Моя по праву

Он взглянул на обеих женщин:
— Может, девиз стоит изменить?
Зиара сидела неподвижно, ее состояние выдавала лишь бешено пульсирующая жилка у основания шеи. Вивиан тяжко — с налетом театральности — вздохнула. Слоан понял: ему не понравится то, что он услышит.
— Я уже думала, как исправить ситуацию. У меня есть несколько друзей, которые могли бы нам помочь.
От шока Слоан окаменел. Затем его охватила паника.
— Я не позволю чужакам втереться в семейный бизнес.
— А я сделаю все, чтобы сохранить «Итернити».
— Ты искренне считаешь, что я буду молча наблюдать, как распродаются акции? — Слоан выпрямился. — А я-то думал, ты меня лучше знаешь, Вивиан.
В глазах Вивиан появилась нерешительность.
— Честное слово, я не понимаю, почему это тебя так волнует.
Слоан покачал головой.
— Как мало ты, оказывается, знаешь меня, Вивиан. И знала моего отца. «Итернити дизайнз» была для него всем. — Компания значила для него даже больше, чем сын. — Я хочу одного: дело его жизни должно быть продолжено. Я готов работать много и упорно. Я не бездельник, думающий исключительно о своих удовольствиях. Ты продолжаешь смотреть на меня как на мальчика, Вивиан. А отец успел увидеть во мне мужчину.
— Слоан, я тоже хотела бы, чтобы посторонних в компании не было. Так что я дам тебе шанс. Но одновременно я буду работать над запасным планом.
Это трудно было назвать компромиссом, но Слоану пока хватило и этого.
Губы Вивиан сложились в прямую линию.
— Только не забывай, кто стоит у руля компании.
— Не забуду. Мы будем притворяться, что ты управляешь всем, пока я буду спасать бизнес.
Это был запрещенный удар, но Слоану было все равно. Вивиан выпрямилась, губы ее снова сжались, плечи напряглись. Затем по ее лицу скользнуло выражение, предупреждающее о том, что он дорого заплатит за проявленное неуважение.
— Учти, — бросила она, — если ты уйдешь, ничего не добившись, компания «Итернити дизайнз» станет моей полностью.
  
Глава 2
 
Ничего, кроме брошенного им вызова и великолепной женщины, с которой ему предстоит работать… Слоан слушал, как Зиара возится в приемной. Он думал, что она придет в последнюю минуту, но она появилась на полчаса раньше.
Вчера она и озадачила, и очаровала его. Ее экзотическая индийская красота пробудила в нем желания, не подобающие боссу. Ее попытки казаться менее привлекательной вызывали у Слоана улыбку. Неужели она решила, что собранные на затылке роскошные черные волосы и прикрытые юбкой стройные колени улучшат ее профессиональные качества? Это могло сработать в глазах Вивиан, Слоан же придерживался иного мнения.
Скоро она обо всем узнает сама и, возможно, получит удовольствие. Хотя он никогда не соблазнял ни одну из своих служащих — скорее сбегал от женщин, чем бегал за ними, — Слоан собирался использовать их обоюдное влечение в качестве орудия. Главное — получить контроль над «Итернити дизайнз». Ему была нужна помощь Зиары, чтобы понять, как здесь все работает, и наладить отношения с другими сотрудниками. Нужно, чтобы она перестала докладывать о его передвижениях Вивиан, и Слоан был намерен этого добиться.
Слоан поднялся и подошел к щелочке в двери. Зиара стояла за столом, кресло отодвинуто в сторону. Ее движения были элегантными, но точными, когда она расставляла ручки и раскладывала бумаги по ящикам стола. Выражение собранности на ее лице говорило, что она полностью сосредоточена на том, что выполняет в данную минуту.
Слоан едва удержал смех, смерив ее взглядом. Он был мужчиной в расцвете сил, и его тело возбудилось, невзирая на ее выбор одежды. Зиара предпочитала длинные юбки и просторные жакеты, словно это могло скрыть соблазнительный изгиб бедер и длинные стройные ноги. Самой забавной деталью ее туалета Слоан нашел шарф. Похоже, в задачи шарфика входило спрятать все обнаженные участки кожи. Неужели она не осознает, что манера «Не трогайте меня» только распаляет любопытство мужчин и превращает ее в лакомый кусочек?
— Ну как, все в порядке? — спросил он.
Зиара вздрогнула от неожиданности.
— Да, — произнесла она. — Я почти готова.
— Не стоит спешить, — пробормотал Слоан.
Зиара кивнула и потянулась к коробке, в которой были собраны все ее вещи. Она вытащила что-то, упакованное в хлопок, и начала развертывать предмет, слой за слоем. Предмет оказался стеклянным; на нем были выгравированы какие-то слова.
Слоан проворно выхватил загадочную вещь из ее рук.
— Что это? — поинтересовался он.
— Осторожнее!
— Зиара, ты меня ранишь, — преувеличенно драматическим тоном произнес он. — Обещаю не уронить.
На стеклянной статуэтке была надпись: «Сотрудник года. Зиара Дивен».
— Ого, сотрудник года?
— Я много работала, чтобы этого добиться.
— Добиться чего?
— Если все пойдет как надо, в следующем году я стану личной помощницей Вивиан, когда Абигейл выйдет на пенсию.
— Ух ты, личная помощница в нежном возрасте…
Зиара вздохнула, словно он был малышом, испытывающим ее терпение.
— Мне двадцать семь лет.
— Слишком молода, чтобы быть такой закрытой. — Он посмотрел на ее шарф, скрывающий шею и грудь.
— Бывают вещи и похуже.
— Например?
Секунду казалось, что она заговорит, но затем полные губы крепко сжались. Зиара протянула руку ладонью вверх в жесте «отдайте это мне».
— Ведите себя пристойно, пожалуйста, — сказала она.
Слоан придвинулся ближе, не обращая внимания на исходящие от нее предупреждающие сигналы:
— Давай кое-что проясним сразу, Зиара. Сейчас ты играешь по моим правилам. И у меня совсем другие требования к «сотруднику года».
Зиара сглотнула:
— Прошу прощения?
Она, потянувшись за статуэткой, шагнула к Слоану, и он тут же воспользовался этим. Мужчина откинул конец шарфа. К счастью для него, тот не был завязан и упал ему на руки.
Забыв про статуэтку, Зиара закрыла руками обнаженную шею и свирепо уставилась на него:
— Что вы делаете?
— Обучаю сотрудника. — Слоан пропустил шарф между пальцами, однако совладал с желанием поднести его к носу и понюхать. Но кажется, пахнет ванилином и корицей. — Я не такой чопорный, как Вивиан. Я работаю в другом ключе.
— Мистер Крейтон…
— Слоан.
Он был удивлен, что она умеет говорить сквозь стиснутые зубы.
— Слоан ваше поведение я считаю неподобающим.
— В самом деле? Ты собираешься подать на меня в суд за сексуальные домогательства?
— Если придется.
Ее ответ был настолько неожиданным, что Слоан закашлялся. Нет, ему нравятся дамочки с характером, но ей знать об этом пока не обязательно.
— Не думаю. — Зиара открыла было рот, но он продолжил: — Мне известно, почему Вивиан поручила тебе работать со мной. — Слоан наклонился, наблюдая за тем, как жилка у основания ее шеи начинает биться сильнее. — Не потому, что ты организованна и можешь вовремя управиться с бумажной работой. Она прекрасно знает, что ассистенты всегда владеют кое-какой интересной информацией.
На этот раз она даже не сделала попытку открыть рот.
Слоан надавил:
— Разве не так, шпионка Вивиан?
— Вы меня оскорбляете.
Но Зиара не выглядела так, словно ее оскорбляют. Она смотрела на него в упор, и Слоан читал по выражению ее глаз: «Да, виновна».
— Нет смысла притворяться, Зиара. Вивиан послала тебя сюда с одной целью: быть в курсе всего, что я задумаю. Но меня это не беспокоит.
Глаза женщины распахнулись. Слоан как зачарованный заглянул в эти шоколадные глубины с золотистыми искорками.
— Помни: предупрежден значит вооружен.
Несколько секунд они смотрели друг на друга, то ли воюя, то ли противясь запретному притяжению, Слоан не был ни в чем уверен. Однако он почувствовал, как запульсировала кровь в его жилах, и ощутил приятное возбуждение.
Дрожащими руками Зиара наконец выдернула статуэтку из его рук и поставила ее на край стола. Затем она открыла ящик и достала оттуда толстую папку: