"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

- Для чего это? Новый индикатор магических полей? Или артефакт для поиска привидений?
- Смотри, нажимаю «Включить»... - Он аккуратно надавил на кнопку, приборчик тихо зажужжал и тут же растопырил в стороны проволочки-антенны, начав заполошно мигать разноцветными индикаторами. - Да что с ним такое?.. Не понял!..
- Чего это он, сломался? Или батарейки сели?
- Подожди!.. Нужно отрегулировать... - Спустя примерно минуту загадочная коробочка стала мигать лампочками чуть реже, но антенны оставались растопыренными. - Что за...
- А ты попробуй отойти с ним на пару шагов, - посоветовал я. - Все сразу и поймешь...
Быстро оглядевшись, Алексей последовал моему совету — прибор явно успокоился.
- Показывает наличие сразу нескольких существ? Человек, оборотень, демон? Привидений рядом вроде не заметно.
- Должен по отдельности... Но как здесь?.. Такого еще не видел.
- Поигрался, и хватит. Выключай свою дурмашинку... Это на меня она так реагирует.
- Ну и кто ты теперь, Крис?.. Когда случилось?..
- Началось все давно, может, и сам вспомнишь... Когда разнесли гнездо оборотней, мне ногу зацепило.
- Так я же тебя оттуда и тащил!
- Я только недавно узнал, что меня спасла... Неважно кто. Главное, каким оказался результат — оборотнем ведь не стал. Доктора еще удивлялись...
- Не расскажешь подробности?
- Наверное, тебе лучше их не знать. Скорее всего, с тех пор что-то во мне изменилось. Видишь, даже прибор «бесится». Сам говоришь, новый, еще только испытывается. У предыдущих такого эффекта не наблюдал. А теперь что? Ткнешь меня своим магическим стилетом, или пальнешь из «Аргумента» зачарованными пулями в брюхо, пару раз — для гарантии? Или живьем будешь брать демона? - Я демонстративно положил обе руки на стол, ладонями вверх.
- Ну ты совсем тут ох... обалдел в своих заграницах!.. Мне такого приказа не давали. Да если бы и приказали...
- В Конторе агенты уже оспаривают приказы начальства?
- Среди нашего начальства идиотов нет, они к нам не попадают. По дороге заканчиваются... Ты же у нас легенда!.. И прибор это только что подтвердил!..
- Неужели правда? - Врать, глядя в глаза и не краснея, сложно, но и я сам так умею. Когда очень нужно...
- Меня попросили включить прибор возле тебя и отметить, что он начнет показывать.
- И что скажешь начальству?
- Ничего говорить не придется, там уже все записано.
- Вот как... Чем это мне грозит?
- Другие модели приборов установят на пограничных постах. Чтобы никто из... ну ты понял... Не пролез незамеченным.
- И все? Честно-честно?
- Если честно-честно... Замешкайся ты с ответом на две-три секунды — я бы ушел. И отправил сообщение, все бы узнали, что ты - «подмена», двойник.
- А потом?
- Что потом — не мое дело. - Алексей все-таки отвел взгляд в сторону, вроде как заинтересовался вошедшей в зал парочкой.
- Понятно. Ну, убедился, что пьянствуешь непонятно с кем?
- С тобой я пьянствую, так всем и расскажу. Самый настоящий Крис, все такой же вредный, как и раньше.
- Ошибаешься. Сейчас я стал гораздо вреднее... Теперь вот оказалось, что и к родным березкам могут не пустить.
- Ну, если по большому секрету... Сиди лучше здесь. В наших краях и рядом затевается что-то нехорошее, чую... Аж шерсть на загривке дыбом встает... В переносном смысле, конечно, - усмехнулся собеседник.
- Это совет лично от тебя или рекомендация начальства?
- Моя личная рекомендация от начальства. Добрый совет... Они сейчас все контакты проверяют, по варианту «Ноль».
- Вот значит как... - Значит, все на самом деле очень серьезно. Проверяются связи, многие уходят в тень, или на глубину, кто как любит выражаться... Выныривать придется, когда будет приказ.
- Ты можешь не переживать. Разве что отвечать на твои доклады будут с большой задержкой. Только не теряйся!
- Куда тут денешься... Следят со всех сторон. Ну что, проверил? Тебе на вокзал не пора?
- Да, нужно еще заехать по делу... Давай прощаться, что ли?
Мы встали, пожали друг другу руки, и Алексей-«Девятый» чуть слышно сказал:
  
- Я бы все равно не стал в тебя стрелять...
- Я знаю. - В моей руке был скрыт небольшой пузырек, который я и передал во время прощания. Не подав виду, агент скользящим движением быстро опустил его в карман пиджака и вопросительно посмотрел на меня.
- Этот порошок использовался для нанесения знаков во время магического ритуала. Случайно выяснилось, что если покрыть им стеклянную пластинку, то можно сделать очки, через которые видно призраков. Исходный минерал встречается в отвалах старых свинцовых или оловянных выработок и возле серебряных рудников. Пусть научники разбираются. Только будь осторожен — штука весьма ядовитая.
Алексей сумел скрыть удивление, только кивнул — мол, все запомнил, и пошел к выходу из ресторана. Я вышел чуть позже — расплачивался за обед. На улице заметил только удаляющийся экипаж... Встречу ли «Девятого» еще когда-нибудь? Кто знает...
Теперь можно и домой. Все равно дел в городе больше не осталось. По крайней мере, на сегодня.
  
Глава 10
 
Вот и утро! Хорошо, что по темноте никуда ехать не нужно, но и спать уже хватит...
- Ты куда? - это проснулась Клер.
- Да что-то есть захотелось, сейчас оденусь, умоюсь, и на кухню. Тебе что-нибудь приготовить?
- Нет, я попозже встану... Не шуми слишком сильно, хорошо?.. - И она тут же снова засопела, не дождавшись моего ответа.
Вот, проснулся, умылся, сейчас позавтракаю... А что дальше делать-то? Револьвер почистить, ну и заняться очередной деревянной фигуркой. Надеюсь, теперь мне никто мешать не будет!..
Джонатан после завтрака сразу убежал играть с соседскими детьми на улицу, а я поднялся в свой кабинет. Клер еще спала. Наверное, слишком перенервничала за эти дни, хотя не показывала виду. Пусть отдыхает, потом можно будет с ней погулять за домом — ветра почти нет, дождя не предвидится. Вроде бы...
Как только закончил с чисткой и убрал револьвер, почувствовал, что со мной хочет поговорить Линкс.
- Приветствую тебя, Хозяйка Леса!
- И тебе доброе утро. Почему так официально?
- Я ведь не знаю, почему ты вызываешь меня так рано...
- Ничего не рано. Аврора проснулась, вот и... Хотела тебе кое-что сказать.
- Надеюсь, хорошее?
- Да. Теперь ты сможешь... принимать истинный облик гораздо легче. Если уж смог вернуться после такого длительного превращения.
- А как же время? Опять только до заката, и ни минутой больше?
- Дай мне договорить, пожалуйста... Все будет зависеть только от твоего желания. Смертельной опасности больше не требуется. И волшебных слов — тоже. В любое время дня и ночи...
- Даже не знаю, радоваться этому или нет... Случайно не смогу превратиться? Ну, по ошибке как-нибудь... Внезапно...
- Нет. Просто нужно очень сильно пожелать... Можно даже не вслух.
- Спасибо, озадачила. Теперь весь день буду думать, как можно проверить твои слова.
- Если так боишься — то могу отправить к тебе Бэкки, она поможет, если что не так.
- Пока не нужно... Хватит с меня рискованных экспериментов. В ближайшее время превращаться не хочется...
- Хорошо, что ты не собираешься рисковать. Но все равно, если что — вызывай в любое время, хоть меня, хоть Бэкки. Она будет очень рада.
- Спасибо за хорошие новости, Линкс! А сейчас отдыхай, скоро дочка опять проснется.
- Пока, мой предсказатель! - и Линкс замолчала.
Я около часа строгал деревянную заготовку, придавая ей форму очередного зверька. Судя по доносившимся из спальни звукам, Клер уже проснулась и собиралась вставать. А, вот уже и встала, пошла в ванную комнату... Сейчас завтракать пойдет... Несмотря ни на какие обстоятельства, отсутствием аппетита она почти никогда не страдала.
Перед самым обедом зазвонил телефон.
- Слушаю, Смит!