"Фантастика 2025-44". Компиляция. Книги 1-26
– А я пытаюсь вам объяснить, что не всегда есть возможность получить все деньги сразу, да и выплаты совершаются в зависимости не от поступлений, а от потребностей!
Вот уже битый час Марина пыталась добиться отчёта по финансам от начальника этой службы, иными словами, министра финансов Гнея Ульпия. Чиновник вёл себя внешне корректно и вежливо, но в каждой его фразе сквозило пренебрежение и уверенность в своей неуязвимости. Прямо не отвечал ни на один вопрос, забалтывал конкретные проблемы, всем своим видом давая понять, что он и его служба – орешек не по Марининым зубам, и ей не нужно пытаться сломать отработанную годами, или даже десятилетиями, систему, а просто довольствоваться тем, что Гней соизволит отдать в казну.
– Хорошо, – Марина делала вид, что всё в порядке, скрывая душившую её злость, – к следующему совещанию, в понедельник, убедительно прошу вас подготовить письменный отчёт по всем позициям поступлений в казну: продажа зерна, овощей, фруктов и других материалов и товаров. Для этого вам всем выдадут по несколько листов бумаги из Шёлковой страны и грифели, чтоб никто не мог сказать, что не нашёл материала для отчёта.
Чиновники разошлись, вежливо попрощавшись с начальницей, но пряча ехидные ухмылки: обломаешься, детка! Подумаешь, жена императора, не таких видали!
* * *Марина дала волю чувствам только на веранде дворца, недалеко от своих покоев. Дворец нового императора ремонтировался быстро и добротно, при этом они с мужем решили сделать богатую отделку только во дворце Домициана – покоях для приёма. Остальные помещения, в том числе жилую часть дома Августа решили выполнить крепко, основательно, но быстро и с минимальным шиком, поэтому сейчас уже практически жили в новом дворце.
– Гиены, шакалы, мерзкие твари! – воскликнула в сердцах женщина, перейдя затем к совершенно ненормативной лексике: – Pedicabo ego vos et irrumabo, Cacatoros, Potes meos suaviari clune, – и в конце, после некоторых размышлений, добавила сочную русскую тираду, которой в своё время научилась у мужа. Что поделаешь, международная торговля в V веке не располагает к выражению чувств с помощью нежных элегий…
– О, боги, что я слышу! – послышался голос Лицинии. – У вас что-то произошло?
– Ничего не произошло! – зло буркнула Марина. Ещё эта, морда востроносая, до всего ей есть дело, везде лезет, крутится вокруг Алексия, вроде той скандинавской шлюхи. – Споткнулась и ногу зашибла!
* * *Спустя два месяца мы вновь встретились с Майорианом. Пропретор выглядел подавленным и озабоченным, всем своим видом давая понять, что новости у него не самые лучшие. Быстро покончив с приветствиями, полководец сразу перешёл к сути.
– За это время я отправил гонцов множеству племён, однако мало кто согласился встать на нашу сторону в этом походе. Некоторые всё ещё сомневаются в нас из-за того, что Рим только недавно был взят, другие опасаются что после вандалов мы примемся и за них. Аланы, франки, литициане и бриолы не пришлют людей. Откликнулись сарматы и бургундцы, остальные пока молчат, однако подозреваю что на их помощь можно не рассчитывать.
– А что вестготы и аланы?
– Аланы обижены действиями Торисмунда, который атаковал их территории, несмотря на то, что они имеют статус федератов империи. И хотя Теодорих II сместил своего брата, аланы не простили обиды и не спешат высылать войска на помощь Риму, который не оказал им должной поддержки. Что касается Теодориха и его вестготов, то здесь всё ещё сложнее. С помощью Авита Петроний Максим добился их лояльности и даже признания себя их императором, однако сейчас они колеблются. Теодорих видел на престоле скорее самого Авита, чем вас, поэтому он тоже не спешит объявлять свою преданность и уж тем более отправлять войска.
Майориан замолчал, на его лице явно отражалась внутренняя борьба, словно он хотел что-то сказать.
– Я правильно понимаю, что нынешних сил не хватит для нашей задачи? – решил я немного помочь ему.
– Да, – оживился пропретор, – точнее сказать возможно и хватит, но я бы не стал так рисковать. Если мы не справимся, а это крайне вероятно, то все вокруг увидят нашу слабость и начнут действовать. Не подумайте, император, я не хочу показаться трусом…
– Стоп, – перебил я его, – мне не нужны безрассудные действия, поэтому я разделяю твою точку зрения. Мне необходим твой полководческий опыт. Что ты предлагаешь?
Майориан вновь потупил взгляд.
– В общем это… наши шансы резко возрастут, если вы позволите взять с собой ваш легион.
Я задумался над словами своего полководца. Этот легион был создан моим другом Кастулом по образцу римских легионов прошлого, которые я привык видеть в своём времени в кино, или же на картинах. В отличие от того, как выглядела сейчас современная армия, представлявшая собой по сути орды варваров, этот легион был одет в классическое римское обмундирование, вооружён прекрасным римским оружием, умело выполнял сложные построения, а также перестроения во время сражений, имел жёсткую дисциплину, а также, что крайне важно, был предан исключительно мне. Он был собран и содержался на мои деньги, солдаты любили и уважали меня и именно им я вверял собственную безопасность.
Сейчас мои люди размещались в Риме, попутно прикрывая Сардинию. Это не только не позволяло соседям воспользоваться ситуацией и вновь атаковать нас, но и удерживало моих недоброжелателей от активных действий против меня. Иными словами, передай я сейчас свой легион под управление Майориана, Рим и Сардиния окажутся без защиты, а я останусь гол перед лицом своих недругов. С другой стороны, если отказаться от миссии с Карфагеном, моё положение станет ещё более шатким, поскольку все вокруг заговорят о том, что император побоялся отправить своих людей в столь важный поход. Ведь по факту, все сейчас ожидали от меня решительных действий в адрес вандалов.
– Что же, хорошо, – я почесал подбородок, несколько оттягивая неприятное решение, – мой легион отправится с тобой. Я оставлю у себя лишь небольшую группу ветеранов в качестве личной охраны, остальные под управлением легата Максима Юлия поступают в твоё распоряжение.
* * *Задуманное мною обучение молодёжи требовало чёткого плана. Необходимо было решить два вопроса: каким образом найти и отобрать способных юношей, и куда, собственно, их отправить. В эти времена роль университетов играли библиотеки в крупных городах. Такие библиотеки существовали и в Риме, но они были малочисленны в смысле рукописей, незначительны по содержательной ценности, и, кроме всего, вокруг них практически не функционировали сборища серьёзных учёных.
Я прибег к привычному, прекрасно себя зарекомендовавшему в прошлом методу: собрал капитанов и толковых купцов, которые находились сейчас на торговых кораблях в порту Остия. Мы поговорили на темы развития торговли и расширения наших экспедиций. С радостью я встретился с Квинтием, который фактически возглавил всю нашу торговую миссию, после того, как Марина стала императрицей.
Потом перешли к обсуждению образовательного вопроса. Библиотек, подобных римским, имелось множество, но какой смысл в них учиться, если такие же есть под рукой? На Востоке, в Персии существовали крупные учебные центры, но они не подходили из-за местной специфики: большинство рукописей на арабском, плюс насторожённое отношение местных жителей и правителей к римским гражданам.
В результате долгих обсуждений, и впоследствии раздумий, я остановился на знаменитой Александрийской библиотеке в Египте. Слыхал о ней, ещё будучи московским менеджером, помнил, что она была крупнейшей библиотекой своего времени, содержала уникальную коллекцию древних рукописей, но потом была уничтожена пожаром – то ли случайным, то ли умышленным. Когда именно это случилось, я не знал, но надеялся, что сейчас она ещё существует.
К счастью, те, кто побывал в Александрии, рассказали, что библиотека по-прежнему функционирует, правда, не совсем в том виде, что раньше. Пожары и впрямь уничтожили часть книг, а также само здание. Но в настоящее время бесценные свитки хранились в нескольких местах, а самое главное, продолжала существовать группа учёных, по прежнему занимавшихся их изучением.