"Фантастика 2025-107". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)
Но, допустим, случилось чудо! Вы закрылись в замке, отбились и уже практически празднуете победу, когда внезапно под стенами замка обнаруживаете несколько тысяч закованных в мифрил латников, которых привел недовольный таким поворотом событий местный граф… А если учесть тот факт, что за четыре года существования игры максимальный уровень, полученный игроком, двести тридцать четвертый, а у графа таких вот воинов несколько тысяч — результат, по-моему, вполне предсказуем.
Нет, конечно, когда-нибудь сильнейшие кланы, вероятно, смогли бы выставить и более сильные войска, но семнадцатым обновлением RP-17 такую вероятность отодвинул на неопределенный срок. Да и воевать с законной властью, как правило, ни у кого не возникает желания. Выставят твой клан всем списком в королевский сторожевой листок, и откупайся потом или сиди, не вылезая в пограничье, поскольку дорога в центральные провинции для тебя будет закрыта. Я только о людях рассказываю, но, думаю, у других рас ситуация похожая.
Так что, для того чтобы захватить даже самое занюханное баронство, нужно сначала заручиться поддержкой местного населения и вышестоящего начальства, а уже потом, собственно, атаковать приглянувшийся вам замок.
Конечно, за четыре года замки захватывались, и не раз, но в основном с целью ограбления или уничтожения. Успешных захватов за все время существования игры было всего несколько, и каждый из них готовился не меньше года. Кланы, даже самые многочисленные и мощные, в основном не связывались с действующей властью, а предпочитали действовать законным путем, благо земли в приграничье предостаточно и ее можно купить. Вот только какие суммы уходили на покупку и обустройство территории, я могу только предполагать — не зря же игровое золото по курсу сравнялось с реальным, ох не зря.
Стена в камере была теплая, и я понемногу начал клевать носом. «Надеюсь, клопов у них тут не водится?» — я с сомнением взглянул на деревянный лежак, но потом махнул рукой, улегся и постарался уснуть. «Эх, Альтус, обещал я тебе поставить тут всех раком… — думал я, засыпая, — и кто меня, спрашивается, тянул тогда за язык…»
Несколькими часами позже, в одной из комнат дворцового комплекса…
— …Три часа назад убыл тайный посланник князя Элида. Таким образом, Киарис и Альтенна выступят на нашей стороне. — Магистр Риттер отхлебнул из бокала воды и поставил его на столик. — Валлана ожидает сюрприз. Жаль только, что Зеран вынужден был бежать, — вздохнул князь, — мы так хорошо через него работали.
— Вы заигрались, Диам, из-за этих твоих игр я чуть было не получил проблему в виде нескольких тысяч ирбисов, — недовольно нахмурился высокий светловолосый тифлинг, — теряешь хватку?
— Мы старались поменьше светиться, — пожал плечами магистр ищущих, — кто же знал, что этот влюбленный идиот припрется в Ниттал и так бездарно попадется Зерану.
— А кто был тот, второй, выяснили? — Владыка скептически посмотрел на воду в бокале старого друга, поморщился и налил в свой бокал темного вина из стоящего на столике хрустального графина.
— А вот тут все сложнее. Нам даже не удалось узнать его имени, — со вздохом покачал головой князь, — известно только, что он прибыл из Руалта, а после освобождения сына Хольгрима исчез вместе с Зераном.
— А своего заместителя ты, конечно, искать не стал, чтобы Валлан не догадался о том, что его агент давно находился у тебя под колпаком, — усмехнулся владыка и залпом выпил содержимое своего бокала. — Да не морщись ты, хорошее ведь вино, а этикет мне учить уже поздно, — хмыкнул он, заметив неодобрение в глазах магистра.
— А какой смысл его ловить? Он уже, скорее всего, в Зорне и вряд ли в состоянии хоть как-то нам навредить. Меня больше волнует другое…
— Джанам? — нахмурился Астарот. — Думаю, она уже давно поняла, что ты знаешь о ее шашнях с Зераном и что давно раскусил этого ублюдка. — Владыка поднялся со своего места, в задумчивости подошел к горящему камину и сделал незаметное движение рукой. — Она все еще пишет письма своему двоюродному брату?
— Да, и прекрасно знает, что ее горничная передает мне их содержание, — кивнул Риттер, — но я по-прежнему теряюсь в догадках относительно ее целей. Мне казалось, она на нашей стороне. Но выяснилось: она знала, что в тюрьме находится один из сыновей вождя Снежных Барсов, и была против его убийства. К сожалению, мне только сейчас удалось это узнать. — Магистр кинул взгляд на пламя камина, в котором после движения владыки в безумном танце начали извиваться три саламандры, поразительно напоминавшие ту, о которой сейчас шла речь. — Ее переписка с Ар-Иразом не содержит ничего предосудительного — не запрещать же ей общаться с двоюродным братом. — Риттер вздохнул, — но моя интуиция просто вопит, что все здесь не так просто. Можно с натяжкой предположить, что она пытается очаровать князя, но, во-первых, я сомневаюсь, что такое вообще возможно, а во-вторых, не понимаю, зачем ей это может понадобиться…
— Послал же Харт подругу. — Астарот потер свой массивный подбородок. — Если бы не их с братом права, висеть бы им рядом с покойным Зиадом, — тихо проговорил он, заложив руки за спину и хмуро наблюдая за причудливым танцем в камине. — Ты сказал, в южной провинции сейчас не протолкнуться от агентов Руалта?
— Да, — магистр откинулся в кресле и задумчиво посмотрел в сторону, — если бы я сам не держал в руках Риидский мирный договор, я бы решил, что Руалт готовит вторжение. Но договор нарушить нельзя! И даже если предположить, что владыке Иллиалу это каким-то чудом удастся, Ар-Ираз костьми ляжет на границе. Руалт для него худший из выборов. Он скорее примет сторону Валлана в предстоящем сражении.
— Может, все-таки прибить ее или запереть где-нибудь? В прошлый раз ее забавы стоили мне смены командования второго легиона, а во что это выльется сейчас? Почему вся моя служба внутренней безопасности не в состоянии разгадать, что замыслила эта сука?
— Она на четверть высший суккуб и прекрасно знает, что сделать ты ей ничего не можешь. Тем более сейчас. Поэтому вертела она всю мою службу на кончике своего хвоста. Иногда мне кажется, что она просто развлекается. — Внезапно лицо магистра стало немного отстраненным, и он застыл примерно на полминуты. — Ну вот, — усмехнулся он, выйдя из оцепенения, — на ловца, как говорится, и зверь бежит.
— Что, опять? — рыкнул Астарот.
— Три часа назад ваша вторая жена, владыка, арестовала того светлого, который избавил нас от головной боли.
— Тебе там не доложили, зачем?
— Она же не считает нас идиотами, — с некоторым сомнением в голосе произнес Риттер. — Если так, то она догадывается, что ты вызовешь ее к себе для разговора. Хотя, конечно, ты можешь попробовать выяснить что-то ночью, но это вряд ли получится, — пожал плечами магистр. — Видимо, светлый рассказал мне не все, и он нужен ей для подтверждения ее лояльности. Арестовала же она его, чтобы какое-то время удержать около себя.
— И ты предлагаешь сейчас потрясти Джанам насчет ее связи с Зераном? Она ведь, по твоим словам, только этого и ждет.
— Ну да, может, удастся узнать что-то еще, Зерана больше нет. Если раньше можно было ожидать еще каких-то вариантов, то сейчас их не осталось. Сделаем вид, что мы полные идиоты, — пожал плечами магистр.
— А это не так? — засмеялся Астарот, наливая себе очередной бокал из графина. — Хотя я все равно собирался посмотреть на этого Криана. — Он обернулся к двери и рявкнул: — Сарт!
— Да, господин. — Лицо секретаря, появившегося через мгновение в дверях, выражало нешуточный энтузиазм.
— Госпожу Джанам ко мне! Немедленно!
— Да, господин, — кивнул секретарь и скрылся за дверью.
Джанам появилась минут через тридцать и выглядела, как всегда, безупречно: строгое светло-коричневое платье под цвет глаз, с высоким воротником, светлая черепаховая заколка, — она вплыла в комнату, вежливо кивнула Риттеру и устремила взгляд своих огромных карих глаз на мужа.
— Вызывали, мой господин? — чуть склонив голову, произнесла она.