Однажды в Марчелике
Они не были настолько богобоязненными дамами, чтобы обязательно все службы посещать. Но тут дело было вот в чём: дом у них был большой, и на праздники в нём собиралось много гостей. Не только родственники. И вот сейчас эти гости понемногу просыпались, требуя к себе особого отношения – как минимум, по причине постпраздничного недомогания.
При этом юные отпрыски некоторых гостей, выпившие поменьше – встали раньше. И уже вовсю задирали сыновей хозяина дома. А дочерям уделяли повышенный интерес. Девушки-то были весьма привлекательные… Вот и сбежали три сестры, забрав с собой братьев, чтобы не провоцировать гостей, пока их родители спят.
– Боже, какой красавчик! – прошептала Джен, стрельнув глазками в направлении объекта своего интереса.
Братья на глупые девичьи переговоры никак не отреагировали, гордо задрав носы. А вот Анна и Сильвия не удержались. И тоже искоса глянули в указанном направлении.
– А кто из двух? – уточнила Сильвия.
– Из трёх! – поправила её Анна.
– Не люблю иберийцев! – поморщилась Сильвия.
– Да? А мне он и приглянулся! – улыбнулась Джен.
Впрочем, «красавчики» привлекли внимание не только трёх сестёр, которые искали в церкви убежища от посягательств похмельных гостей. Даже почтенные эрбе нет-нет да и бросали взгляды на молодых касадоров, слезавших с воллов у привязи ближайшего трактира.
Ах, если бы знали почтенные эрбе и молодые хето, что несёт в их славный городок эта троица – разве стали бы пялиться они на них вот так, беззастенчиво, обсуждая между собой?!
Такое внимание женщин к трём молодым людям не могло не привлечь к ним и мужских взглядов. Присмотревшись к гостям города, один из парней, с татуировкой в виде греческой буквы «дельта» на руке, побледнел и кинулся к старому купеческому особнячку…
Он спешил со всех ног, вынужденно отказавшись от мысли впервые посетить в этом году церковь. А всё потому что опознал в трёх касадорах тех, кого приказано было живыми не брать.
В городок Куидад Родриго въехали Дан Старган, Иоганн Нейман и Мигель Капуто – касадоры, которых дельтианцам было приказано «стараться убить при первой же возможности».
Конечно, дело осложнялось тем, что Иона накануне увел с собой большую часть надёжных бойцов. И потому рассчитывать дельтианцы могли только на семерых человек. Однако на их стороне всё же был рив и его помощники. А это не могло не радовать.
– Спорим, доносить на нас побежал! – буркнул Мигель, кивнув в сторону убегающего парня.
– Смотри, куда побежал. Сами доложимся… – ответил Дан.
– Надеюсь, на этот раз рива убивать не будем? – тихо, с усмешкой, спросил Иоганн.
– Не переживай, Ган! Если что, мы сделаем всё быстро… – буркнул Дан и направился к нищему, сидевшему на углу возле церкви.
Тот поднял взгляд и без опаски посмотрел на подходящего касадора. Этот обоюдополезный симбиоз нищих и касадоров был известен всем. Обитатели центральных равнин всегда щедро платили за информацию, а нищие всегда охотно ею делились за деньги. Вот и сейчас, когда в грязную руку попрошайки попала бумажка в сто во (а любой попрошайка на ощупь умел определять, сколько ему платят), тот расплылся в беззубой улыбке.
– Чем могу помочь, метен? – спросил он.
– Ульрих Томази, – тихо сказал Дан, останавливаясь рядом. – Знаешь его?
– Знаю такого, – кивнул нищий. – Был тут вчера. Вышел из дилижанса, побыл несколько часов и уехал…
– А куда уехал? – поинтересовался Дан, вытянув к нищему руку, но тот только головой покачал.
– Откуда мне знать, метен? – грустно проговорил он, заприметив краешек ещё одной банкноты в сто во.
– А кто может знать? – не отставал упорный касадор, и нищий ловко принял второе подношение.
– Спросите в особняке, что в конце этой улицы… – он лукаво прищурился. – Там сейчас семь похмельных касадоров. Думаю, они не откажут вам в ответе. Домик приметный. В нём раньше торговец обитал. Черепица на доме крашеная, зелёная. Только краска стала облезать.
– Благодарю! – кивнул Дан, и третья бумажка, скатанная в комочек, перебралась в карман к попрошайке.
За несколько минут попрошайка стал богаче большинства жителей города, заработав триста во, которых ему хватило бы на пару лет. Если, конечно, не отберут. А ещё бедолага-информатор нажил себе в городе не самых благодушных врагов…
Понимая это, нищий не стал медлить. Едва только три касадора сели на воллов и поехали по делам, он подхватил свой нехитрый скарб и скорым шагом отправился совсем в другую сторону. Триста во – это всё-таки триста во. А городов в Марчелике много: есть ещё, где милостыню просить… Или уже не просить? Вроде денег-то нормально поднял…
Дан, Мигель и Иоганн о размышлениях нищего ничего не знали. Они ехали по улице, высматривая описанный им особняк. И тот, как и было обещано, обнаружился в самом конце улице.
Там же обнаружился и дельтианец, спешивший сообщить товарищам об увиденном. Своих преследователей он, будучи молодым и не слишком опытным, не заметил. Если поначалу парень ещё оглядывался на церковь, то теперь видел лишь свою цель – входную дверь в штаб-квартиру дельтианцев.
Внимательного дельтианца звали Роланд. И он действительно очень спешил, рассчитывая на денежную премию от начальства – что, впрочем, несколько извиняет его безалаберность. Спешно открыв ключом дверь с облупившейся зелёной краской, он пролетел по длинному коридору и ворвался в комнату, где с ночи сопел оставленный за старшего Микей.
– Мик! Мика! – принялся тормошить начальство Роланд. – Мика, проснись!
– Отвали! – отмахнулся тот.
– Мик, тут этот… Старган! За него с приятелями шесть тысяч дают! – сообщил Роланд, но тот лишь перевернулся в кровати и продолжил спать.
На этот раз Микей лёг на спину, надвинув шляпу на глаза. И выводимые им рулады способны были заглушить даже пушечный выстрел. Не говоря уже о скрипе двери и осторожных шагах в коридоре…
– Мик, нам их всех пристрелить сказали! – предпринял Роланд очередную попытку. – Надо всех поднимать!
– Отвали! – Микей снова проснулся и повернулся на бок. – Вон, Алехандро дёргай… А меня в покое оставь!
Роланд готов был заплакать, хотя ему уже было девятнадцать лет, и плакать в таком возрасте не полагалось. За голову каждого из тех, кого он увидел в городе, Ульрих Томази пообещал две тысячи во. Во! Огромная сумма! А приятели Роланда бессовестно дрыхли, прямо сейчас упуская шесть тысяч.
– Да чёрт бы тебя побрал! – в сердцах выдохнул он и кинулся к Алехандро в соседнюю комнату.
Вот только в коридоре его лицо неожиданно наткнулось на чей-то кулак, и парень оказался на полу быстрее, чем понял, что именно произошло. Во рту чувствовался металлический привкус крови, и ещё очень сильно что-то мешалось… Роланд подставил ладонь и сплюнул, желая понять, что там такое попало в рот. Оказалось, не попало, а покинуло! Зуб! Его собственный!