"Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)

– Погоди. Дай подумать…
Вот хорошо, что Коротыш эту идею высказал. Иначе самому предлагать бы пришлось, а мне оно как-то не с руки. Но в этом мире такая идея выглядела уж как-то не очень ясно. Получится ли?
– …бочку с зельем под ворота! – азартно говорил Коротыш. – Найдем телегу какую-нибудь крестьянскую, туда погрузим бочку с порохом, а то и две! Потом приедем прямо туда, подожжем фитиль и бежать! А инородцы пусть на куски разлетаются, как те чучела!
  
– А у них луков нет, что ли? – спросил Две Стрелы. – Тебя три раза стрелой проткнут!
– Да и фитиль сразу заметят, – добавил Ждан. – Выдернут, да и все.
– Тогда так! – Коротыш ненадолго задумался и выдал мысль: – Найдем крестьянина, пусть поджигает… Так и можно фитиль совсем короткий сделать, чтобы выдернуть не успели!
– А справится ли он? – усомнился Волин. – Это же крестьянин! Поджигателей они со времен королевы Альвары…
– Запрещаю, – сказал я. – Мне не нужны люди, убивающие врага ценой своей жизни.
– Но эти люди верны королю! – сказал Коротыш. Вот уж от кого не ожидал. Тоже вроде бы из крестьян, а своих соплеменников на смерть вот так легко посылает.
– Вся беда только в том, что если поступать таким образом, то верных людей однажды не хватит, а выживут всякие подонки да мерзавцы.
Коротыш осекся. Волин стал вдруг, на секунду-другую, как-то очень внимателен, а потом расслабился и осмотрелся по сторонам, проверил, не заметил ли кто.
Конечно же я сделал вид, что не заметил.
– Вот поэтому-то и надо будет сделать так, чтобы все выжили. – Ну да. Легко сказать, сложно сделать. Человек, что-то поджигающий и быстро делающий ноги в сторону ворот, есть тип крайне подозрительный, а из лука-то тут стрелять умеют, Две Стрелы прав. Нашпигуют стрелами, а потом будут разбираться.
– Потому… Думайте, как это сделать, чтобы все выжили. Можно и подкоп вырыть и туда заранее спрятать, а выживших добить гранатами… Думайте, потом мне расскажете, что придумали. Виктор, Ждан, Волин, вы с ними.
И вдруг Виктор вспыхнул, как маковый цвет.
– Но я дворянин, и грабеж – это… – Он замялся, подбирая слово. – Неподобающе!
Коротыш наградил Виктора довольно презрительным взглядом в спину. Хорошо, что никто не заметил, всего миг, и словно не было ничего, лицо Коротыша приняло обычное свое выражение.
– А это и не грабеж, – сказал я. – Эти деньги принадлежат не королеве Мор Шеен, а этой стране. – Вот это я загнул-то. Лица присутствующих повытягивались.
– Да, стране! – Сейчас надо будет как-то отвертеться. Глупости, которые я сейчас выдам, сильно повредят мне потом, когда я стану королем. Или даже раньше, когда я попробую им стать.
– Народ Соединенного Королевства Ильрони и Альрони собрал денежные средства и передал их королю, чтобы тот на эти деньги обеспечил гражданам защиту и спокойствие. То есть это деньги на содержание войска Соединенного Королевства. Войско Соединенного Королевства бережет его границы, покой всех людей, его населяющих. И если войско не содержится в порядке, то границы и покой государства в опасности. Обязанность короля передать наследнику целое государство с населением, а не огрызок с парой замков и столицей в осаде врагов. Следовательно, хоть эти налоги и собираются именем короля, но это не значит, что всю сумму его величество может спустить на первом же балу. Обязанность короля распределить эти деньги наилучшим образом, что-то на город, что-то на содержание армии, что-то на университеты, а уж что останется, так то можно и на себя…
– Сложно как-то, – покачал головой Виктор. – Кто может требовать отчета у его величества? Король сам себе…
– Тогда проще, – перебил я его. – Эти деньги нужно было пустить на армию Соединенного Королевства, а не на наемный сброд, который грабит и режет моих людей! Потому в ближайшее время мои люди заберут эти деньги и найдут им применение… – Я вдруг резко посмотрел в глаза Коротышу. И представил, как сейчас беру нож и втыкаю ему в горло. Нет, лучше сжимаю кулак и бью в лицо, костяшками пальцев прямо в небольшую ямочку над губой. Голова Коротыша откидывается назад, он смотрит на меня удивленно, а вторым ударом я ломаю ему нос, и он опрокидывается на спину, нелепо взмахнув руками и обливаясь кровью. – …достойное применение. Не прогулять в кабаке и не пропить, а купить себе нормальное оружие, доспехи, лошадей… Если же при том что-то, какая-то малая… Понял? Малая часть останется в ваших руках, больным детям помочь, семье голодной еду купить… То я не буду требовать строгого отчета. Понятно ли?
– Да, ваше высочество, – несколько нервно сказал Коротыш. Под моим взглядом он несколько стушевался, глаза забегали, даже отвернуться попытался, но я смотрел на него, как удав на кролика. – Все будет исполнено, как повелели…
– На время нападения и после Виктор назначается старшим. Ты, – я ткнул в Коротыша, – его заместителем. Виктор, деньги передать Лесному барону. С моей просьбой выделить его людям, участвующим в бою, достаточную сумму на экипировку, на его усмотрение. И пусть сам возьмет столько, сколько совесть позволит.
– Да, – сказал Виктор твердо.
Я посмотрел на Коротыша.
– Да, ваше высочество.
– Вот и хорошо. Готовьтесь. Чтобы ни один живым не ушел! Кстати… Что это за отряд, говорили? Кто командир?
– Отряд Гука Одноглазого, из Рохни, – сказал Ждан.
Я замер над длинной улицей, которая кишкой проходила через лес и изгибалась круто в склады, облюбованные отрядом Гука Одноглазого. Что ж, не повезло тебе, Одноглазый. Ничего личного, просто бизнес.
Быстро носком ноги перемешал песок, чтобы следов не оставалось.
  
Глава 19
 
 
 
 
И с одной
 
Бандой лесной
 
Интересы общие нашел!
 
 
 
«Король и Шут»
 
Всеобщая подготовка к балу не обошла и меня. В замок напихалось портных, белошвеек и прочей нечисти, которые принялись крутить меня, как извращенец резиновую куклу.
Попробовал было возмутиться, да где там! Обещали выпороть. Пришлось терпеть, уставившись в потолок.
Даже учитель танцев нашелся, сухой, жилистый старичок с маслеными глазками, в камзоле и серых лосинах, который так уставился на молодых пажей, совершенно игнорируя хорошеньких служанок, что мне сразу стало противно.
– Ваше высочество, вы должны научиться делать правильные па… Делайте па!
Сейчас вот прикоснешься ко мне, «па», ка-ак двину тебе в челюсть…
Старый козлик что-то понял, решил командовать на расстоянии. У меня упорно не желало получаться ничего. Мешало как презрение к личности учителя, так и очевидная бесполезность всего процесса. Нет, ну на кой мне куртуазные танцы с хлопающей глазами худенькой служанкой в роли партнерши? Что толку-то от них?
Три дня так мучились, никуда не выходя. А потом до меня дошло, и я пригласил свою свиту в замок. Ну, мама, надо же мне на них глядеть, как они будут? Ну что за принц без свиты? Королева пожевала губами, согласилась. И теперь Виктор и Ждан меня навещали, приносили новости.
Вот и сегодня заглянули, отодвинули подчиненных лейтенанта Лурга и встали по краям двери, решительно оглядываясь по сторонам и мало не тиская рукоятки мечей.
– Подожди в коридоре, – распорядился я учителю танцев. Тот загнанной крысой метнулся за дверь, просочившись мимо брезгливо посторонившихся Виктора и Ждана.
– Други мои! – обрадовался я. – Вина, Росинант, неси! И почтенного барона голубых кровей не забудь… – Я понизил голос: – Чтобы не пьян, но доволен, и сюда не лез! А вы садитесь куда-нибудь… Хм… Ну, куда-то тут сесть-то можно?
  
Итак, последние новости.
Мастер Виктор все же осилил французский замок. Пять сувальд, ключ с шестью бороздками. Я разобрал, придирчиво осмотрел. Пластины… Со следами ковки, и отстоят друг от друга где-то миллиметров на пять, что уже многовато. Ну да ладно, это можно еще и поправить.