Печать зверя (СИ)

Элементали владели магией, но магами при этом не были. Не в привычном понимании. Не могли они создать бурю, короче говоря. А значит, сюда приложили руку люди. Что-то они сильно не поделили в те времена и появилась великая буря.
Однако была странность в том, что явление не трогало никого, кроме чужих. Все указывало на побочный эффект артефакта. Возможно, избавить от него было либо слишком сложно, либо не хватило времени.
— Интересно… — пробормотал я.
— Что? — не понял джинн.
— Скажи, Хакан, а гули когда появились? Ну, впервые.
— Беда пришла с великой бурей, — подтвердил он мою догадку. — Её они порождения.
Так я и думал. Судя по всему, произошло что-то выходящее за рамки обычных магических конфликтов. Настолько мощный выброс магии, что вполне вероятно где-то в Великой пустыне существовало место силы. Причем, скорее всего там же находился и артефакт.
Могли ли гули быть результатом стечения этих обстоятельств? Могли. Своеобразные магические создания, рожденные объединением артефакта и места силы. А мог поработать и некромант.
Тем интереснее было с ними поскорее повстречаться.
Словно ощутив моё желание, на горизонте появились темные точки. В буйстве магических стихий, переплетенных с чем-то неизвестным, я толком не смог разобрать, кто там.
— Они идут, — зато сразу же разобрался Хакан.
— Пойдем навстречу, — решил я и принялся собираться.
Судя по объяснениям элементаля, миры наши соприкасались далеко не везде. В пределах какого-то расстояния джинн мог их «соединить» для того, чтобы провести меня сюда. Собственно, оттого и подошел тот пустырь, что я выбрал.
Но вместе с этим место соприкосновения могло пропустить и в обратную сторону. Причем именно созданное специально. В прочих точках существовало некоторое сопротивление, в большинстве достаточно сильное, чтобы не дать прорваться тварям. Так что джинны охраняли далеко не все такие точки.
Я же хотел отойти подальше от потенциального места прорыва, чтобы не тратить силы ещё и на отслеживание этого момента.
До столицы далеко, но и один гуль, добравшийся до какой-нибудь ближайшей деревни, может натворить много бед. Элементаль в состоянии его выследить, но лучше не рисковать. Пускать в наш мир монстров я не собирался.
— Доволен я, — согласно покивал Хакан.
Сборы были быстрые. И, как только я снял воздушную преграду, следы моего пребывания тут смело ветром.
Ноги утопали в песке, идти было очень непривычно и сложно. Хотя тут была дорога, но она лишь выглядела более-менее очерченным путем, но никак не способствовала более комфортному передвижению.
Не зная, что за создания меня ждут, я не хотел тратить лишние крупицы магии. Так что попытался подстроиться под новые условия, меняя походку. Помог в итоге джинн. Я ощутил всплеск магии и поверхность перед нами чуть запеклась, став тверже. Стало гораздо легче.
— Благодарю, — сказал я, чуть расслабившись.
Хакан важно кивнул и продолжил превращать путь в корку.
Далекие фигуры существ поначалу приближались очень медленно. Но неожиданно расстояние между нами стало быстро сокращаться. Гули, почуяв добычу, побежали.
Среди песка, стоящего маревом в воздухе, их было толком не рассмотреть. Довольно мелкие — и всё, что стало понятно. Но зато я почувствовал темный аспект. Во мне отозвался источник, до сих пор мирно дремлющий.
— Дюжина, — прикинул я на глаз.
— За ними придут другие, — спокойно сказал джинн.
— Чудесно, — обрадовался я, чем вызвал удивленный взгляд элементаля.
Для того, чтобы взять ранг мне нужно больше. Насколько я пока не знал, но точно не пара десятков небольших существ. Мне бы одного здоровенного…
— Так, — я бросил рюкзак в сторону и проверил одежду, чтобы она не мешала двигаться и доставать оружие. — Мне нужна одна особь, остальных сможешь держать подальше?
— Как пожелаете, — пожал плечами Хакан.
Он явно не понимал мою тактику, но расспрашивать о ней не стал. Я же не хотел ему говорить, что сражаться — не совсем мой план. Изучить и попытаться перехватить управление, такая была задача.
Конечно, без столкновения не обойтись. Вряд ли гули будут учтиво ожидать, пока я их исследую.
Сильный магический фон и едва пробуждающийся источник не позволяли действовать на безопасном расстоянии. Так что придется запачкаться.
К моему счастью, одно из созданий сильно вырвалось вперед. Существо скакало, неуклюже прихрамывая на одну из конечностей. А их было немало. Наконец-то гуль достаточно приблизился, чтобы я смог разглядеть его.
Угловатый и тощий, он походил на паука, потому что имел полудюжину ног. Может и больше, они стремительно мелькали, перенося округлое мохнатое тело. Голова существа напоминала собачью, но с приплюснутой мордой и огромной пастью. Острый ряд зубов был заметен издалека.
Глаза гуля светились огнем, так же как и у джинна. Всё же творение песков и стихии.
Тварь, не добежав до меня метров десять, вдруг прыгнула. И заверещала, оглушая меня высоким противным звуком.
Прыжок впечатлял. Легко маневрируя в воздухе, гуль целился четко в меня.
Я без особых усилий увернулся и приложил тварь по голове рукояткой кинжала. И еле успел снова уйти с пути монстра. Чёрт, совсем вылетело из головы, что они ничего не чувствуют!
Влив в руки силу земли, я придавил гуля к земле, навалившись сверху. Каждая из лап заканчивалась острым когтем, нужно было не дать себя поранить.
— Близко враг, — услышал я далекий равнодушный голос джинна.
Хакан отошел дальше, встав на пути остальных. И размахивал своим колоссальным мечом, рассекая гулей на части. Полюбовавшись несколько мгновений этим зрелищем, я переключился на плененного.
Существо яростно шипело и пыталось вырваться. Надо признать, сил у него было много. Долго не удержать.
Обуздать некротическое создание сложнее, чем создать новое. Но мне помогла анималистика. Тут тоже нужно было создать своего рода связь, проникнуть в самую суть и завладеть потоками магии.
Всё то мне рассказал тот захваченный нами некромант. Очень уж он любил брагу и поговорить. Да и забавлялся, делясь великими темными тайнами с мальчишкой, кем я тогда по сути и был. Очень внимательным мальчишкой.
— Да подожди ты, — прокряхтел я, сильнее вжимая гуля в песок.
Ко всему прочему пахло от него… Как верно подметил джинн, подмышка бродяжника. Особенно это угнетало среди жары. Стараясь дышать ртом и не терять из виду конечности твари, я погрузился в свой источник.
Потянул слабую нить силы и аккуратно принялся опутывать ею существо, сплетая наши аспекты. Гуль чуть поутих, ощутив нечто необычное. Возможно, он на какое-то время задумался — не свой ли я?
Разума не было. Странно, учитывая мои подозрения о месте силы.
Но всё-таки передо мной был самый обычный кадавр. За исключением присутствия иномирных сил, природу которых я понять не мог. Но это лишь поддерживающая магия, мне она была не так важна.
Дело шло медленно. Голова разболелась, во рту окончательно пересохло, а вонь стала нестерпимой. Понимая, что вот-вот отключусь, я усилил напор. Стрельнуло в виске, но гуль обмяк.
Поднявшись, я первым делом создал воду прямо перед собой и напился. Опустошил целый накопитель, но не жалел о потере ресурса.
От чувства облегчения я на миг потерял контроль.
Гуль вскочил и бросился на меня с прежним остервенением. Мохнатая голова отлетела в сторону и покатилась, тут же погребенная волной песка. Я вытер лезвие о рукав и кинулся на помощь Хакану.
Джинн раскидывал монстров сосредоточенно и без единого звука. Лишь гули шипели и пищали, да ветер завывал им под стать.
Но видно было, что долго Хакану не устоять. Твари и правда были очень ловкими и быстрыми. Они окружали и нападали по двое, стараясь достать жертву.
Я вступил в бой, промчавшись мимо гулей и просто отсекая им ноги, словно прошелся косой. Это их не убивало, но хотя бы останавливало. Ещё одного я отбил в прыжке, метнув следом один из кинжалов.