Победив, заточи нож

– К вашим услугам, добрый господин, – он поклонился. – Что желаете?
– Пусть кто-нибудь за моей лошадью присмотрит. А что есть?
– Жареная свинина с чесночной подливой. К ней могу предложить овощное рагу. Есть лесные голуби. Вкусная домашняя колбаса. Ветчина. Яичница с зеленью. Сыр. Вино и пиво. Вам, господин, могу предложить сладкого монастырского вина, такого редко где попробуете. На днях привезли.
– По золотому за стакан? – весело усмехнулся я.
Хозяин от души рассмеялся, видно понял, что богато одетый господин не похож на надутого болвана из города или напыщенного чиновника, которые изредка появлялись в их деревне.
– Не волнуйтесь, господин. У нас не город, поэтому вам обойдется намного дешевле. Так что вам принести?
– Свинину, овощное рагу. И вино. Монастырское.
Хозяин был так доволен, продавая мне вино по двойной цене, что в добавление к еде я получил от хозяина большую порцию слухов.
– Люди говорили, что ночью из леса были слышны душераздирающие крики. Может, это восставал кто-то из не упокоенных и зло умерщвленных покойников. Говорят, он вопил пронзительно и жалобно, словно требуя живой плоти и крови. А вы слышали, господин, что если долго смотреть на полную луну, можно сойти с ума? А сегодня луна кругла, как живот беременной женщины, значит, надо эту ночь провести под крышей, закрывшись на все замки.
– А в обычные ночи ты так не делаешь? – ехидно поинтересовался я у него. – У тебя постоянно двери и окна нараспашку, да?
– Нет, конечно, закрываю. Так ведь полная луна…
Он понял, что заезжий господин не только не собирается разделять его страхи, но и, похоже, смеется над ним. Обидевшись, хозяин поинтересовался, а что делает здесь богато одетый господин без слуг. Дескать, намекнул, что ты не такой уж и богатый, раз денег нет на найм прислуги. Но стоило ему услышать, что господин интересуется землей, а заодно хочет посмотреть на рыцарский турнир, как лицо хозяина сразу просветлело, и он как бы вскользь заметил, что слышал о продаже части земли доминиканским монастырем, но я сделал каменное лицо, и тот понятливо замолчал, добавив еще один пустой слух в свою копилку.
– Вот только насчет жилья у нас стало трудно. Постоялый двор переполнен. Приехали королевские чиновники и солдаты. Да вы уже, наверно, слышали о таинственной истории исчезновения детей господина виконта и господина графа?
К огорчению хозяина, я заявил, что слышал, но при этом поинтересовался, что делают здесь королевские чиновники.
– Так ведь они приехали по этому самому делу, господин. Наш славный господин виконт нанял наемных солдат и теперь грозится пойти войной на господина графа, так как считает его сына Рене главным виновником пропажи его дочери. Еще что-то будете?
– Наелся. Мне посоветовали в случае нужды остановиться у мельника. Это возможно?
– Даже и не знаю, что вам и сказать, – как-то странно замялся хозяин. – А кто вам это посоветовал?
– Хозяин придорожной таверны Кривоногий Анри.
– А! Старый пройдоха! – лицо хозяина посветлело. – Ну, тогда понятно.
– Просто вдова лесничего и мельничиха хорошие подруги, а тут такое несчастье. Муж убит, а сын пропал. Вот мельник с женой, как могут, поддерживают Адель в ее горе.
– А мне сказали, что парнишку тоже убили.
– Мы тоже все сразу так подумали, а потом искали-искали, но так тела и не нашли. Непонятно как-то все.
– А кроме мельника, у кого тогда можно остановиться?
– Знаете, давайте я все же пошлю мальчишку в их дом. Агнис еще недавно жаловалась, что в их доме совсем пусто стало, после того они последнюю, младшую дочку, замуж выдали. Жак!
Спустя несколько минут парнишка лет десяти, получив задание, умчался, сверкая голыми пятками, а мы с хозяином продолжили разговор.
Пока искали мельника, хозяин рассказывал мне про подготовку к турниру.
– Согнали крестьян со всей округи, а у них сейчас на полях самая работа. Правда, там постоянно меняют работников. Ристалище начали готовить аж со дня святого Германа, все до последней травинки вырвали и землю подравняли. Теперь говорят, что трибуны уже достраивают и начинают украшать. Все господа из нашей округи съедутся на праздник, а еще, говорят, приехали рыцари из Гиени, Нормандии и Дофине.
  
– Слышал, что у графа Анри де Бриенна очень важная дата. Когда он родился?
– Он родился… – при этом хозяин закатил глаза, словно решил в деталях рассмотреть потолок своего заведения, – в тот самый год, когда король Карл VII принял в Бурже королевский титул.
Мне только и оставалось, что многозначительно кивнуть, так как почти ничего не знал из хронологии французских королей, хотя местные жители отталкивались именно от таких дат в своем понимании летоисчисления.
– Когда же начнется турнир?
– Как и положено – в день рождения графа. Как мне сказали, это произойдет за четыре дня до светлого праздника Успение Пресвятой Богородицы.
Снова многозначительно кивнул, дескать, все понял. Хотя в церковных праздниках уже стал немного разбираться, но знал далеко не все, так как их, по моим скромным подсчетам, перевалило за пятьдесят дней в году.
За время нашего разговора пришел староста, поинтересовался, кто я такой, а затем присоединился к нашему разговору, а за ним, спустя короткое время, подошла жена мельника.
Мельничиха, рыхлая пожилая женщина, начала мямлить, говоря, что ей надо сначала посоветоваться с мужем, но после того, как староста удивленно спросил ее: «Агнис, с тобой все в порядке? Ты какая-то не такая. Может, с Мартеном что случилось?» – женщина сразу, даже как-то поспешно, дала свое согласие.
Причем не только мне, но и ее односельчанам показалось, что она согласилась взять постояльца без особого удовольствия, хотя, как утверждал хозяин таверны, мельник и его жена были открытыми и хлебосольными людьми, про которых говорят «с душой нараспашку». Женщина повела меня к себе, при этом по дороге поинтересовалась, кто меня к ним направил. Когда я сказал, что это был Кривоногий Анри, она облегченно вздохнула.
Дом мельника, по крестьянским меркам, был роскошный, с комнатой, расположенной под самой крышей. Я расседлал коня, налил ему воды, кинул соломы, после чего зашел в дом с вещами. Какое-то время мы сидели с ней и говорили обо всем на свете. Ее интересовало, как живут люди в городе, я делал вид, что интересуюсь местными новостями, а когда упомянул, что приехал разузнать насчет продажи монастырской земли, женщина наконец расслабилась и разговорилась. Впрочем, даже сейчас старалась говорить осторожно, выбирая слова, особенно про убийство лесничего. Естественно, что я не мог не заинтересоваться непонятным поведением, судя по всему, простой и открытой женщины.
Когда пришел муж, она вышла к нему, после чего они какое-то время негромко говорили во дворе, чем еще больше добавили таинственности своему поведению. Мартен тоже остался недоволен моим появлением в его доме, хотя постарался скрыть это, правда не особенно успешно. Я опять попытался навести разговор на приезд королевских дознавателей к виконту, но ничего нового для себя так и не узнал. Только в одном случае хозяева проявили искреннюю радость, стоило мне им сказать, что приехал в село вместе со священником.
В завершение разговора мы с хозяином выпили по стакану вина, затем я сказал, что прогуляюсь, и вышел из дома. Дойдя до небольшой, но быстрой речки, немного ополоснулся, затем какое-то время прогуливался, после чего вернулся в дом и поднялся по лестнице в комнату под крышей, где мне определили место жительства. Странное поведение супругов я объяснил себе словами хозяина таверны о дружбе семей, но при этом они избегали говорить о несчастье их друзей, что не могло не вызвать мою настороженность. Раздевшись до нижнего белья, я достал из ножен кинжал и положил его рядом с собой. Ни фактов, ни сведений, на которых можно было заострить внимание, у меня не было, а усталость после долгой дороги, запах сена и одуряюще чистый воздух заставили меня быстро смежить веки. Проснулся я от непонятного шума, раздававшегося снизу. В узкой щели, игравшей роль окна, небо только-только начало светлеть.