Имперский Курьер. Том 3

– Командование… Это разве не твой… Дедушка?
– Мы не общаемся, – отвела взгляд Елена. – Да и с отцом я тоже не в ладах. Я могу рассказать про то, что здесь было, но тогда станет только хуже. Они мне назло сделают все наоборот.
– Так это же замечательно.
– В смысле?
– Скажи всем, что у тебя пробудилась сила и это ты всех спасла. А я ни при чем. Мимо проходил.
– Я и собиралась так сказать, – произнесла она и быстро замахала руками. – Нет, нет, не подумай. Я не собираюсь присваивать себе все заслуги, но иначе к тебе возникнет очень много вопросов. А потом и к герцогу Шмидту.
  
– Все верно. Лучше всего будет сделать так, что это ты нас всех спасла.
– Ага, из меня прямо образцовая спасительница, – усмехнулась она, видимо вспомнив погибший в капище отряд.
– Не переживай. Теперь всё будет хорошо, – сказал я самую банальную, но подходящую моменту фразу.
Вскоре мы отправились по нужным координатам. Связь работала даже не через раз, а через десять раз, но периодически нам удавалось связаться с империей. Правда, только непосредственно с Юсуповыми. Закрытый родовой канал и какие-то там родовые приблуды.
А еще я понял, что пятая зона не просто так считается пятой. Уже через час мне пришлось запретить Урсусу атаковать, потому что он получал столько ран, что мой запас энергии приблизился к критической отметке.
После закрытия прорыва здесь стало гораздо безопаснее, чем раньше. Думаю, теперь это четвертая зона. И скромный Ярослав без лишних слов спас все наши задницы. Просто потому, что без сканера пробраться сквозь эту толпу тихо не смог бы даже я.
С десяток раз пришлось все же задействовать Урсуса, который отвлекал на себя ту или иную группу жуков, после чего сваливал в маскировке. Сами же мы подрались всего дважды. В первый раз нарвались на мобильную группу кузнечиков, которые проносились мимо. Только эти были здоровые и сиреневые. Но с ними мы справились.
Второй раз нас обнаружили раньше, чем мы их. Такое ощущение, что у Роя тоже есть какой-то тип жуков-сканеров, но мы его так и не нашли.
До нужной точки к вечеру мы, разумеется, не добрались. С нашими короткими перебежками и крюками получилось лишь к утру. И то лишь потому, что последние километров десять мы шли на расслабоне, поскольку вокруг не было ни одного жука.
А не было их потому, что все сражались с гигантским, мать его, дирижаблем. Окованный металлом, сияющий энергетическими щитами, плюющийся из огнеметов и пулеметов, а периодически еще и огрызающийся ракетами, дирижабль нещадно аннигилировал всех жуков в округе.
– Ты же говорила, что дирижабли тут не летают? – спросил я.
– Этот летает где хочет, – усмехнулась Елена. – Гордость рода. И стратегический резерв империи. Любое повреждение этой громады влетит роду в копеечку.
– Ну вот, получается, любят тебя в семье.
– Наоборот. Мне это теперь до конца жизни припоминать будут.
– Как все сложно-то.
Кстати, дирижабль, как оказалось, был не единственным. В том смысле, что сюда пригнали еще и танковую армаду. Хотя это не совсем танки. Какие-то бронеавтомобили на громадных колесах, увешанные различными орудиями.
Когда мы добрались, основной бой уже утих, так что смогли спокойно пройти. Брутальный мужик чуть ли не поклонился княжне, тепло поприветствовал братьев и как-то косо посмотрел в мою сторону. Я уж подумал, сейчас скажет, что у них всего три места в броневике, и предложит мне пойти пешком.
Но обошлось, и нас всех спокойно эвакуировали и доставили на базу. Ну как доставили… Меня выкинули по пути мимо базы, а ее сиятельство с охраной поехали дальше.
Первым делом я направился в шатер гвардии герцога Шмидта. Алексей удачно был на месте.
– Ну как вылазка? – спросил он после приветствия.
– Лучше, чем я даже мог себе представить. Правда, мы большую часть отряда потеряли.
– Я уже в курсе. И про отряд, и про твои похождения. Наломал ты дров.
– Не понял. Кажется, мы с тобой о разных вылазках говорим.
– Ты спас княжну. Было дело?
– Я там вообще-то затащил весь боссфайт. Причем в соло.
– Ага. Тащун. Ты вообще в делах аристократии не разбираешься?
– А чего в них разбираться?
– Вот-вот. Только теперь выходит так, что целый князь, притом не какой-нибудь дальневосточный, а приближенный ко двору, ходит в должниках у герцога. И ладно бы его сиятельство был кем-то влиятельным в их кругах.
– Так в чем проблема? Надо было дать всем помереть, что ли?
– Да нет проблем, – отмахнулся Алексей. – Просто геморрой на ровном месте. Будь ты простолюдином, вообще никаких проблем не было бы. Его сиятельство подарил бы тебе квартиру, машину и чемодан хрустящих за спасение дочурки, да думать бы забыл.
– А теперь что?
– Теперь князь Юсупов устраивает прием. Повод какой-то там плевый, сам не знаю, но герцога Шмидта пригласили в числе первых. Чтоб ты понимал, его приглашают только на какие-нибудь совсем уж массовые мероприятия, а тут целый княже. Причина понятна: будут обсуждать размеры благодарности и решать, кто кому сколько должен. Это тебя не касается. Но вот лицом посветить тебе придется.
– Уэ-э-эу… – закатил я глаза.
– Вот-вот. Так что дуй в город, в ближайшее ателье. Снимай мерки под костюм, а то в княжьи хоромы в рванье даже героев не пускают. Потом тебе нужно будет выступить перед князем. Затрешь какую-нибудь пафосную речь, про долг, честь и что любой бы поступил так же и тебе ничего не нужно.
– А можно я по телефону ему это скажу? Или эсэмэску скину? Не очень фанатею с этих пафосных приемов и всего такого.
– Да, конечно можно. Сейчас, погоди, найду номер. Как же у меня там князь был записан, забыл.
– Мог просто сказать – нет.
– Мог, – усмехнулся Алексей.
– Раз ты в курсе ситуации, то отряд, я так понимаю, вернулся? Остальные, я имею в виду.
– Федоров прибыл вчера. Запросил эвакуацию аж из третьей зоны. Много раненых, есть потери. Миссию, кстати, они не выполнили.
– Что пошло не так? Мы разделились, но были уже почти у цели.
– Да шут его знает. Мне, знаешь ли, не докладывают. Но ходят слухи, что опоздали. Вылупились сколопендры. Да, про сколопендр я в курсе.
– Паршивенько. Но не принципиально. Если я все правильно понял, то скоро ситуация изменится, притом кардинально. И в лучшую сторону.
– И почему мне кажется, что ты как-то приложил к этому руку?
– Нет, рука все еще в ящике, заперта под кроватью.
– Шутник, блин. Смотри, перед князем так не пошути.
– Очень постараюсь запомнить твой совет, но ничего не гарантирую.
На этой ноте я получил заслуженную неделю отдыха после сложной миссии и со спокойной совестью, официально, свалил из лагеря. В ателье, где с меня сняли мерки, которые тут же отправили герцогу.
Разумеется, Шмидт не позволит шить мне костюм в каком-то захолустном городке, тем более для встречи с самим князем. Хотя, как по мне, я и без костюма выгляжу вполне себе презентабельно.
Вернулся в цирк уже за полночь, когда все спали. Хотел было выпнуть Левшу с моей кровати, но передумал.
Вместо этого достал ящик с рукой из-под кровати и вышел на улицу. После Проклятых Земель воздух тут казался особенно сладким, даже слаще, чем после похода в Бездну.
Открыл ящик, посмотрел на оторванную руку, привязанную ремнями к днищу. Та делала вид, что сдохла, но я почему-то ей не верил.
Бесшумно подошла Белая и ткнулась мокрым носом в ладонь.
– И тебе привет, мохнатая, – погладил я волчицу.
Та осторожно обнюхала руку, фыркнула и улеглась возле моих ног. Прямо за спиной, буквально из ниоткуда, появилась туша медведя, перевалилась, чуть не придавив нас с Белой, сунула морду в чемодан, что-то рыкнула на мохнатом и отвернулась.
  
– А вдруг и правда сдохла? – задумчиво протянул я.
Обдал конечность Потоком, но та никак не среагировала. Дал заряд помощнее – и пальцы на мгновение дернулись.
– Так, а что, если…
Я вернулся в палатку и достал сумку с вещами, доставшимися мне от герцога Шмидта. Там было несколько папок с документами, особо секретными, которые даже на флешку нельзя записать, экстрагирующая сфера, чтобы заряжать воду с помощью энергетических кристаллов, и, собственно говоря, бутылочка самой воды.