убивать игроков по одному. С нескрываемым восторгом разбежались и остальные, не забыв при этом растащить всю добычу, оставшуюся от четвероруких. Я смотрел на этот кошмар, и черная пелена начинала затмевать разум. Я постоянно порывался броситься на защиту локации, но в первые же секунды маленькая, но разумная и сознательная часть меня блокировала БРАТ-VI, превратив его в стальной гроб и отказывалась возвращать доступ. Я ревел, орал, пытался вырваться, но все это было тщетно. Мое тело было наглухо заперто внутри моей же темницы. Часов через пять, когда темная пелена сошла, я начал слышать голос разума. Он убеждал меня, что все эти люди были обречены изначально. Полтора миллиона человек на маленькой площади — чем они питаться будут, даже если их оставят в живых? Если я сдамся, локация потеряет статус «Безопасной» и на нее набросятся монстры. Как ни крути, вывод один и тот же — я виноват в том, что монстры превратились обратно в людей, но поделать с тем, что их сейчас всех уничтожат, ничего не мог. 
Вот только почему-то спокойствия эти мысли не добавляли и на душе становилось все хуже и хуже. 
— А ведь я могу их остановить, Марк Дервин.
Несмотря на неожиданность раздавшегося голоса, я даже не дернулся. Лишь дыхание участилось, да пульс в голове стал более отчетливей. Дрон вернулся обратно и завис над местом моего укрытия, вот только никого рядом со ним не было. Ни на сканере, ни на видео. 
— И какой ценой? — тихонько спросил я. Что-то мне не верилось, что начались глюки и я начал слышать чужие голоса.
— Тебе это не будет ничего стоить, — ответил голос. — Нам с тобой нужно просто договориться.
— О чем? Ты, вообще, кто?
— Договориться о том, что я продолжу работать в локации. Я — Копатель. Ты должен был обо мне слышать. Я остановил игроков, но у тебя есть десять минут для принятия решения. 
— Какого решения? — зло прорычал я. — Позволять, или нет, тебе уничтожать Землю? Это не решение, это глупость. Выбор давно сделан.
— Ты не понял. Речь идет о полуторе миллионах загубленных по твоей вине душ. Справишься с такой ношей? Старики, дети. Хочешь, я покажу тебе, как они умирают?
Против моей воли на экране шлема высветилось видео сгораемых заживо людей, а динамики наполнились душераздирающими криками. Я бессильно заскрипел зубами и содрал шлем, чтобы не видеть этот кошмар.
— Это можно остановить. Только дай мне доступ.
— Пошел ты, — слова давались с трудом, но я был тверд. — Проваливай с моей локации. Никакой крови ты не получишь, чтобы ты это ни было.
— Тебе нужна жемчужина. Я могу подсказать, как ее получить. Ты спасешь своего друга. Выполнишь задание Ольсена. 
Мне с трудом удалось промолчать о том, что они могут катиться со своей жемчужиной туда, откуда были созданы. Вместо этого я начал разбираться, откуда шел голос. Раз я его слышал без шлема, значит он либо раздавался напрямую в моей голове, либо говорящий был рядом. В мега манипулятора мозгами мне не верилось, поэтому я привстал и осмотрелся. Странное мерцающее существо обнаружилось неподалеку. Словно проекция или призрак, оно было полупрозрачное и походило на небольшой куб. По его поверхности гуляли волны, какие бывают, когда в пруд кидаешь камни один за другим. Валькирия взлетела в руку и пучок синей энергии прошел сквозь Копателя, не причинив ему вреда. Это действительно была проекция.