"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

Дождавшись окончания рассказа Эвелин, я прошествовал к занавеси, изо всех сил стараясь не перейти на бег. Неприятно чувствовать себя будто под прицелом, тем более, что у кого-то в зале злоба так и кипит... Уж это я могу ощутить без всяких приборов. Но выяснить, кто именно желает мне плохого, невозможно — далеко, и народу слишком много. Подождите, все манекенщицы сейчас в гримерке, тогда кто там злобно пыхтит?.. Соучастник? Ждал, что я грохнусь прямо там, во время показа? Очень может быть... Эх, как бы поскорее связаться с главным группы охраны...
- Где старший? - Охранник отшатнулся, когда я на него чуть не налетел.
- В зале, у главного выхода.
- Срочно передай ему, пусть найдут тех, кто принес цветы, и вспомнят — вдруг к ним подходил кто-то из гостей или зрителей. В зале может быть сообщник... Во внутреннем дворе под окном стоит корзина с цветами, нужно срочно доставить ее в лабораторию, только осторожно — там яд. Надышишься, и конец! Все, бегом!.. Мне повторить?
Повторять не пришлось — парень убежал. Не знаю, влетит ли ему за то, что покинул пост без приказа... Но снаружи в зале рядом с выходом есть еще один охранник, так что обойдется. А мне пора переодеваться, в шубе уже становится жарковато...
- Устала, красавица? - ехидно спросила Бэкки. - Это тебе не за чудовищами по лесу гоняться!
- Тут в зале сидят такие монстры, что оборотни и вампиры по сравнению с ними — как дети малые. Все, помоги снять шубу, упарился...
Только-только успел снять все «показное», как в гримерку буквально ворвалась Эвелин. Хорошо, что я стоял за ширмой, а то мог бы испугаться.
- Что-то нашли? Мне ничего не сказали, но охрана заволновалась, хоть и виду не показывали... Машину вызвали... И каких-то экспертов... Ну, говорите скорее!..
- Сначала вопрос: все ли присутствовавшие в зале люди были приглашены? Или туда мог попасть любой желающий?
- На входе всех проверяли по списку. Репортеры... Проходили по бумаге из редакции.
- Их список тоже есть?
- Мой секретарь сверяла... Количество и фамилии совпали.
- Нужно передать этот список старшему группы охраны, нужно будет проверить еще раз, кто и откуда... Но это он уже сам разберется. Остальные девушки в порядке?
- Да, скоро поедут домой. В здании останутся только уборщики и сторожа.
- Тогда... Я тоже уезжаю, незачем здесь оставаться. Старший и без меня разберется... Разве что... Пусть извозчик подъезжает к выезду со двора, не желаю, чтобы меня подкарауливали на выходе репортеры или кто-то из публики.
- Когда?
- Минут через... пять, наверное. Как раз переоденусь.
Эвелин вышла из комнаты, и тут же в коридоре раздался ее командный голос — она вовсю раздавала указания. Прямо как унтер в казарме...
За пять минут закончить переодевание не удалось, но это ничего. Женщины редко успевают к назначенному времени, так что буду соответствовать нынешнему образу.
Только успел подойти к двери и уже протянул руку, как к нам буквально влетела Эвелин.
- Успела!.. Большое спасибо за помощь, а вот это... передайте миссис Стефенсон. - Она отдала мне картонную коробку, перевязанную атласной лентой жемчужного цвета. - И скажите, что я всегда буду рада видеть ее в своем салоне.
- Обязательно передам. А сейчас разрешите попрощаться, уважаемая миссис Рэдквин. - За спиной хозяйки я заметил секретаршу, поэтому и перешел на официальный тон. - Мне очень понравилась здешняя публика, может быть, я подумаю насчет своего участия и в других.
- Вы так любезны!.. - У нее в глазах мелькнули зеленые искры, и вот сейчас уже непонятно, кто над кем шутит. Ладно, пора и честь знать, вдруг кто еще корзину с отравой притащит...
По дороге домой мы с Бэкки молчали. Я сидел, прикрыв глаза, она тоже вроде как отдыхала. Лежащая на моих коленях коробка то и дело сползала, пришлось сунуть ее между нами. Лишь бы не помялась, а то неудобно получится...
У крыльца дома мы выбрались из экипажа, причем оказалось, что извозчику уже заплатили. Тем лучше, спасибо неведомому другу за заботу! Под щелчки кнута и удаляющееся цоканье копыт мы вошли на кухню.
  
Там хлопотала невозмутимая Сюзан. Да, завтрак и обед мы пропустили, остался только ужин... Который сейчас и готовится.
- Хозяйка наверху, в кабинете. Как будете готовы — спускайтесь, если захотите перекусить.
- Спасибо, не буду портить себе аппетит перед ужином, - ответил я. Желудок тут же разочарованно заныл, чем вызвал улыбки присутствующих дам. - Пойдемте, миссис Ребекка...
Услышав наши шаги, из своего кабинета буквально выбежала Клер.
- Ну, как все прошло? Никто не нападал?
- Милая, зачем так переживать? Все хорошо, изображал там Снежную Королеву. А вот это миссис Рэдквин просила передать тебе, - я протянул коробку.
- Ой, что это?
- Не знаю, я не смотрел. Думаю, это должно быть что-то очень красивое. И дорогое... А теперь я хотел бы вернуть себе прежний облик. Если вы не против...
Бэкки усадила меня за туалетный столик в спальне и начала легонько массировать лицо. Странно, в этот раз болезненных ощущений почти не было — так, кожа покраснела, ну и щеки зачесались.
- Все, можешь идти переодеваться. Интересный сегодня выдался денек, не правда ли? - Не успел я ответить, как она исчезла. Неожиданно... Наверное, у нее имелась веская причина уйти, не прощаясь.
Раздевшись, я накинул халат пошел в ванную — нужно слегка взбодриться, холодная вода для этого хорошо подходит. Но оказалось, что кто-то заботливый уже заранее согрел воду. Экая незадача, совсем забыл — разницу между холодной и горячей водой я с некоторых пор слабо ощущаю. Принять стопку бренди? Не тот случай...
И почему я так устал? Всего лишь прогулялся в зале туда-сюда несколько раз. Нервы, все время ожидал какой-нибудь пакости. И дождался... Кстати, завтра нужно съездить в Контору, узнать, нашли что интересное в корзине, или я устроил ложную тревогу?
- Крис, ты где? Я тебя жду! - Ну вот, только глаза закрыл. Ах да — мы собирались ужинать. Тогда нужно поторопиться, не буду заставлять других себя ждать...
По дороге на кухню я спросил Клер:
- Что там лежало в коробке?
- Не скажу!.. - И почему она так загадочно улыбается?..
- Секрет?
- Нет, узнаешь, но попозже.
Пришлось умерить любопытство и заняться ужином. Для меня это был еще и обед, но слишком объедаться я не стал. Двух порций вполне достаточно, особенно если эти порции — в больших тарелках.
Джонатан немного опоздал, из-за чего получил от мамы легкий выговор, даже чуть слабее, чем в другие дни. Странно...
После ужина Клер ушла в свой кабинет — хотела разобрать какие-то бумаги. А я занялся ежедневным ритуалом — чисткой оружия. Потом... Потом снова достал инструменты и заготовку деревянной фигурки, которую уже давно собирался доделать. Остались сущие мелочи, вроде имитации шерсти, когтей и прочего.
-Что делаешь? - услышал я голос жены, она стояла в дверях.
-Так, нужно одну работу завершить, все никак не получалось...
-Очередная фигурка? - Клер подошла ближе и провела пальцем по заготовке, которую я держал в руке.
- Да, хочу подарить на память...
- Бэкки?
- Ей. Надеюсь, ей понравится.
- И больше ничего?
- А что еще? Ничего загадочного или магического. Просто фигурка из дерева...
- У тебя не бывает «простых фигурок», - Клер сделала вид, что хмурится. - В них всегда есть что-то еще...
- Наверное, потому, что я не делаю их для всех подряд. И каждый находит в них то, что хочет.
- Надо же, какой ты загадочный! - Она ласково провела рукой по моему плечу.
- Ничего не могу с собой поделать. Просто хочется взять, и подарить...
- Так... Закончил на сегодня?
- Немного осталось, хотел доделать... - Я повертел фигурку, разглядывая ее с разных сторон.
- Посмотри, за окном ночь давно... Хватит, идем.
- Кстати... Куда Джонатан подевался после ужина? Его не было слышно.
- Сидел, уроки делал. Миссис Джонсон снова в отъезде, так что приходится справляться самому. Завтра узнаем, успешно или нет.