"Фантастика 2025-117". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)

— Не могу вспомнить, как это — быть чьим-то сыном, — признался он тихим голосом, все еще не решаясь обнять меня в ответ. — Вдруг, я и правда такой плохой, как говорит Ашер Уолтер.
— Все в порядке, будем работать над этим вместе, — пообещал ему и похлопал по плечу.
Эти слова помогли проломить стену между нами, и внезапно оказалось, что меня обнимают так крепко, что вот-вот треснут ребра.
  
— Возвращайся поскорее, мне очень нужен отец, — смущенно пробормотал он.
— Обязательно, — заверил его.
— Как трогательно! — снова влез Уолтер, куда его не просят, но быстро осел под моим свирепым взглядом.
— Грэг! — позвала его Рита и подошла к нам, чтобы забрать мальчика. — Пойдем со мной, поможешь доплести ульи. А пока мы ждем возвращения Макса, расскажу вам, как он спас меня. Думаю, вам будет интересно. Я сразу поняла, что это удивительный человек.
Она пристально смотрела мне в глаза, не скрывая своих чувств.
— Так ты раскусила меня еще до того, как мы узнали друг друга? — да, не упущу ни одного случая пофлиртовать с ней, даже если буду отправляться на смертную казнь.
— Конечно, — уверенно ответила она, глядя на меня с обожанием. Что скрывать, такие восхищенные взгляды от любимой женщины окрыляют.
— Медведев! — рявкнул Уолтер, который уже начинал терять терпение. Он выглядел испуганным и нервно теребил воротник своей туники. — Ты идешь или нет?
— Торопишься на тот свет? — осадил его и поднялся на ноги, чтобы прямо посмотреть на людей, которые прикрывали мою спину.
На мою семью.
— Возвращайся поскорее, любимый, — сказала Рита. Она стояла, положив руки на плечи Грэгу, и я наклонился, чтобы коротко поцеловать ее в губы.
— Хорошо, котенок, — а затем взъерошил волосы мальчишке. — Позаботься о поместье, пока меня не будет. Присмотри за Ритой, Шелли и остальными, ты отвечаешь за их безопасность, договорились?
— Можешь на меня рассчитывать, — сказал он со своей обычной самоотдачей и приложил руку к сердцу.
Я повторил его жест, а потом положил руку на рукоять меча, чтобы немного зарядиться уверенностью и силой от едва заметной вибрации, которую чувствовал внутри усовершенствованного оружия.
— Макс! — вылетела вперед Шелли и бросилась ко мне на шею. Обняла так крепко, что чуть не задушила.
Так же сильно прижал жену к себе, оторвав от земли. Ее ноги повисли в воздухе из-за большой разницы в росте. Ее теплое дыхание и насыщенный хвойный аромат успокаивали.
— Прислушайся к Сету, — торопливо шептала она мне в ухо, разгоняя по шее мурашки. — Уверена, он знает, что говорит. Со всей этой ситуацией что-то не так. Будь осторожен.
— Обещаю скоро вернуться, ты не должна так волноваться о нас, — поставил ее на землю и посмотрел в глаза, которые блестели от слез. — Позабочусь о том, чтобы твой брат тоже вернулся живым и невредимым.
— Знаю, что так и будет, — сказала она и нежно провела рукой по моим волосам. — Но Сет — взрослый мужчина, хоть он и не совсем здоров, он в силах постоять за себя. Так что в первую очередь думай о своей безопасности.
— Хорошо, не волнуйся, — наклонился и поцеловал ее в мягкие губы. А потом сразу развернулся к ожидающему оппоненту, иначе никогда оттуда не ушел бы. — Давайте уже сделаем это, пока никто не состарился и не умер.
— Мы пойдем пешком, сказал недовольный Уолтер, уловивший мой намек. Я закатил глаза и махнул ему рукой, намекая что нужно поторопиться. — Мило, отправляйся домой к господину Уолтеру и передай его прекрасной жене, что скоро я навещу ее в новом статусе Ашера четвертого ранга.
Да, мне просто хотелось посмотреть на его перекошенную морду. Ну и деморализацию соперника никто не отменял.
Стервятник и его мускулистый спутник, Дерек, зашагали прочь от главных ворот и резко свернули направо, в густой лес, который начинался сразу за западной границей Медвежьего угла.
Обменявшись с Сетом равнодушными взглядами, мы махнули на прощание домашним и отправились вслед за подозрительной парочкой.
— В этих лесах еще есть какие-то банды наемников? — спросил у своего друга, мы специально не торопились, чтобы не сокращать дистанцию и успеть обсудить пару вопросов. — В последний раз, когда мы с Ритой были здесь, у нас случилась не очень приятная стычка с вашим старым лидером, Итаном.
— Ностальгируешь по тому дню? — поддразнил меня Сет и толкнул локтем в бок. — О, смотри, мне кажется, это то самое дерево, у которого мы впервые встретились. Как это мило.
— Заткнись, прыснул и толкнул его в ответ. Для ситуации, в которой мы оказались, он казался слишком беззаботным. Возможно, это наша последняя прогулка, а он тут шуточки свои вворачивает. Дурень.
— А теперь серьезно. — сказал он. Мы уже зашли достаточно глубоко в лес и свет едва пробивался через густые листья, которые поблескивали, как драгоценные камни. — Клан, к которому я принадлежал… они все уничтожены. Так что если никто не успел занять это место, там никого нет.
— Это все имеет какое-то отношение к тому, что ты рассказал нам перед тем, как эпически отключился из-за своей дыры в боку? — спросил у него, перешагивая через трухлявое бревно, испещренное какими-то насекомыми. Они оставляли после себя следы, похожие на те, что остаются после термитов.
— Честно говоря, вообще не помню, чего там я вам наплел, — он отодвинул в сторону низко висящую ветку, чтобы никто не расчесал об нее лоб, пропустил меня и прошел сам. Он с любопытством смотрел, ожидая ответа.
— Ты успел сказать только о том, что ушел от них навсегда, и отключился. Рита потом пошла туда, чтобы найти Бертрама и вернулась под большим впечатлением. Она сказала, что эти ребята явно оказались не в то время и не в том месте. Как будто кто-то привел их прямо в ту точку, где демоны начали вырываться из-под земли, таких совпадений не бывает.
Сет сбился с шага и пошел дальше молча, что-то катая в своей голове и внимательно глядя на землю, будто тщательно оценивал, куда ставит ноги. Судя по тому, как он кивнул и решительно сжал челюсти, мужчина пришел к какому-то выводу.
— Думаю, Шелли уже упоминала, что для меня вступление в клан наемников было скорее необходимостью, чем осознанным выбором жизненного пути? — сказал он, горько усмехнувшись.
  
Глава 7
 
— Шелли рассказывала мне, что вы с отцом не сходились во взглядах, но думаю, ей хотелось, чтобы детали поведал ты сам, — мы синхронно вздрогнули от пронзительного вопля из глубины леса. Так обычно кричат раненые животные. — Но у нас еще будет время поговорить об этом, сейчас можешь рассказать основное и не вдаваться в подробности.
— Согласен, сейчас будут уместны только факты, сказал он, беспрестанно обшаривая взглядом лес в поисках опасности. — Факт номер один: я алхимик-металлург, меня отправляли обучаться этому великому искусству в академию на острове Венген. Факт номер два: все алхимики связаны тайной клятвой и не могут использовать магию для извлечения личной выгоды. Мой отец хотел, чтобы я пошел против этих священных правил и выковал для него оружие такой силы, каких еще никогда не было во всем Ашене. Мои принципы и долг не позволили согласиться на это, поэтому он отрекся от меня, выставив из дома и лишив наследства.
— Вау! Похоже, ваш отец не силен в родительстве, — сказал, вспомнив ситуацию с Шелли. Даже не знаю, что хуже, быть сиротой и скитаться по детским домам и приемным семьям или жить с таким тираном и самодуром.
— Да, и это еще мягко сказано, — закатил глаза Сет. Он как-то ссутулился и загрузился от неприятных воспоминаний. — Отсюда вытекает факт номер три: мне нужно было найти общество, которое приняло бы меня, или умереть с голоду. В Долине и Гавани меня хорошо знали и, опасаясь гнева моего отца, вряд ли осмелились бы водиться со мной. Пришлось пойти в лес. Там я нашел наемников, втереться к ним тоже оказалось нелегко. Будучи чужаком, а еще и сыном Ашера… сам понимаешь. Пришлось вскрыть некоторые карты и рассказать им, что я металлург. Тогда они и приняли меня в свои ряды. Но они никогда не воспринимали меня как своего и не доверяли мне. Они всегда видели во мне отвергнутого члена общества, которое неистово ненавидят. Со временем понял, что был для них домашней зверюшкой, которое изредка выпускают из клетки, когда в этом есть польза: поохотиться, выковать меч, развлечь.