Газлайтер. Том 23 (СИ)

— Вот, хозяин…
Демон Мираж принимает артефакт, прищуривает несколько глаз, затем сжимает кристалл в тонких пальцах.
Тишина.
Потом ещё тишина.
Карл-2 начинает нервничать.
Демон смотрит на кристалл с недоумением, будто не сразу понимает, что с ним не так. Затем её брови медленно хмурятся.
— Это же… пустышка.
Карл-2 дёргается.
— Полная пустышка, — рычит Демон. — Тут ничего нет. Ни капли эмоций!
  
Она поднимает взгляд.
Карл-2 отступает на шаг, его голос срывается на паническое хрипение:
— Как это нет?..
Демон медленно поднимается с трона.
— Это ты мне объясни. Провести меня вздумал, червяк⁈
Глаза на её руках открываются все разом. Десяток зрачков устремляются прямо в него.
Карл-2 открывает рот, но не успевает сказать ни слова — у него просто не остаётся сил даже стоять. Ноги подгибаются, тело бахается на колени, а затем, словно сломанная кукла, он валится лицом вниз. Глаза остекленели. Пустая оболочка. Высосанная до дна.
Демон молчит, несколько секунд с охреневшим лицом просто смотрит на труп, затем с яростью сжимает кристалл в кулаке. Раздаётся хруст, и артефакт рассыпается в пыль.
— Какого хрена⁈ — рявкает она, швыряя обломки в стену.
Сотни глаз на её теле бешено вращаются, круглые и офигевшие.
— Почему ты сдох⁈ Что за херня⁈
Демон и представить себе не мог, что его прислужника высосало до дна благодаря проделкам одного телепата.
* * * 
Я снова лежу на своей лежанке в камере, лениво жуя яблоко, которое Ломтик заботливо подкинул из Невского замка. Старуха и старик, быстро освоившись с новыми угощениями, уже вовсю хрумкают шоколадные батончики, причмокивая от удовольствия.
— Вы только этикетки прячьте, — напоминаю я, наблюдая, как они жадно грызут лакомства, чуть ли не облизывая обёртки. — Чтобы нас рогатые не спалили.
— Мы тоже рогатые, внучок, — с набитым ртом замечает старик.
— И то верно, — соглашаюсь. — Но это ненадолго.
Собираюсь снова погрузиться в медитацию, но, конечно, не судьба.
На пороге появляется Карл-3.
Да, будем звать его так, потому что Карл-2, судя по всему, уже почил с миром. И, видимо, местная кадровая политика работает быстро — вместо него прислали нового заражённого, очередного предателя, который когда-то был человеком, но теперь поклоняется Демону.
А чертяга быстро появился. Я едва успел засечь его приближение и сказать сокамерниками спрятать хавчик.
Прислужник заходит, громко топая. Я лениво поднимаю голову и спрашиваю:
— А сколько вас вообще таких демонских сучек?
Карл-3 шуршит ключами, заходит в клетку и тут же злобно щурится, морщась так, будто я только что оскорбил его благородную родословную.
— Не твоё дело.
— Ну ладно, — пожимаю плечами.
Ну нет, так нет.
Он достаёт кристалл. Точно такой же, каким Карл-2 пытался вытянуть из меня энергию. Ого, а они вообще учатся на ошибках?
Карл-3 не глядя на артефакт, просто подносит его к старику. Пытается высосать хоть что-нибудь.
Но, конечно, ничего не выходит.
Я уже перехватил контроль над кристаллом и просто перекрыл поток. Теперь эта штука не вытянет ни капли.
Карл-3 хмурится, потряхивает артефакт, пробует ещё раз. Потом трет его пальцем, как будто это поможет. Наклоняет голову, фыркает, пробует ещё.
Всё бесполезно.
— Блин, — бурчит он, раздражённо крутя кристалл в пальцах, — она что, вообще не наполняется? Хозяин хочет есть!
Я пожимаю плечами:
— Может, бракованная? Гарантия есть?
Карл-3 тут же сверкает глазами, полным ненависти, шипит что-то явно непереводимое, а потом, не сдержавшись, с силой швыряет артефакт в стену.
Раздаётся звонкий треск, кристалл разлетается на осколки.
Карл-3 зло фыркает, разворачивается и уходит.
А я спокойно вытаскиваю из-за спины яблоко и, не торопясь, доедаю.
Ну, продуктивный визит. Теперь у Миража точно должно бомбануть от вынужденной голодовки, и остаётся лишь дождаться ожидаемого приказа — притащить добычу прямо в его в пасть. Тогда и побеседуем.
Жаль только, что к Миражу меня теперь поведёт уже другой Карл.
Ведь пока этот бедолага ломал артефакт, я успел незаметно привязать его психоэнергию к кристаллу. А раз тот теперь разбит, но осколки всё ещё функционируют — пусть и в урезанном виде, как протекающий сосуд без дна, — то процесс пошёл в обратную сторону.
Теперь кристалл будет непрерывно вытягивать энергию из Карла-3, пока его нервная система не превратится в высушенную губку. Сколько он продержится? Вопрос чисто академический.
Глава 4 
Пока в темнице стало тихо, я решаю воспользоваться передышкой и связаться с Золотым.
Откладываю недоеденное яблоко, устраиваюсь поудобнее и распускаю ментальные щупальца, аккуратно растягивая их по округе через артефакт удалённой телепатии.
Дракона нахожу почти сразу — он лениво кружит в небе неподалёку, расправив крылья во всю ширь, паря на воздушных потоках. Ну-ну, конечно. Желточешуйчатый явно изнывает от скуки, умирая от безделья.
Тянусь к нему мысленно:
— Хай, Золотой.
Дракон отзывается мгновенно. Его сознание вспыхивает, словно он только и ждал вызова.
— Человек, да ты, я смотрю, не торопился связаться!
В его мыслях мелькает досада, смешанная с предвкушением.
— Были дела. Слушай, ты сейчас как раз над белой крепостью летаешь. Видишь ее?
— Вижу, — протягивает он.
— Держись этого места, далеко не улетай. Я скоро позову тебя — тогда сожжёшь крепость.
Золотой возбуждённо встряхивает крыльями, я даже чувствую, как воздух под ним дрожит.
— О, наконец-то! А то мне уже скучно! Сколько ещё я буду тут парить и фигнёй страдать⁈ Я уже сжёг десяток костяных лодок с этими недодемонами.
В его мыслях мелькают красочные картинки: тлеющие останки кораблей, ревущие в пламени недодемоны, белёсые кости, которые рассыпаются в прах, едва дотронувшись до огня. Ну да, развлекается как может.
Я ухмыляюсь.
— Потерпи ещё немного. Осталось недолго.
Тут вдруг с соседней лежанки раздаётся хриплый голос:
— Всё, я умираю!
Я отдаляюсь от Золотого, и перевожу взгляд на сокамерника.
Старик, который до этого мирно жевал последний батончик, внезапно хватается за сердце, его пальцы сжимаются в судорожном жесте. Глаза закатываются, дыхание становится прерывистым.
Судорожный вздох, потом ещё один — и он с надрывным стоном валится назад на лежанку.
Я молча смотрю на него, лениво перекидывая ногу на ногу.
Ну, блин. Приехали. Ну ладно, придётся разбираться.
* * * 
Руины Северной обители, Антарктида 
Ночь.
Зела бесшумно выходит из своего шатра, растворяясь в темноте, словно часть самой ночи. Она двигается быстро, но осторожно, скользя между руинами Северной, где ветер гуляет по остаткам стен, перебирая камни.
Воинственная альва не сбавляет шаг.
Цель впереди — хранилище с анабиозными сородичами. Два постовых альва стоят у входа, их взгляды пустые, движения механические. Зомбированные охранники под властью монашеского вируса. Они её не останавливают и пропускают.
Но вдруг — резкий окрик за спиной:
— Далеко собралась, дорогая?
Зела замирает.
Медленно оборачивается.
Перед ней, с фламбергом наперевес, стоит Бер. В его глазах нет удивления, нет злости — только усталая решимость, с привкусом обречённости.
— Я так и знал, что ты пойдёшь убивать его, — говорит он ровным голосом. — А я ведь говорил, что не надо. Я же сказал — Данила сам справится.
Зела хмыкает, чуть склоняя голову, будто оценивает его.
— Ты слишком мягкий, милый, — произносит она с лёгкой насмешкой. — Это неплохо, но я привыкла решать проблемы в зародыше, а не перекладывать их на других. Лорд Данила достойно показал себя, и я уберу ему конкурента на корону.