Очаровательный злодей

На папе был фартук с надписью «Поцелуй повара», а мамин был похож на тот, что надела бы Джулия Чайлд [16] – с оборками, и все такое.
– Ну что, расскажи нам, почему мы в последнее время так редко получали от тебя известия, – внимательно посмотрела на меня мама, доставая лазанью. Родители приступили к готовке раньше, так что бо́льшая часть приготовлений уже была закончена. Оставались только салаты и гарниры. Я была благодарна, так как устала с дороги.
– Просто была занята, – сказала я, думая о том, чем была занята. Я надеялась, что мои щеки не покраснели, когда я добавляла гренки в салат. – А как насчет тебя? Почему ты мне не писала?
На самом деле это была шутка. Мы общались каждые несколько дней, и прекрасно зная об этом, мама показала мне язык.
– Оставь ее в покое, любимая, – смеясь, папа обнял маму за талию. Эти двое смотрелись вместе просто тошнотворно идеально. Они были чертовски милыми. Он прижал ее к себе. – Никаких ссор в мой день рождения.
– Только если мой ребенок прикусит свой язык, – мама подмигнула, затем похлопала папу по руке. – Давай доделаем все, чтобы мы могли поесть.
При этих словах она капризно застонала, отчего мы все рассмеялись. Мама взялась за гарниры, пока я доделывала салат, а папа вынимал булочки из духовки. Он раскладывал их, пока мама относила в столовую то, что мы уже приготовили.
– Все в порядке, милая? – спросил папа, пристально глядя на меня. Он отложил прихватку, которую держал в руках. – Твоя мама шутит, но она действительно ждет от тебя вестей. Действительно ждет. Ты ее знаешь. Будь ее воля, она болтала бы с тобой каждый час.
Я рассмеялась и закатила глаза.
– Все было отлично. Я была паинькой.
– Вот как? – Папа подошел ближе и прислонился бедром к стойке. – Никаких проблем с дипломом?
– Нет.
– Нет, э-э-э, – начал было он, и когда прервался, мои ресницы взметнулись вверх. Отец провел рукой по подбородку, будто что-то обдумывая. Он положил руки на стойку. – Никаких проблем вообще?
Я перестала добавлять ингредиенты в салат и отложила пакетик тертой моркови.
– Нет. Со мной все в порядке. Правда.
– Я просто волнуюсь, понимаешь? Насчет тех выходных. С Джаксом… – папа покачал головой. – Все пошло не так, как я планировал.
Мы все прекрасно это понимали. Но, возможно, пришло время действительно осознать его неискренность. Я знала, что он также был моим родителем, но я уже была в том возрасте, когда никому из них не нужно было что-либо скрывать. Так или иначе, это касалось семьи.
Джакс был его семьей.
Раздался звонок в дверь, и папин взгляд метнулся в ту сторону. Он начал было идти, когда из глубин дома мама крикнула: «Я открою!»
Папа улыбнулся и оттолкнулся от кухонного островка. Обняв меня, он сжал мое плечо.
– Конечно, ты в порядке. Как и всегда.
Что ж, я старалась соответствовать этому большую часть времени. У меня еще оставались нерешенные вопросы, но все и не обязано быть в порядке постоянно. Он не обязан делать вид, что в порядке, если это не так. Но отец всегда держал лицо.
– Папа…
– У нас гости, дорогой.
Мы с ним обернулись и действительно увидели гостя.
Он держал бутылку вина.
Рядом с моей матерью, словно громадная башня, возвышался мой сводный брат Джаксен. Он занимал так много места на кухне, что комната казалась в три раза меньше.
Мама тихо стояла рядом с ним и выглядела чрезвычайно счастливой, хоть и обеспокоенной. Я могла заметить это по морщинкам на ее лбу. Мама протянула руку в направлении моего сводного брата.
– Джакс здесь, ребята.
Мы оба это видели. Джакс с большой бутылкой мерло в руках. Джакс, одетый в свитер, с гелем на волосах, словно он когда-либо делал что-то подобное. Его темные локоны были зачесаны назад – ни дать ни взять, идеальный сын политика. Свитер туго обтягивал бицепсы и плечи – сегодня было прохладнее, вероятно поэтому парень и надел его. Я и сама накинула куртку по пути сюда.
Джакс выглядел хорошо, даже более чем. Однако я привыкла, что его лицо озарялось улыбкой, когда мы оставались вдвоем. Сейчас же на его нем не было ни намека на это.
  
Челюсть парня была сжата, глаза холодны и прищурены. Он определенно заметил приемного отца.
Он определенно заметил меня с моим приемным отцом.
Что-то похожее на тепло читалось во взгляде Джакса, и я не могла это не заметить. Рик убрал руку, обнимающую меня, и мой сводный брат тоже обратил на это внимание. Его взгляд скользнул по отцу, прежде чем найти мои глаза. Честно говоря, это немного застало меня врасплох.
В последнее время я так привыкла к тому, что он ведет себя по-другому.
– Привет, – сказала я, немедленно подходя к Джаксу. Я хотела отвлечь его внимание, вернуть свет в его глаза.
Впрочем, этого я не дождалась.
– Привет.
– Ты приехал.
– Ага, – сказал Джакс, и ему потребовалась секунда, прежде чем он действительно меня увидел. Парень все не сводил глаз с моего отца. Его губы раскрылись. – Если, э-эм, если это еще актуально.
– Разумеется, – сказала мама, пока отец так и продолжал стоять. Думаю, из-за шока. Он не шевелился с самого появления Джакса. Мама махнула рукой в его направлении. – Верно, Рик?
– Конечно, да, – пораженный, папа моргнул впервые с тех пор, как обстановка изменилась. Он протянул руку за шею. – Я счастлив видеть тебя. И спасибо. За то, что приехал.
– С днем рождения, – сказал Джакс, но перевел взгляд на меня. Он протянул вино. – Я принес, э-эм…
Улыбнувшись, я приняла бутылку. Боже, как же я хотела его поцеловать. Боже, как же я хотела его поблагодарить. Так здорово, что он был здесь.
Здорово для них обоих.
– Спасибо… сынок, – произнес папа, так неловко, как никогда раньше, до тех выходных. Он заломил руки. – Мы как раз собирались сесть за стол, так что ты вовремя.
Джакс кивнул, отчего мама пришла в полный восторг. Сияя от счастья, она забрала у меня вино.
– Пойду поставлю его в ведерко. Клио, принесешь винные бокалы?
Это я могла. Я метнулась за ними, пока мама распределяла остальные обязанности. Папу, как именинника, она первым усадила за обеденный стол.
– Джакс, ты не против принести булочки? – с улыбкой спросила мама. Она уже раздобыла ведерко для вина. – Мы так рады видеть тебя.
– Спасибо.
Мама снова улыбнулась и подмигнула мне. Быстро, даже слишком, она выскользнула из комнаты, и хотя у Джакса в руках был хлеб, а у меня стаканы, я коснулась его руки, прежде чем мы покинули кухню.
Вместо того чтобы что-то сказать, я просто поцеловала его в щеку, задерживая мгновение.
Думаю, я сказала все, что должна была. Я была так благодарна, что он был здесь.
Я просто надеялась, что этот вечер пройдет хорошо.
  
Глава 23
 
Клио
 
Хотела бы я сказать, что этим вечером случились чудеса и напряжение и невысказанные слова внезапно превратились в безудержную болтовню. Мне хотелось сказать, что мой сводный брат улыбался и принимал участие в беседе за обеденным столом в день рождения моего приемного отца. Что он наконец-то открылся, как, казалось, было со мной, и что они с папой действительно поладили.
Но этого не случилось.
Ужин проходил под звон посуды и неловкое молчание, пока мама пыталась завязать общение. Такова была ее натура – решать проблемы и помогать людям. Всякий раз, когда возникало напряжение, она справлялась с ним, и, хоть я и помогала ей, пытаясь подтолкнуть всех к разговорам, папа и Джакс так и не общались друг с другом. Сам Джаксен в основном говорил только тогда, когда к нему обращались напрямую, а папа, хоть и пытался завязать разговор, никогда не обращался к своему сыну. Мой приемный отец затрагивал какие-то общие темы и не подталкивал Джакса к общению.