Вересковое сердце

– Моя помощь понадобится?
– Разумеется, – кивнула Майрис и обратилась к Орис: – Допивай чай и пойдём.
Пояснять что-либо ей никто не собирался. Орис с трудом залила в себя оставшиеся глотки чая, после чего они втроём отправились в рабочее крыло, оставив Гирд и Нейссера за чаепитием и дружеским разговором. Все вели себя настолько невозмутимо, что Орис казалось, будто она упускает что-то важное.
В этот зал она прежде не заходила. Вход в него располагался напротив библиотеки, и дверь была выполнена очень похоже, но почему-то всё время казалось, что вокруг неё сгустились тени, хотя свет из окна должен был падать одинаково на обе двери. Уже это наводило на мысли, что с комнатой что-то не так, однако, когда они зашли внутрь, то Орис увидела лишь огромный зал с замурованными окнами, посреди которого была небольшая площадка. Прямо в стены были вмонтированы многочисленные шкафы и полки. На некоторых дверцах поблёскивали защитные заклинания. Возле входа стоял стол с двумя стульями, но больше здесь присесть было негде. Очевидно, не для того сюда приходили. В целом, ничего пугающего Орис не заметила. Посреди возвышения лежал свёрнутый в рулон ковёр. Зачем он здесь?
Майрис дважды хлопнула в ладоши, и расположенные под высоким потолком светильники озарили зал тусклым светом. Марбл снял пиджак и кинул на стул. Он закатал рукава, затем снял с запястья ленту и завязал волосы на макушке. Надо же, когда они успели так отрасти? Почти касаются плеч, Орис пока было до такого далеко. Это казалось правильным: почему-то здесь почти все люди независимо от пола носили волосы примерно до плеч, иногда короче, но почти никогда – длиннее. В горах всё было иначе, и Майрис, с её водопадом волос до талии, служила тому подтверждением.
Спохватившись, Орис поняла, что цепляется за мысль о волосах, чтобы отвлечься. Не замечая немигающего взгляда сестры, к которому уже все привыкли, Марбл открыл ближайший шкафчик и достал оттуда пару больших садовых перчаток и фартук. Надев их на себя, он расправил складки на фартуке и обратился к Майрис:
– Я готов.
Орис тоже повернулась, чтобы посмотреть на наставницу. Та сидела к ним спиной возле площадки, прямо на полу. Орис обвела взглядом уходящие под потолок шкафы и нервно сглотнула. Холодок в животе напомнил ей, что сейчас должно было произойти нечто.
Майрис произнесла несколько слов незнакомого заклинания и коснулась рукой ковра. Он пошёл рябью, как и все иллюзии Нейса, когда их снимали. Орис ни с чем бы не перепутала очертания человеческого тела, пусть и завёрнутого в белую ткань. Майрис сделала подзывающее движение рукой, Марбл подошёл к телу и снял с него простыню. Орис поспешно отвернулась, не в силах смотреть на творение своих рук. Брат жизнерадостно присвистнул.
– Ничего себе! Да у нас тут плодородная почва, хе-хе.
Майрис раздражённо цыкнула на него.
– Имей уважение к почившему.
Марбл проворчал себе что-то под нос и уволок простыню подальше от площадки. Орис искоса наблюдала за его передвижениями. Кажется, брат делал подобное не впервые. Понятно, почему он не спешил рассказывать, как именно помогает Майрис в качестве слуги.
– Боюсь, отделить растение от него не получится, – с сожалением пробормотала Майрис. – Корни проросли сквозь всё тело. Была бы здесь Кейта… Н-да, придётся оставить так. Надеюсь, это нам не помешает.
– А почему должно? – весело отозвался Марбл. – Трэвис так-то не сильно умнее этого куста был, так что разницы вы не заметите.
Хорошее настроение брата действовало на Орис удушающе. Почему ему так весело? Как часто он тут с Майрис на пару возится с трупами?! И что они собираются делать? Как бы страшно не было смотреть на Трэвиса, любопытство, как всегда, победило, и Орис повернулась боком к центру залы, робко поглядывая на наставницу и брата. Развернуться полностью ей пока не хватало смелости.
Странно было обнаружить величественную наставницу ползающей по полу на четвереньках и рисующей вокруг площадки ровную окружность. Она то и дело окунала кисточку в стоящий на углу возвышения горшок. В это время Марбл перекладывал Трэвиса, то и дело отходя на несколько шагов, чтобы взглянуть издали, критично хмыкая и возвращаясь к своему нелёгкому труду.
Когда Майрис завершила рисование окружности, она взяла кисточку потоньше. Оценивая толщину кисточки на свет, она невольно одёрнула рукав, и Орис с удивлением обнаружила на руке наставницы невесть откуда взявшуюся повязку. И когда успела пораниться? Может, стоило предложить ей помощь, раз уж помогать Марблу она точно не собиралась, только вот Майрис, судя по всему, рисовала какую-то огромную сложную руну, так что вряд ли Орис могла сделать хоть что-то толковое. Узор из-под руки Майрис выходил с такой скоростью, что и сомнений быть не могло: эту руну она знает наизусть и рисует очень часто. Сотни значков выстраивались вдоль окружности, иногда сливаясь в единую вязь, иногда расходясь и оставляя большие зазоры. Какие-то были крупнее, какие-то мельче.
– Иди сюда, – Майрис поманила Орис рукой, и та послушно подошла, опасливо поглядывая на Трэвиса, словно он мог вскочить и продолжить свои попытки «прогнать призрака». – Встань.
Сейчас Орис увидела, что за подъёмом площадки Майрис почему-то не дорисовала часть окружности. Зато сейчас в этом разрыве она нарисовала другую окружность, поменьше, на центр которой и указывала кончиком кисточки. Когда вокруг Орис расположились нужные узоры, Майрис велела ей оставаться внутри, а сама стала медленно вставать. Кажется, у неё сильно затекли ноги. Марбл тут же бросился протягивать ей руку, на что волшебница лишь поморщилась.
– Ты этими руками трогал труп, – напомнила она.
– Брезгуете? Имейте уважение к почившему! – передразнил братец. Майрис одарила его убийственным взглядом и обошла платформу. Поманив Марбла, она и его расположила в отдельной окружности, после чего подготовила место и для себя. За это время Орис успела здорово заскучать и даже пыталась украдкой взглянуть на Трэвиса, хоть её и подташнивало от одного взгляда на его союз с геранью. Неужели это она сделала? Да она же… жуткая. Кажется, как и все люди в этом ордене. Нашла подходящую компанию, нечего сказать.
– Что ж, все готовы? – спросила Майрис. Марбл кивнул, и Орис рассеяно кивнула тоже, лишь секунду спустя вынырнув из мыслей и осознав, какой вопрос был задан. К чему готовы?! Но было поздно. Майрис объявила: – Тогда начинаем.
Наставница кистью коснулась последней недовершённой точки окружности, замкнув круг и запустив цепь заклинания. С этой точки красновато-бурая руна стала меняться одновременно в обе стороны, становясь густо-фиолетовой. Контуры её испускали деликатное сияние, буквы же светились куда ярче. Орис в немом изумлении наблюдала, как свет постепенно охватывает всю руну, подбираясь к маленькому кружку, внутри которого она стояла. Потрясающе красивая магия! Но почему же так страшно? Только ли из-за Трэвиса, лежащего в центре? Когда окружность Орис вся была охвачена фиолетовым пламенем, она почувствовала знакомое ощущение в солнечном сплетении, как если бы она колдовала, но на этот раз вместо деликатного тепла это было что-то пощипывающее, будто из неё вытягивали нитки. Весьма неприятно. Орис невольно положила ладонь на живот, но, конечно, никакие нитки из неё не тянулись. Кажется, встав в центр окружности, она стала одной из исполнительниц заклинания. Значит, и Марбл тоже…? Она с беспокойством взглянула на брата. Он был вовсе не маг, но Майрис не стала бы вовлекать его в то, что могло ему навредить, верно? Да и сам брат выглядел спокойным и привыкшим. С таким скучающим видом человек может стоять разве что в очереди на базаре. Надо же, раньше его пугали подобные вещи. Как легко люди привыкают к изменениям в жизни.