Империя Искушения (ЛП)
Я направился к входной двери. Как только я добрался до зала, мэр прохрипел:
— Как ты… обошел мою сигнализацию?
Я фыркнул. Неужели он и вправду думал, что дешевая сигнализация остановит кого-то вроде меня?
— Я как призрак. И я всегда начеку.
Не сказав больше ни слова, я открыл входную дверь и исчез в ночи.
Глава девятая
Валентина
— Синьора, — тихо сказал Роберто, отведя меня в сторону. — Мне это не нравится.
Я огляделась, чтобы посмотреть, что не так. В тот момент молодые люди толпились у бара, чтобы заказать пиво и напитки, а мои дамы из книжного клуба были под контролем. Впервые за несколько дней в траттории появились деньги. — Что? В чем проблема?
— У нас не хватает персонала, и я не уверен, что было разумным впускать всех этих молодых людей. Когда все пьют и не подают еду…
Он замолчал, но я поняла. И я не возражала. Было приятно, что кто-то присматривает за мной и моими друзьями. — Все в порядке. Мы можем заказать такси для любого, кто кажется пьяным.
По лицу Роберто было ясно, что я неправильно поняла. — Эти люди ошиваются и ждут, и меня беспокоит причина этого.
Ага. Теперь я поняла. — Ну, вечер книжного клуба стал своего рода местом знакомств в Паесано. В этом городе их не так много, поэтому все научились извлекать из этого максимум пользы.
— Mamma mia, — он провел рукой по лицу и пробормотал что-то себе под нос по-итальянски.
— Что ты сказал? — спросила я.
— Жаль, что я не нанял больше персонала для помощи. Мне не нравится чувствовать себя ответственным за тебя и твоих друзей.
— Вы не несете ответственности, а я знаю этих ребят всю свою жизнь. Они безобидны. Все будут вести себя хорошо.
— И все же. — Он нахмурился в сторону переполненного бара. — Я бы чувствовал себя лучше, если бы мы попросили джентльменов уйти.
— Нет, нельзя! Нам нужен доход от бара. А если ребята уйдут, то и мои друзья захотят уйти.
— Валентина, — сказал он, тяжело вздохнув. — Это напрашивается на неприятности.
— Все будет хорошо. Мы закажем такси для всех в конце вечера, чтобы никто не поехал домой. Пожалуйста, Роберто. Это первый книжный клуб, где я смогла посидеть и потусоваться. Обычно я бегаю вокруг во время ужина. Дай мне насладиться.
Он поднял руки и вернулся в бар, где помогал нашему единственному бармену подавать напитки. Да, нам, вероятно, стоило нанять больше персонала, но я хотела сегодня вечером сохранить накладные расходы низкими. Наши финансы нуждались во всей возможной помощи.
Когда я вернулась к столу, Сэм наклонилась ко мне. — Чем расстроен мистер Модные штаны?
— Ему не нравится, что все эти ребята тусуются в баре, пьют и ждут, когда закончится заседание книжного клуба.
— Ты объяснила, что это единственное время, когда некоторые из нас в этом городе могут заняться сексом?
— Окольным путем, да. Не волнуйся, я не отняла бы у тебя парад членов.
Она хихикнула и отпила еще вина. — Если бы. Представляешь? Обернутый маленькими серпантинами и шариками?
— Да, я могу только представить, — проворчала я. У большинства женщин моего возраста был огромный сексуальный опыт, но я чувствовала, что отстаю от всех остальных на много миль.
— О, Вэл, прости. Я забыла. — Она толкнула меня в плечо. — Посмотри на них там. Это просто. Просто выбери одного и начни с ним говорить. Остальное само собой приложится.
Мэгги, сидевшая по другую сторону от меня, повернулась к Сэм, услышав ее совет. — Мы пытаемся заставить Вэл заняться чем-нибудь сегодня вечером?
— Да, — сказал Сэм, и в то же время я сказала: — Нет.
— Это пустая трата времени, Сэм, — сказала Мэгги. — Эти парни недостаточно взрослые и недостаточно итальянцы.
— Ой, отвали, — сказал я и попыталась скрыть улыбку за очередным глотком вина.
— Почему ты ухмыляешься ? — спросила Сэм. — Что случилось?
Я не могла больше сдерживаться. Я умирала от желания рассказать им. — Я отвезла ужин в особняк Портофино, — прошептала я.
— Нет, ты этого не сделала! — воскликнула Сэм, а Мэгги сказала: — Вот дерьмо!
Это привлекло внимание всего стола. Я не хотела рассказывать эту историю всем, поэтому повела разговор в другом направлении. Когда все снова проигнорировали нас, я сказала: — Я взяла курицу с пармезаном. И это была твоя идея, — обвиняюще сказала я Сэм.
Мэгги протянула кулак Сэм, и они ударились кулаками. — И что случилось потом?
— Он признался в любви после того, как попробовал ее? — спросила Сэм. — Потому что я клянусь, что вышла бы замуж за это блюдо, если бы оно было социально приемлемым.
— Нет, такого не было и я не думаю, что ему оно даже понравилось.
У Мэгги отвисла челюсть. — Чушь. Я не верю. Все любят эту курицу с пармезаном.
Я пошла выпить еще вина, а потом поняла, что мой бокал пуст. Это был мой второй или третий бокал? Я не была уверена, поэтому я снова наполнила его розовым вином Fiorentino. — Ну, он этого не сделал. Он поделился со мной несколькими кусочками.
Сэм сцепила руки и положила их под подбородок. — Как в Леди и бродяге?
— Что?
— Знаешь, со спагетти. Да ладно, все видели этот фильм.
— Да, когда нам было пять, — сказала Мэгги. — Давай вернемся к этому интимному ужину. — Она проигнорировала мои закатанные глаза и продолжила. — Что случилось потом?
— Ничего. Я придумала оправдание и ушла.
После моего заявления наступила тишина, и они оба уставились на меня с недоверием. — Ты ушла, — повторила Мэгги. — В смысле, ушла.
— Я знаю. — Я закрыла лицо руками. — Я безнадежна. Но я не знала, что делать. Я сказала ему, что его часы сексуальны. Это было так неловко.
— Он давал какие-то намеки что заинтересован?
Сэм подняла салфетку и бросила ее в Мэгги. — Конечно, он заинтересован! Он же Папочка-Инвестор.
Мэгги отмахнулась от салфетки. — Я знаю, но я думаю, что у такого старого парня, по крайней мере, есть какая-то игра. Не могу поверить, что он позволил тебе уйти, Вэл.
От этого разговора у меня голова шла кругом. — Не называй его папочкой-инвестором. Достаточно того, что я называю его так в своей голове.
— Мне нужно взглянуть на этого человека, — сказал Сэм. — Может быть, мне стоит занести ему немного выпечки из кафе как-нибудь утром.
— Удачи. — Я поставил бокал на стол. — Его охрана, вероятно, тебя не пропустит.
— Охрана?
— Поместье кишит молодыми парнями, которые выглядят как настоящие крутые парни. Мне пришлось показать удостоверение личности, прежде чем меня впустили.
— Черт, я хочу быть такой же богатой, — сказала Мэгги.
— Я тоже, — повторила Сэм. — Но богатый итальянец, живущий в этом конкретном поместье с кучей охраны? Портифино были связаны с мафией. Так чем же Лука зарабатывает на жизнь?
Мы трое уставились друг на друга. — Нет, этого не может быть, — сказала я. — Ты слишком много слушала свою бабушку.
Но семена сомнения были посеяны и начали процветать. Лука действительно носил с собой много наличных. И внезапное появление Роберто и Джованни в Паесано. Все мужчины в окружении Луки, казалось, подчинялись ему, как будто он был…
— Это неважно, — сказала я им обоим. — Я больше его не увижу.
— Конечно, увидишь, — пренебрежительно сказала Мэгги. — Какое было напряжение? Густое от сексуальной химии?
— Да, именно. — Они обе захлопали в ладоши и тихонько взвизгнули от восторга. Я чувствовала, как моя кожа нагревается, румянец пробирается к пальцам ног, поэтому я поспешила сказать: — Стой. Я только что сказала, что больше его не увижу.
Мэгги долила мне вина. — Слушай, неважно, есть у него связи или нет. Он не годится в мужья. Просто хоть раз в жизни повеселись с тем, кого не увидишь в продуктовом магазине в течение следующих сорока лет. — Мэгги встречалась со многими парнями в Паесано. Она сказала, что не может пойти куда-нибудь здесь, не столкнувшись как минимум с двумя своими бывшими.
Сэм кивнула: