Любовь зла, полюбишь и феникса
— Я ведь тоже кое-что вижу и понимаю, — улыбнулась девушка. — Тебе очень трудно доверять мужчинам. Поэтому никого из них ты и не подпускаешь к себе близко, если начинают претендовать на нечто большее, чем просто дружба. Да и Мэни рассказывал о твоей маме и о том, как развивались твои отношения с Ренардом Маруаном.
— Вот же болтун! — выпалила я, хотя почему-то совершенно не злилась.
Виана абсолютно права. И оказалась гораздо проницательнее, чем я думала.
— Не обижайся на него, пожалуйста, — огорчилась девушка, но я поспешила ее заверить, что и не думала этого делать.
— А за подарок большое тебе спасибо! — искренне поблагодарила. — Только расскажи, как им пользоваться.
— Вольешь примерно четверть в какой-нибудь напиток. Лучше спиртное. В нем быстрее растворяется вкус. А потом сделай так, чтобы тот, кого ты хочешь проверить, его выпил.
М-да, и вот как мне это лучше сделать, интересно? — заметались в голове мысли. Впрочем, подумаю об этом после. Сейчас, судя по пронесшемуся по дворцу голосу Этира, который наверняка был слышен в каждом его закоулке, пора идти на оглашение результатов испытания. Флакончик я спрятала в потайной карман платья и грустно улыбнулась Виане.
— Так не хочется с тобой прощаться! Ты мне, действительно, за эту неделю успела стать настоящей подругой.
— И снова смогу ею стать, — уверенно заявила девушка. — Когда Мэни меня найдет и мы поженимся, то, вполне возможно, вернемся сюда. Вернее, в дом твоей мамы, — поправилась Болотница.
— Знать бы еще, где мы с мамой сами будем в это время, — пробормотала я, но тоже улыбнулась. — Ты права, при желании нет ничего невозможного.
И мы двинулись прочь из лаборатории, вливаясь в ручеек спешащих во двор фениксов. Местные в этот раз с нами не пошли. Но судя по тому, что с самого утра бальную залу опять готовили к празднику, после оглашения результатов нас ждет веселое торжество.
Впрочем, веселым оно будет явно не для всех. Я мысленно хмыкнула. И все же интересно, на самом ли деле Виана принцесса или просто оказалась куда лучшей актрисой, чем я думала? Хотя последнее маловероятно. Так что вполне возможно, что я все же сумела принести своей команде призовые баллы. Вопрос теперь в том, сколько заработают другие участники и хватит ли этого, чтобы обогнать нынешних фаворитов. Насколько я видела, у Синих дела тоже шли неплохо.
Этир с загадочным видом дожидался, пока все соберутся. Снизошел он лишь до того, чтобы обратиться к гостям, прося их встать за его спиной. В воздухе же над ним парил громадный экран со знакомой турнирной таблицей. На ней сейчас красовались цифры, которые каждый из нас и так уже знал наизусть:
Синие — 31 балл.
Красные — 11 баллов.
Черные — 9 баллов.
Серебряные — 7 баллов.
Зеленые — 4 балла.
Белые — 4 балла.
Желтые — 2 балла.
— Благодарю всех участников за то, что столь ответственно подошли к заданию и хорошо развлекли наших гостей, — торжественно начал Этир, когда ощущение накала от его молчания достигло своего пика. — Есть, конечно, и исключения… — он бросил насмешливый взгляд на Доминика Эррана, который после памятного вечера вообще практически никому на глаза не показывался.
Парень слишком тяжело переживал насмешки и унижения. Но винить кого-то, кроме себя, ему не стоит. Когда оскорблял Виану, которая ничего плохого ему не сделала, должен был понимать, насколько это низко. Даже если бы он уже потом подошел и извинился перед девушкой, я бы относилась к нему лучше. Но Доминик и не подумал этого делать. Более того, затаил злобу на меня и на нее, что было видно по неприязненным взглядам, бросаемым на нас.
— Но в целом все справились хорошо, — закончил Этир. — Настал черед понять, кто из вас был лучшим и чьи старания будут вознаграждены. Напоминаю вам, что далеко не все из гостей на самом деле являются влиятельными персонами. А засчитаются в итоге только те баллы, которые принесут вам реальные статусные гости.
Ну сколько же можно затягивать-то?! Многие от нетерпения уже чуть ли не подпрыгивают!
Наконец, Этир смилостивился над нами и вызвал вперед одного из гостей:
— Многоуважаемый Преподобный, объявите, кто из наших юных фениксов произвел на вас наиболее благоприятное впечатление.
Клементина, стоящая по левую руку от Тео, тут же подобралась, напряженно уставившись на старика.
— К сожалению, истинного смирения и благочестия я не заметил ни у кого из этих молодых людей, — сокрушенно вздохнул он. — Да и желание достигнуть этих добродетелей возникло всего у троих. Но если уж выбирать среди них, то, пожалуй, больше всего рвения проявила милая девушка из Красной команды.
Клементина облегченно выдохнула. А в турнирной таблице произошли изменения, показав, что наш результат теперь сравнялся с Синими. Тео одобрительно улыбнулся девушке.
— Ты молодец! Хорошо потрудилась.
— Радоваться пока рано, — немедленно встряла Алэйна, которой явно было не по душе, что Тео хвалит Клементину. — Преподобный еще может оказаться пустышкой, и баллы аннулируют.
Подружки обменялись не слишком приязненными взглядами. Вообще между ними в последнее время словно кошка пробежала. И я даже догадываюсь, как эту самую кошку, вернее, котика зовут.
Тут настал черед напрягаться моей сестрице, поскольку слово дали Темной Воительнице. Но к сожалению, Алэйну ее слова не порадовали. Предпочтение было отдано участнице из команды Белых. С той стороны послышались радостные возгласы.
Советник из темных эльфов выбрал Рени, что было, в целом, ожидаемо. Из того, что я наблюдала, было заметно, насколько тот выделяет именно его. После слов Советника Синие снова возглавили турнирную таблицу, обогнав остальных.
Дальше настал черед Гнома, и тут уже мы взорвались радостными воплями. Старания Тео не остались напрасными, и он выбрал именно его. Опять мы с Синими сравнялись! Прямо фатум какой-то!
Мы жадно смотрели на Орка. Если он сейчас выберет Эдгара, то обгоним Синих! Но выбор Орка удивил. Он отдал предпочтение участнице из команды Желтых, которая даже в его свиту не входила. Что за?!..