Гранд-адмирал. Том третий (СИ)

* * *
Перед носом «Химеры», обдав лазерным веером ее носовые дефлекторы, прошмыгнули два кореллианских фрегата. Далековато-то им уйти не удалось, потому как к погоне подключилась эскадрилья «Серое крыло» лейтенанта Джайнера.
TIE-перехватчики с легкостью догнали двух нарушителей и с безупречной точностью принялись терзать корму звездолетов, сбивая дефлекторы, а после них — и потроша двигатели, которые должны были унести юркие кораблики подальше от атакованных ими звездных разрушителей.
Не получилось — один корабль взорвался из-за чрезмерного усилия пилотов перехватчиков, а второй, так уж вышло, оказался не быстрее противокорабельной ракеты, которую выпустил «Крестоносец».
Капитан И-Гор как всегда, в ударе, а его экипаж — беззастенчиво точен и безжалостен.
— «Серый-Лидер», уничтожать легкие корабли не обязательно, — произнес в комлинк капитан Пеллеон. — Они нам еще могут и понадобиться.
— Виноват, сэр, — отозвался интерком голосом лейтенанта Джайнера. — Гашетка заела.
Ну да, конечно.
— Долговато они, — произнес гранд-адмирал, с легким прищуром наблюдая за разворачивающейся картиной.
Звездолеты противника маневрировали, отстреливаясь с предельной дистанции по флоту гранд-адмирала. Который тоже не спешил приближаться к зоне поражения защитных платформ и планетарной артиллерии.
— Они бросают боевые станции, — заметил Пеллеон. — Отводят корабли за щит…
— А вместе с ними — отводят и экипажи с орбитальных платформ, — заметил гранд-адмирал.
— Сэр? — нахмурился Пеллеон. Он глядел во все глаза, стараясь понять о чем говорит главнокомандующий, но ничего не видел. Только работу двигателей «голанов»…
— Вы шутите? — опешил он, когда его поразила догадка. — Они затаскивают орбитальные платформы в секции внешнего щита?
— По крайней мере надеются это сделать, — кивнул Траун с довольным видом. — Я бы сказал, что изначально они намеревались снять экипажи посильными средствами и увести одни лишь корабли. Их новое командование понимает, что лучше сберечь подчиненных, чем станции. Но слишком затянули с отдачей приказа об эвакуации, поэтому единственное решение уберечь своих военных в максимальном количестве — это эвакуировать платформы. По этой причине «голаны» и меняют свои орбиты — они снижаются.
— Но это же огромный риск, — заметил Пеллеон. — Нижний щит проходит по верхней границе атмосферы, а там силы гравитации наиболее велики. Удерживать станции в стратосфере им будет невероятно трудно.
— Да, но они хотят нас лишить удовольствия уничтожить их, — заявил Траун. — Проблема вражеского командира, в том, что он исходит из тех положений, которые ему известны. Но судя по тому, что он отменил приказ предыдущего командира и сперва отвел звездолеты за станции, а теперь и вовсе — за щит, он понимает, что произойти может все, что угодно. Вероятнее всего, вывод он делает на основании увиденного в этом бою.
— Наверное, — согласился Пеллеон. — Вы знаете с кем мы теперь сражаемся?
— Генерал Бел Иблис, — констатировал Траун. — Помните его уловку на базе «Приют Пилигрима»? Он предлагал нам выбор — взять его в плен и потерять корабль, или же погнаться за соединением крейсеров. Тоже самое он делает и сейчас — он убрал корабли, чтобы освободить пространство у щита. Теперь уводит защитные платформы. Тем самым он предлагает нам выбор — броситься вперед и попасть в зону действия планетарных орудий. И при этом — эвакуирует подчиненных. Фактически то же самое, что мы уже видели. У нашего кореллианского недруга есть черта — он готов идти на меньшие жертвы ради спасения большего числа подчиненных. Поэтому нас атакуют корветы и канонерки при поддержке оставшихся истребителей. Наше внимание переключают на борьбу с маневренным врагом, чтобы мы позволили эвакуации завершиться.
— И мы позволим? — уточнил Пеллеон.
— Как минимум — первой станции необходимо войти в створ опущенного сегмента, — заявил гранд-адмирал. — Не будем невежливыми — пусть ощутят вкус успеха. Пусть и с опозданием, но Бел Иблис уже отвел свои тяжелые корабли подальше от зоны поражения, тем самым расчистив для нас орбиту от хлама. Что ж, позволим ему забрать с собой под дефлекторы одну защитную платформу — к тому времени они займут позиции поудобнее, чтобы наблюдать за тем, как начнется завершающее действо.
 
— А потом…? — многозначительно поинтересовался Гилад.
— Затем мы выбьем из них этот вкус вместе с зубами, — спокойно ответил гранд-адмирал. — Но сперва, мы как следует потопчемся на самомнении наших противников. Свяжитесь с «Драконом» и всеми крейсерами-тральщиками, «Узилищем», «Часовым» и «Связующим» — они мне нужны. Пора переходить к осаде Корусанта.
* * *
— Превосходно, — облегченно вздохнув, произнес Бел Иблис. — Первая голановская «двойка» уже вошла в створ и через несколько секунд его преодолеет. Передайте генералу Соло, чтобы крейсера использовали притягивающие лучи, чтобы откорректировать орбиты платформ под первым щитом.
Лейя завороженно наблюдала за тем, с каким виртуозным мастерством экипаж защитной платформы на одних лишь маневровых двигателях протискивает свою тушу внутрь…
Балансируя на грани невесомости и притяжения планеты, станция громадной тенью скользила на небосклоне, наверняка приковывая к себе взгляды всех любопытных зевак.
Ведь сколько мастерства нужно для того, чтобы…
Совершенно неожиданно, без внятной на то причины станция прекратила маневр. Ее транспондер погас, словно отключился, а сама здоровенная туша дюрастали и турболазеров, вперемешку с пусковыми установками протонных торпед и проивокорабельных ракет, начала неконтролируемо снижался, вызывая бурю непонимания и ужаса в командном центре.
— Какого хатта? — поднял глаза на Бела Иблиса генерал Риекан. — Что происходит, Гарм?
— Не понимаю, — признался кореллианский генерал — Расчеты были идеальны, станция должна была пройти по верхней границе атмосферы, в зоне действия слабой гравитации и…
— Великая Сила! — воскликнула Лейя, наблюдая за тем, как гравитация побеждает.
Двухкилометровый «Голан-II» бесконтрольно снижался.
Звездолеты бросились в сторону от него. Пара ударных фрегатов намеревались проскользнуть под днищем у другой станции, но и она начала резко снижаться…
Потом еще одна, еще, еще одна…
С разницей в тридцать пять секунд пять защитный платформ, ради которых Риекан согласился рискнуть и открыл сектора во внешнем щите, рухнули на нижний.
При этом своей массой они унесли с собой два ударных фрегата и один крейсер, оказавшиеся под ними.
— Закрыть шлюзы! — распорядился Риекан сразу же, как только молодой адъютант принес ему деку с докладом.
— Генерал, вы не можете! — воспротивилась было Лейя. — Там остались еще десятки тысяч наших солдат и офицеров!
— Сочувствую, принцесса, — на лице соотечественника появилась боль. Та самая боль, которую демонстрируют люди, когда им приходится делать то, чего они не желают совершать. — Новые данные показывают, что гранд-адмирал применил неизвестное нам супероружие, которое вывело из строя наши оборонительные станции в то время, как они оказались в шлюзах внешнего планетарного щита. Рисковать и дальше, зная, что… — в этот момент на голограмме тактического монитора погасли пять серых точек.
Не нужно было даже гадать кто и что произошло — пятерка сбитых неведомым способом орбитальных станций типа «Голан-II». Те, кто находился сейчас на поверхности Корусанта запросто могли наблюдать багровые разводы детонаций, озаряющих вечереющее небо…
В командном центре же присутствующие довольствовались лишь сухими данными системами наблюдения и голографической схемой посреди нижнего этажа Императорского Дворца.
— Не понимаю, — произнесла Лейя. — Как ему это удалось?
— Похоже, «Звезда Смерти» у Креннеля все же была, — недовольно произнес адмирал Дрейсон. — Я объявляю эвакуацию оставшихся платформ имеющимися транспортными средствами. Генерал Иблис, надеюсь соединения помогут нам в этом, пока не произошло и вовсе совершенно непоправимое…