Королевская охота (СИ)
Осталось решить, каким образом передвигаться моим штурмовикам. Если все они сядут на лошадей, конюшня Агосто опустеет.
— Допустим, в карете может уместиться пять человек, — задумался я. — На козлах — Бык. Значит, надо шесть лошадей.
— Не вижу проблем, — пожал плечами виконт. — К тем пяти лошадкам, на которых разъезжали твои бойцы, дадим ещё одну. Левелан потом пришлёт слуг в Скайдру, они перегонят их обратно.
— Я бы хотел с вами, господин, — капитан заволновался.
— Нет, ты должен остаться здесь, — голос Нима окреп. — Для меня будет спокойнее, если надёжный человек присмотрит за матушкой.
Левелан тяжело вздохнул. Ему было неприятно видеть, как молодой виконт вынужден скрываться по разным городам, вместо того, чтобы спокойно жениться и вести хозяйство. Но решение проблемы с графом пока откладывается, а значит, снова госпожа Эдна останется наедине с этим человеком.
— Когда мы снова увидимся, ваша милость? — спросил он без особой надежды.
— Я доверяю Игнату, — Ним подошёл к Левелану и похлопал его по плечу. — Если он сказал, что скоро смогу вернуться в родной дом — так оно и будет. Эрл Сирота дружит с удачей, она просто липнет к нему.
Я лишь махнул рукой, потому что давно бросил переубеждать людей, слепо верящих моей мифической удаче. Ну как ещё им объяснить, что за такими вещами стоит голый расчёт и прагматизм? Допускаю, что мне помогают всемогущие кураторы, но лишь в тех случаях, когда им самим выгодно развернуть ситуацию в неожиданную сторону. Например, в случае с мнимой смертью эрла Толессо, которая открыла передо мной целую ветвь возможностей. А вот как я воспользуюсь ими — это уже решать лично мне.
— Давайте ложиться спать, — я прикрыл зевок ладонью. — У нас пара часов на отдых. Рич, выдели в помощь Левелану четырёх человек для стражи. Я не думаю, что кто-то нападёт на усадьбу, но лучше поберечься.
— Не стоит, ваша милость, — попробовал отказаться капитан. — У меня хватает людей.
— Сегодня в особняке ночует виконт, на которого выписан розыскной лист, — напомнил я. — Дополнительная стража — лучшая страховка от неожиданностей.
— Как скажете, эрл, — Левелан чётко кивнул и вышел вместе с Ричем из гостиной.
А мы отправились спать. Виконтесса выделила мне гостевую комнату рядом с Нимом. Довольно уютную, выходящую окном на парковую лужайку. Раздевшись до исподнего, я с удовольствием завалился в мягкую постель, не забыв, однако, положить рядом «Уничтожитель» и «Громовержец». Некоторое время лежал с открытыми глазами, прокручивая в голове последние события. Меня всё больше и больше затягивала история кортика. То, что клинок выкован с помощью магии, сомнений не оставалось. Разгадаю ли я когда-нибудь эту загадку? Где искать следы истинного хозяина — пирата с устрашающим именем Кракен?
Странно, что о Тире я подумал в последний момент, прежде чем погрузиться в сон. И проснулся от осторожного стука. В окно струился серый рассвет. Стекло покрылось капельками воды из-за сгустившегося тумана. Я взвёл курки пистолетов и прошлёпал босыми ногами к двери, встал сбоку.
— Кто?
Паранойя? Как сказать. Я находился в чужом доме, в окружении людей, которых плохо знаю. Не хочу думать плохого о виконтессе или её слугах, но лучше поберечься.
— Командор, это Тюлень, — прозвучал глухой голос бойца. — Виконт уже собирается, наши тоже готовы к выходу.
Я открыл дверь и оглядел бодрого штурмовика с ног до головы.
— Это я что, умудрился проспать? — удивлённо хмыкаю.
— Не-а, — улыбнулся Тюлень. — Там ещё дружков виконта будят. Дрыхнут как младенцы.
— Но-но, попочтительнее с дворянами, — я нахмурил брови.
— Слушаюсь, командор! — вытягивается боец.
Я махнул рукой, отправляя его вниз, а сам принялся одеваться. После ночной вылазки одежда слегка помялась, а на камзоле я заметил побуревшие пятна. Чья-то кровь попала на одежду, наверное, того лысого амбала, чьё горло пробил мой кортик. Накинул на себя сбрую, а сверху накрылся дорожным плащом. Посидел на краю разобранной постели «на дорожку» (память снова подкинула очередную головоломку, откуда мне известен этот обычай), потом решительно вышел из комнаты, спустился вниз в гостиную, где уже было довольно шумно. Виконтесса и две её дочери, довольно миловидные барышни, прощались с Нимом, прижимаясь к нему и всхлипывая. Чтобы не мешать семье, я вышел на крыльцо.
Рич бодро расхаживал внизу и подгонял штурмовиков, седлающих лошадей. Кому-то помогали слуги. Тут же копошились друзья-дворяне, широко зевая от недосыпа. Я вздрогнул от сырого воздуха, пробравшегося под плащ. Да, осень наступала неумолимо, вот-вот сезон дождей накроет север и восток Дарсии, погрузит города, деревни и выселки в унылую безнадёжность, расквасит поля и дороги в густую непролазную грязь. А там и зима со штормами не за горами…
Громыхая колёсами, подъехала карета с торчащим на облучке Быком.
— Командор, можно ехать! — весело прокричал он.
Я кивнул и сошёл с веранды на мокрую брусчатку, которой была выложена прилегающая к парадному крыльцу площадь.
— Рич, а где Наби-Син? — спросил я помощника.
— Сидит внутри под присмотром Щербатого и Муравья, — ответил пластун.
Я достал пахитосу, прикурил её, окутываясь табачным дымком, а сам глядел на сборы. Мои-то парни уже были готовы к выступлению, а вот друзей виконта следовало пнуть, а то вялые какие-то. Нахлебаемся мы с ними в дороге. А если засада? Представляю, какая паника поднимется. Эти ребята не обучены драться в строю и будут, скорее, мешать, чем помогать отбиться от врага. Надо поговорить с Нимом насчёт движения в колонне. А вот как раз и виконт появился на крыльце, слегка расстроенный прощанием с родными. Нелегко ему, понимаю. Но осознавая, что сегодня он мог попасть в лапы графа, ещё легко отделался.
Агосто запахнул плащ, под которым пряталась шпага и массивный двуствольный пистолет, и подошёл ко мне. Ага, всё же внял моим просьбам и перестал морщиться от огнестрельного оружия в личном арсенале.
— Я не могу приказывать твоим друзьям, — выпустив дым в сторону, я поглядел на виконта, — но мне нужен порядок во время движения. Давай сейчас обсудим, чтобы по дороге не случился какой-нибудь казус.
— Ты думаешь, будет нападение? — Ним задумчивым взглядом окинул суету во дворе.
— Есть такое подозрение, — не стал скрывать я истинную причину своего беспокойства. — Когда мы расстались с графом, он очень был зол. Теперь у него появилась причина уничтожить меня. Во-первых, я открыто защищал тебя, а во-вторых, мой новый статус несёт угрозу Абре. Об этом шла речь во время завтрака. Я открыто заявил, что обращусь к герцогу Хуггорту насчёт низаритов.
— Что же выходит, ты намеренно спровоцировал графа? — изумился виконт. Да, в сообразительности молодому дворянину не откажешь.
— Хочу надеяться на это. Если будет засада — это его рук дело.
— Хорошо, я поговорю с друзьями, — Ним кивнул и мы вместе отправились к готовящим своих лошадей дворянам.
К моему облегчению, никто из них не стал выпячивать свою гордость или обижаться на то, что переходят в моё подчинение; все внимательно выслушали, как нужно вести себя во время движения, и каким образом реагировать на опасность, если вдруг таковая возникнет. Убедившись, что меня правильно поняли, я дал сигнал к отправке. Все, кто должен был ехать верхом, уже были в сёдлах.
— Подождите, эрл Игнат! — послышался за спиной голос виконтессы, едва я взялся за ручку дверцы. Приподнимая подол платья, ко мне спешила матушка Нима, а за ней семенили сестрицы. — Хочу вас поблагодарить за сына, что не дали ему совершить ошибку. С вашей стороны так благородно защищать его даже в самой безнадёжной ситуации…
— Матушка, не считайте меня совсем глупым! — высунулся из кареты Ним и по-мальчишечьи покраснел. — Игнат, хоть и молод, но его мысли и действия словно продиктованы разумом умудрённого жизнью человека. Почему же я не должен доверять эрлу Сироте? Тем более, я очень хочу раскрыть его тайны.