"Фантастика 2025-16". Компиляция. Книги 1-14 (СИ)

Когда дело было кончено, из пещеры вышло отдалённое подобие гуманоида и, пошатываясь, побрело в сторону зарослей, подальше от базы, где прямо сейчас происходил настоящий мор.
Двое игроков выжили. Серый пилигрим поселился в лесу, питаясь ягодами, грибами и орехами. Когда раны зажили, существо перешло к охоте на небольших зверушек. Так продолжалось несколько лет, игроки смирились со своей участью, поделили управление над существом, выживали, развивались с тем, чтобы найти способ вызволить сознания и поселиться уже в разных телах... Но однажды первый почувствовал что-то неладное:
- Спиной мозг... Он только что отрубился! - раздался в голове серого пилигрима голос.
- Да, - коротко ответил второй. В последние полгода он стал неразговорчивым и всё больше замыкался в себе: - Оно требует новой энергии.
- В смысле?
- Новые души, друг. Новые души...
- Какого?! Ты же говорил, что тело полностью работоспособно.
- Да, нашего заряда хватило на три года, за это время я планировал что-нибудь придумать. Но не вышло... Чёрная магия, приятель, она такая... мы создали другую форму жизни, души - это плата за неё.
- И что ты предлагаешь? - спросил первый.
- Найти жертву, - ответ был предельно ясен.
Ещё через полгода под уже гниющими лапами серого пилигрима лежало трепыхающееся тело какого-то светлого старца, обитающего в одном из священных деревьев. Поглотив его душу, игроки надёжно заперли её где-то в отдалённых уголках сознания так, что её слабый голос лишь иногда долетал до их слуха. Второй жертвой стал архангел, павший у подножья Визжащей горы. С ним было сложнее, но раскачавшиеся чёрные маги сумели запереть и эту сущность...
Вскоре они сбились со счёту. Привидения, духи, старцы, ангелы, легендарные существа разной степени разумности, наконец, игроки следующей попавшей в Игру расы. В этом бесконечном круговороте Первые Двое постепенно теряли управление над телом, всё больше и больше душ рвались из подкорки сознания наружу, и дверь, сдерживающая их напор, должна была слететь с петель. Вскоре второй сдался, погружаясь в себя уже окончательно. Его душа с течением времени совершенно вымылось на нижние уровни сознания, даже не пытаясь взять в руки власть над телом серого пилигрима.
Первый дрался до конца. Он уже плохо помнил, кто он и как попал в тело. Единственной целью этой души стало достижение былой власти. А ещё выживание - самая верная мотивация для зверя. Он никогда не отличался эмпатией, но теперь полностью потерял любое сострадание. Когда это яростно сверкающее зрачками создание прорывалось к управлению, уровень серого пилигрима резко подскакивал за сотый, мышцы тут же наливались силой и мощью, сердце с утроенной силой перегоняло вскипающую кровь, а лапы буквально разрывали противника. Все души, попавшие в серого пилигрима, боялись Зверя, благоговели перед ним и одновременно ненавидели. Он был Первым и первым же оставался. Создатель тюрьмы.
При малейшей опасности для серого пилигрима, доминирующее сознание отпускало управление, и тогда наружу вырывался Зверь, либо выворачивая противника наизнанку, либо с невероятной прытью ускользая из самых опасных ситуаций.
Среди заточённых в теле находились и самоубийцы, готовые на всё, лишь бы вызволить свою душу из клетки. Но те, кто страшились Смерти, пока что одерживали верх.
  
Глава 10. Крысолов 
 
Сказать, что я был шокирован историей серого пилигрима значит не сказать ничего. Седобородый пролил свет на его тайну, заставляя совершенно иначе взглянуть на грозившую нам опасность. Рыскающая рядом с базой серых тварь не просто могла убить дозорных, но и поглотить их души, навсегда заточив сознания игроков в своей голове. Кажется, это гораздо страшнее смерти.
Серый пилигрим пережил не только свою расу, но и следующую за ней. И что-то мне подсказывает, что такими темпами он может пережить и человека, снова оставшись едва ли не единственным живым игроком (вернее, игроками). Кто знает, скольких ещё таких созданий обитает в Игре? Рош Зе Рол, серый пилигрим... - они очень дорого заплатили за возможность выжить. Смог бы я пойти на такой же шаг перед страхом неизвестности, следующей за смертью?.. Вряд ли.
  
Вернулись на базу мы уже вечером, Леший, распрощавшись с подчинёнными и дав им указания по тренировке вервольфов, завалился в свою полуземлянку и тут же захрапел, вальяжно раскинувшись на некоем подобии кровати, сделанном местными умельцами сутки назад.
Мне же спать было некогда. Как только военный закрыл глаза, я отсоединился от жала и вылетел в открытое окно, по дороге отпугивая зазевавшееся насекомое. Направлялся я прямиком к домику Alchemist`а, одного из создателей наркотика ко-1.
***
Химик, кажется, ещё не спал. Я застал его полусидящим перед целой охапкой свежих терпких трав, собранных за день помощниками. Однако, приблизившись, я обнаружил, что учёный заснул прямо за рабочим местом, а потому не мог помешать моим планам.
Итак, где же этот порошок?..
Я огляделся: вся землянка Alchemist`а оказалась заставлена глиняной посудой с разными травами, стеблями, листьями, снадобьями и другими всевозможными ингредиентами: жил и творил химик прямо здесь, практически не выходя наружу.
После минутных поисков я, наконец, обнаружил нужно вещество. Ко-1! Но как мне его перенести к военному?
Зайдя в Лабораторию модификаций, я присоединил к Слышащему ещё одну конечность, по форме напоминающую ложку. Зачерпнув из посудины немного порошка, аккуратно полетел к землянке Лешего, мысленно улыбаясь в предвкушении представления.
Военный по-прежнему находился в забытье и никак не отреагировал на появление комара, несущего с собой отраву. Тут главное не переборщить... Если Леший поймёт, что произошло с его организмом, это может вызвать подозрения, и вся операция будет обречена на провал.
Загрузив в мясную «шайбу» с жалом немного наркотика, я подсоединил эту конструкцию к своему телу, активируя обезболивающее, вместе с которым в организм Лешего попал и порошок.
Несколько секунд ничего не происходило. Я хотел было немного увеличить дозу, как вдруг Леший дёрнулся в сторону, с глухим стуком падая на пол. Я еле удержался на его шее, зацепившись острыми лапками за густую шерсть военного. Ещё через мгновение изо рта Лешего потекла пена, руки и ноги задёргались, будто в агонии, подчинённые какому-то резкому импульсу... глаза же по-прежнему были закрыты.
Удерживаться на шее военного стоило больших усилий, однако это было необходимо.
Вместе с вспухающими мышцами, вырывающимися из-под кожи небольшими шипами, рос и процент подключения к телу военного. Причём рос с невероятной скоростью.
Успешное использование навыка: Подключение+1
Подключение: 16%
17%
...
25%
26%
...
31%
32%
Достигнут максимальный уровень подключения при существующих условиях
Вы получили новый уровень: 39!
- Свободные очки навыков добавить в Подключение.
Подключение: 35% 
Именно эта надпись зависла передо мной, когда Леший наконец-то открыл глаза...
Его взгляд был совершенно диким. От былого самоуверенного хладнокровного военного не осталось и следа. Теперь передо мной лежало агрессивное существо, которое стремилось лишь рвать и пожирать. Тем не менее во взгляде всё ещё можно было различить нотки разума: всё-таки препарата было не столь много - но, возможно, это делало Лешего ещё более опасным. Единственная причина, по которой он всё ещё не вырвался из землянки в поисках жертв - смертельная усталость, накопившаяся за прошедший день.
От греха подальше я впрыснул всё имеющееся у меня обезболивающее в тело Лешего, постепенно утихомиривающее игрока. Наконец, Леший заснул. Но заснул нехорошо, дёргаясь, переворачиваясь, рыча и огрызаясь: видимо, военному снились не самые приятные вещи.