Сердце дракона. Танец с врагом

— Разумеется. Я ведь должна следить за вашим самочувствием. И так не уберегла, позволила случиться такому... 
— Прекрати, не надо, — прервала я поток причитаний. — Ты-то уж точно не виновата в произошедшем. 
— Но… 
— Лучше помоги мне встать. 
— Постельный режим, — уже менее уверенно произнесла Эмили. 
— Обещаю, сразу после туалета я вернусь в постель и стану самым послушным пациентом. Буду безоговорочно есть кашки, пить бульоны и настойки. Но избавь меня от ночной вазы! Эмили, прошу тебя. Такого унижения я просто не переживу. А мне нельзя нервничать! 
Служанка сдалась. Правда, вызвалась проводить меня до уборной. Я от помощи не отказалась. Рана на голове давала о себе знать, и поэтому мое состояние сложно было назвать хорошим. 
После мне принесли легкий завтрак, состоящий из тостов, воздушного омлета и чашки теплого чая на травах. Меня слегка подташнивало, да и аппетит напрочь пропал. Я бы и это не стала есть, но под строгим взглядом Эмили послушно сжевала. Убедившись, что не осталось ни крошки, она вручила мне настойку, в которую добавила ложку меда. И снова я безропотно подчинилась. 
— Есть новости? — спросила я, возвращая пустой стакан. 
— Постельный режим и никакого волнения, — напомнила Эмили. 
— Сомневаюсь, что неведение для меня лучший способ избавиться от волнения. В конце концов Эллорт объявила меня сумасшедшей и преступницей. 
— Здесь повсюду инквизиция: везде ходят, все смотрят, проверяют, изучают. Ваши покои опечатали. Но… я успела кое-что увидеть, когда проходила мимо. Гостиная… она вся в паутине и пепле. Неужели на вас действительно напали пауки? 
— Они самые, — вздохнула я, откидываясь на подушки. — Целые полчища. 
— Я бы умерла от страха, — прошептала Эмили. 
— Сомневаюсь. Захочешь выжить — переборешь свои самые жуткие страхи. А это чья комната и постель? 
— Когда-то их занимала леди Мелани Риддер. 
Мелани выгнали еще в прошлый раз… или в позапрошлый, так что возражать она точно не станет. 
— Ясно. Известно, кого выгнали после вчерашнего конкурса? 
— Да. Леди Петту Диари и леди Нельту Иракай. Знаете, я не уверена, что испытания будут продолжаться. 
Я подозрительно уставилась на Эмили. Неспроста же она это сказала. 
— Тебе что-то известно? 
— Не совсем. Но… я слышала слова принца. Мы все его слышали. Он жутко кричал, требовал разобраться во всем, к вам просился. 
— Не сейчас, — вздрогнув, пробормотала я. — Я пока не готова принимать гостей. Так что же сказал его высочество? О чем он кричал? 
— Что он принял решение и не собирается и дальше рисковать жизнями участниц. Говорит, все зашло слишком далеко. 
Я медленно прикрыла глаза, вспоминая наше с ним соглашение. 
— Прошу вас, не надо заканчивать отбор. Все должно быть по правилам. Сделайте это ради меня. Я ведь никогда ни о чем вас не просила… 
— Для тебя это так важно? — касаясь пальцами моего горячего от смущения лица, произнес Асджер. 
— Очень. 
— Хорошо, Розалин. Будь по-твоему. Но еще одно покушение и… 
Покушение произошло, и впредь удержать его не получится. Асджер выполнит свою угрозу. 
Меня вновь начало клонить в сон. То ли сказывались последствия травмы, то ли дело было в настойках, которыми меня пичкали лекари. Я снова уснула и очнулась лишь часа через три. Рядом опять обнаружилась Эмили. 
— Ты бы пошла к себе, отдохнула, выспалась хорошенько, — заметила я. Кажется, девушка выглядела еще хуже, чем при моем прошлом пробуждении. 
— Со мной все в порядке, не переживайте. Я сильная и со всем справлюсь. Это вам сейчас требуются покой, забота и комфорт. 
На обед меня ждали жидкий суп и овощное пюре. И снова пришлось есть через силу. Настойку я тоже послушно проглотила, не посмев возражать.
Я бы, наверное, вновь уплыла в мир грез, но ко мне срочно попросился посетитель. 
— Его высочество очень настаивает на встрече с вами, — забирая у меня поднос, сообщила служанка. 
— Сейчас? — пробормотала я без особого энтузиазма. 
Я боялась даже представить, как сейчас выгляжу. Бледная, лохматая, с повязкой на голове. Кроме того, быстрая утомляемость никуда не делась, и я понятия не имела, о чем с ним разговаривать в таком состоянии. 
 
— Да. Вы же понимаете, что отказать ему я не имею права. 
«Наследному принцу мало кто может отказать. В том числе и я… к сожалению». 
— Хорошо, — устраиваясь в постели поудобнее, согласилась я и в стремлении прикрыться поправила на груди одеяло. — Нам действительно надо встретиться. 
«Может, узнаю у него хоть что-нибудь о ходе расследования». 
Принц явился минуты через три. Взволнованный, взбудораженный и очень серьезный. 
— Моя дорогая Рози! — воскликнул он, порывисто падая передо мной на колено. От неожиданности я вздрогнула и слегка дернулась в сторону. Асджер схватил мою ладонь и, поднеся к губам, жарко поцеловал. — Моя милая малышка, Роуз, Розалин… леди Норде. Я больше не намерен ждать и подвергать тебя опасности, — сбивчиво говорил он, покрывая поцелуями руку. 
— Ваше Высочество, я бы хотела… — начала я, с трудом подавляя желание вырваться из его захвата. 
— Нет, нет и еще раз нет, — подняв на меня глаза, перебил принц. Сразу догадался, о чем именно я собиралась просить. — Я и так подверг риску твою жизнь. Опять. Как только тебе станет легче, а лекари утверждают, что это произойдет через два дня, мы объявим о завершении отбора и о том, что я выбрал себе невесту и будущую жену. Тебя, моя ненаглядная. 
— Я не думаю… 
— И правильно, нечего тебе думать и волноваться. 
— Я не могу не волноваться. Мне ничего не известно. Вы знаете, какие обвинения выдвигают против меня? 
— Никаких обвинений не будет, — помрачнев еще сильнее, отрезал он. Кстати, принц до сих пор стоял на одном колене и сжимал мою конечность. 
— Но они есть. Леди Эллорт… 
— Лжет. 
«Ну хоть он мне верит!» 
— Есть доказательства? Вы смогли разобраться в том, что произошло на самом деле? — не отступала я. 
— Эшш Ашхар разберется. Он как раз этим занимается. В любом случае, никакого обвинения тебе предъявлено не будет, — абсолютно равнодушным тоном сказал принц. 
Его слова меня ничуть не обрадовали, напротив, возмутили до глубины души. 
— Вы считаете, что Эллорт говорит правду? 
— Розалин, дорогая, ты должна понять, — медленно произнес он. — Политика — сложная вещь. Мы не можем обвинить дочь графа Эллорта. Тебе ведь известно, что ему принадлежит множество фабрик и заводов. Поднимется скандал… мы просто забудем об этом инциденте. Как будто ничего не было. 
— Забудем? 
— Да. Просто забудем. 
— О том, что она пыталась убить меня, а потом выставить сумасшедшей? 
Впрочем, Асджера сказанное совершенно не смутило. 
— Милая, клянусь, леди Эллорт никогда тебя больше не потревожит. Ее срочно выдадут замуж и отправят куда-нибудь… года на два-три. Или больше. Тебе стоит забыть обо всем и сконцентрироваться на будущем. Нашем будущем. А еще ты должна отдыхать и набираться сил. Совсем скоро мы поженимся, и никто не посмеет навредить тебе. 
— Скоро? — эхом повторила я, с трудом сдерживая раздражение. — Как скоро? 
— Очень. Я не хочу устраивать пышных торжеств и балов. И ждать положенные полгода тоже не хочу. Ты сводишь меня с ума, моя дорогая. Я хочу, чтобы между нами больше не было преград, чтобы ты как можно скорее стала моей. А я твоим. 
«Спаси и сохрани меня!» 
— Думаю, месяца для подготовки будет достаточно. 
— Месяца? Так мало? 
Я тут же принялась лихорадочно прикидывать. 
«За месяц я сумею уговорить его показать, где хранится сердце Лейсара. Мы выкрадем его, спустимся в подвал, пройдем посвящение, ну а дальше как пойдет». 
О моральном аспекте своих поступков я старалась не думать. Не к месту проснувшаяся совесть уговаривала меня не дурить и прекратить издеваться над влюбленным мужчиной, который абсолютно не заслуживал подобного отношения.