Кладбище миров. Книга одиннадцатая (СИ)
Сглазил!
Цепочка левитирующих осколков потянулась от останков демона к нам… И исчезла, не добравшись шагов пяти — все кости разом просто рухнули вниз, вызвав дробный перестук. В тот же миг по пространству вокруг будто прошла волна или, даже скорее, складка, и в противоположной стороне от пещеры из ребер, рядом с дальней кучей костей, зародилось, мгновенно вытягиваясь ввысь, нечто, отдаленно похожее на вихрь, состоящий из густой темно-серой взвеси и крохотных измельченных костяных фрагментов, бешено крутившихся вокруг невидимого для глаз центра. Вихрь замер на несколько секунд, словно прислушиваясь к чему-то, слышимому только ему одному, а потом внезапно ускорился, за несколько вдохов преодолев бо́льшую часть расстояния между нами.
— Владыка Цепей! Что за жалкая попытка спрятаться! — раздался хорошо поставленный глумливый голос из глубины смерча.
Странно, а ветра вокруг нет совсем…
— Выбрать в качестве маскировки образы смертных, и это в Бездне!.. Видимо, в недавнем бою тебе окончательно отшибло разум. Хотя ты и так им не блистал. — Из голоса неожиданно пропало все веселье, оставив лишь холодную ярость: — Думал, сможешь прятаться от меня вечно? Украл силу, что должна была достаться мне, и решил, что теперь способен поддерживать аркан Пустоты всю жизнь, пряча свои следы? И вот, смотри: первая серьезная схватка, в которой тебя потрепали, и я учуял твой запах даже на самом краю Бездны, в Полях для неудачников!
Наг неожиданно выполз вперед:
— Для нас честь лицезреть сильнейшего, но хотелось бы сначала познакомиться. Я — дитя Великой матери, создательницы нагов, и нахожусь под покровительством ее потомков — Сета и Сеттис. Я заключил контракт с Чумной Госпожой, — Шепчущий вывернул руку, показав сине-серое пятно на запястье, — и сейчас следую для встречи с нею…
— Чушь! Не мели ерунды, Цепь, мне плевать на твои дела с бабами, а обмануть меня у тебя не выйдет — я отчетливо чую вкус твоей силы, истекающей от твоего настоящего вместилища, что прячется за этой хвостатой куклой.
Вихрь, изогнувшись, двинулся в нашу сторону.
— Рэн, быстро, отдай ему твой кинжал!
— Но…
Наг, не пожелав спорить, под вспышку Активатора, просто выбил хвостом из моей руки оружие, а меня самого толкнул назад в неожиданно возникшую за спиной колонну липкой прозрачной паутины, тут же плотно обхватившей меня и сжавшей со всех сторон.
— Владыка Цепей действительно мертв, вы можете забрать остатки его силы, сильнейший. Я на нее не претендую.
— Ха, не надейся откупиться частью своей силы, Цепь, меня устроит только твоя смерть! — и вихрь стремительно рванул вперед, словно охотничий пес, наконец догнавший свою добычу.
Наг, видя неизбежность схватки, нанес удар первым. Крохотная синяя капля сорвалась с Активатора и, ускоряясь, рванула вперед, разрастаясь во время полета в размерах, и по костяному вихрю ударил водяной шар размером с тележное колесо. Громкий хлопок, и могучий поток Слезы Сероны разом выплеснулся на костяную взвесь, заставив ее вздрогнуть и начать опадать, резко уменьшаясь в размерах. Вторая атака почти сразу последовала за первой. Наг, быстро отступая, умышлено долбил по материальной основе, не зная толком, с чем имеет дело. Сначала уничтожить оболочку, а затем заняться тем, что внутри. Карты изгнания в этом месте не сработают: это родной план для сущности, противостоящей сейчас ему, и изгонять ее просто некуда — она и так дома.
Первые капли Благословенного дождя, едва только начали падать вниз, почти сразу иссякли: над костяным вихрем вспыхнула магическая печать, рассеявшая примененную против него силу. И теперь уже демон нанес свой удар: вздрогнув, он выгнулся дугой, затем дернулся вперед, словно бросая что-то, и в сторону нага полетели костяные щепки, до этого кружившиеся вокруг основания вихря. Костяной мусор удлинился во время полета, и через долю секунды в змея летели полноценные костяные копья. Наг встретил их клинками. Чем меньше отголосков силы, тем ниже вероятность привлечь новое ненужное внимание. Клинки пели свою песню: удар, наклон, копья разлетаются на осколки, осыпаясь вниз прахом. Для того чтобы отразить подобную атаку, хватает и одной руки. Активатор вскинут, и через поле с костяным прахом летит крупный сгусток огня, во время полета начинающий разделяться на части: сначала на два шара поменьше, потом каждый из них разбился еще на два, вновь ужавшись в объеме, потом еще — и под конец по костяному вихрю ударил настоящий залп огненной картечи, вызвавшей множество небольших, но мощных взрывов, убавивших размер вихря едва ли не наполовину, заставив прижаться к земле, прежде чем вновь взвиться.
В центре вихря проступила некая темная основа, похожая на шар, создававшая вихревые потоки силы, поднимавшие вверх костяную массу. Ответный удар последовал почти сразу: бурление силы, два микропортала — и в сторону нага побежали сразу двое существ, отдаленно похожих на волков, только раза в три их повыше, с сильно вытянутой вперед пастью, шестью глазами и длинным, похожим на крысиный, хвостом. Крохотные алые глаза сразу увидели жертву, несмотря на маскировочный покров и иллюзии обманок, выставленных змеем. «Фазовые волки, — узнал почти сразу новых противников наг, — по-настоящему опасные враги, способные произвольно сдвигаться в пространстве и искажать течение времени. Не понятно только, как эта тварь сумела заставить их себе служить?» — он отчетливо видел поводок силы, тянущийся из глубин вихря к ним. С такими существами опасно связываться и трудно воевать.
А в этот момент по бокам и за спиной нага, продолжавшего споро отступать, активизировались незаметно появлявшиеся все это время пятна левитирующих обломков. Они неожиданно выстрелили вверх, формируя нечто, похожее на тонкие стволы деревьев с редкими голыми ветвями. Белый монолитный материал сплавленной магией кости засветился слабым потусторонним светом и выпустил сотни тончайших нитей, связавших «деревья» между собой. Ловушка? Клетка?
Пора!
Наг деактивировал Стазис-щит, наложенный на своего спутника. Паутина, утащившая его тело в астрал, которому там не место, и потому парализовавшая свою жертву и одновременно подзащитного, растаяла. И он проявился в мире всего в паре шагов от выманенного на него демона.
Использовав дарованную Зельем звериной мощи трансформацию мышц и максимально напитав их силой, я с места взвился вперед и вверх. Пробил собой круговерть мелких костей и костной пыли, заметно поредевшую после атак нага, и наискосок полоснул Аспидом по сгустку в центре. Меч-плеть пропорол щит праха, и наконец стал виден тот, кто схоронился внутри шара: там горел зеленый череп со злобно светящимися пустыми глазницами. Он дернулся назад, пытаясь избежать моей следующей атаки, но я резко взмахнул второй рукой, лезвие Невидимого клинка проявилось в последний момент и со всей силы рубануло по виску. Демонический клинок, способный разрубить практически все, будь то сталь, плоть, камень или бестелесное создание, раскрошил кость в месте удара, пройдя сквозь череп, как нож сквозь масло, а по лбу и оставшейся части скулы побежали трещины.
Мой отчаянный прыжок достиг своей верхней точки, и я рухнул вниз, перекатившись кубарем по острым костям, чтобы погасить инерцию. Короткий взгляд вверх… Череп восстановился как ни в чем ни бывало! На моих глазах последние кусочки выбитой кости встали на место, а трещины разгладились будто морщины.
Я снова превратил Аспида в кнут: если клинок демонов не способен нанести урон, то с задачей справится оружие, дарованное богом! Костяной вихрь, снова восстановив щит праха, развернувшись, двинулся ко мне, но тут меня подсекло под ноги что-то невидимое. Поводки бросившихся к нагу тварей! Из-за насыщенности энергий и столкновения стольких разных сил в одном месте они стали осязаемыми. Не задумываясь, выпустил когти и рубанул ими со всей силы по отдаляющимся серым нитям. И тут же пришлось срочно перекатываться в бок — с десяток костяных копий ударили в то место, где я лежал секунду назад.